También es uno de los hombres más intrigantes del hard rock, habiendo superado muchos obstáculos. Superó el abuso de drogas y alcohol en los años ochenta, mucho antes que muchos de sus compañeros. Después de tomar un descanso de Judas Priest en los años noventa, grabó metal de bordes más duros con Fight y abrazó la música industrial con su grupo 2wo en un disco que lanzó el sello de Trent Reznor. Alrededor de ese tiempo, también salió como gay, lo que podría haber sido un movimiento arriesgado ya que el metal todavía estaba gobernado por el machismo. Sin embargo, los fans lo abrazaron. Una vez que se reunió con Judas Priest, él y la banda continuaron lanzando metal que define el género; su álbum de 2018, Firepower, ocupó el tercer lugar en la lista de mejores álbumes de metal de Rolling Stone ese año. Halford detallará la historia completa de su vida en su próxima autobiografía, Confess, que saldrá el 29 de septiembre.
Este año, se suponía que la banda celebraría su 50 aniversario en la carretera apoyando a Ozzy Osbourne, pero la naturaleza tenía otros planes y la pandemia de coronavirus obligó a Judas Priest a quedarse en casa. A pesar de esto, Halford está de buen humor cuando habla con Rolling Stone, ya que ha estado pasando su tiempo escuchando música y haciendo videos inspiradores y memes de gatos escandalosos para sus seguidores de Instagram. «No siempre es el Dios del Metal», bromea, » a veces es el Gato del Metal.»Y con ese estado de ánimo jovial, se divirtió con la entrevista de la Última Palabra, ofreciendo sus filosofías sobre la vida y consejos sobre la defensa de la fe del heavy metal.
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¿Cuál es su consejo para mantenerse cuerdo durante el distanciamiento social?Creo que la principal dificultad aquí es que todo el mundo tiene una rutina. Está completamente perturbado. Ese es el lado mental de esta pandemia que está afectando a tanta gente. Es importante que tratemos de mantener algún tipo de cordura. Una de las mejores formas es hablarlo, ya sea en una llamada telefónica, un chat de video o un mensaje de texto. Tenemos que mantener esa línea de comunicación abierta entre nosotros.
¿Cómo se define el éxito?El éxito es hacer realidad tus sueños y tus ambiciones. Nunca he equiparado el éxito con cuántos discos vendidos o placas en la pared. Cuando esas recompensas, si quieres llamarlas así, llegan a ti, creo que es solo una hermosa reafirmación en la forma en que se muestra el éxito. Igualo el éxito en hacer una gran canción, hacer un buen espectáculo. Así que nunca he sido un tipo brillante. Todavía tengo un vehículo, mi Cadillac de unos 15 años. Es todo lo que tengo, es todo lo que necesito. Supongo que ese es el tipo de características y maquillaje que vinieron de crecer en una familia de clase trabajadora.
¿Qué aprendiste de venir de una familia de clase trabajadora?Fue duro. Los ingresos de la familia eran muy escasos. Ver a tu madre contar los salarios de tu padre para asegurarnos de que pudiéramos pasar a la próxima semana, viviendo de sueldo en sueldo, lo que mucha gente todavía hace, solo pone una especie de cosa en tu mente sobre lo que necesitas y lo que no necesitas, lo que es superfluo. Y como todos sabemos, es tener algo de comida en la nevera y algunos zapatos en los pies de los niños.Eres de las afueras de Birmingham, Inglaterra. ¿Qué es lo más Brummie de ti en estos días?No he perdido mi acento. Me alegra que eso siga en su lugar. Me gusta sentir que también soy un tipo muy práctico en muchas cosas, y eso viene de mis raíces. No tienes que volver a revisarte en cuanto a ponerte en un pedestal. O diciendo: «Yo soy el Dios del Metal.»Ese tipo de cosas. Bueno, yo soy el Dios del Metal, pero eso está en el escenario. Creo que probablemente esas características de lo que tiene valor y lo que no tiene valor, todavía están profundamente arraigadas en mí.
¿Cómo sabes cuándo es apropiado declararte el Dios del Metal?Realmente siento que es cuando estoy en el escenario. Todo cambia cuando subes al escenario. Al salir y sostener un micrófono, hay algo muy tangible que cambia en mí y de repente es el Dios del Metal. Es un poco como cuando Superman entró en la cabina telefónica y salió. Mientras que él salió con capa y mallas, yo salí con pantalones de cuero.
¿Qué música te sigue emocionando más?Siempre he tenido un gusto ecléctico en la música. El metal siempre me ha guiado en mi vida, pero puede estar por todas partes. Dependiendo de mi estado de ánimo, diré: «Alexa, tócame Pavarotti.»Escucharé esa notable voz humana. «Alexa, tócame un poco de Bob Dylan.»He estado escuchando mucho a Bob Dylan últimamente. Mi otra mitad, Thomas, está revisando su autobiografía, y le voy a agarrar cuando la lea. Y, oh señor, «Alexa, tócame un poco de Dolly Parton, Black Sabbath, Scorpions, Deep Purple, Tool, David Bowie», y sigue y sigue y sigue.
¿Qué libros estás leyendo ahora?He estado holgazaneando recientemente. Estoy deseando arrebatarle el libro de Bob Dylan a mi otra mitad cuando haya terminado con él. Tengo una serie de libros que están en mi oficina, como yo lo llamo: El último libro de Philip Pullman, que hizo Sus Materiales Oscuros, que está esperando a ser leído. Y estoy esperando ansiosamente la próxima obra, sea lo que sea, de Ken Follett.
Judas Priest fue una de las primeras bandas en abrazar el «heavy metal».»¿Por qué te aferraste a ese término?Eso es lo que somos. Es lo que hablamos. Esa es nuestra música. Creo que uno de los grandes atributos de Priest es que podemos ser una banda de heavy metal «Analgésico» o una banda de heavy metal «Turbo Lover». Creo que realmente, no hay otra banda que se acerque a Priest en ese sentido. Eso es lo que ha hecho que nuestro viaje por la vida en el metal sea tan completo y lleno de giros y vueltas. Dijimos desde el primer día que no nos limitaríamos a lo que se supone que es el heavy metal. Por definición, grandes losas de riffs y todos los demás accesorios que, por supuesto, cubrimos. Es sólo una forma de expresarte. Necesitábamos creerlo.
¿Qué es la música heavy metal que te habló originalmente?Sólo el lado catártico de la misma. Como cantante, ser capaz de soltarse vocalmente de esa manera primordial, era una forma de expulsar toda esta angustia, tensión, miedo y alegría. Todavía me siento así ahora.
¿Cuándo sabías que habías encontrado tu voz para cantar?Oh, probablemente por Alas Tristes del Destino, en términos de grabarlo de esa manera. No sé. Creo que esas primeras bandas con las que estuve me dieron la oportunidad de estirar mis alas de metal y ver lo que la voz era capaz de hacer. Pero hasta que tu voz vuelve a ti a través de los altavoces, es solo entonces cuando sientes que te estás familiarizando con lo que tu voz es capaz de hacer. Todavía disfruto el desafío de tratar de traer algunos pequeños matices adicionales a la voz todos estos años después.
«Rompiendo la ley» se ha convertido en un himno. ¿Cómo mantienes una canción como esa fresca, noche tras noche, durante 40 años?Es fresco cada noche que lo juegas. Ese momento dado en el tiempo, es nuevo, fresco, diferente. Nunca es exactamente, idéntico, y así es como es. Creo que lo importante con este tipo de canciones es que no las pones en piloto automático. No sigues los movimientos. Tiene que venir de un lugar de actuación realmente sincero. No es como, «Oh, mierda. Tenemos que hacerlo de nuevo por 4.000 veces.»Nunca te sientes así. Lo estás deseando. Sigo deseando hacer «Infringir la Ley», «Vivir después de Medianoche», «Ojo eléctrico».»
El look de Judas Priest de cuero negro, casi S&M te hizo destacar. ¿Cómo encuentras una mirada?
Un buen aspecto ha sido importante desde que comenzó rock & roll. Creo que la forma en que Priest tuvo ese viaje de descubrimiento visual fue por experimentación más que cualquier otra cosa. Si nos fijamos en imágenes primitivas de Priest en la Vieja Prueba de Silbido Gris en la BBC, cuando nos parecimos un poco a Greta Van Fleet, es notable. Creo que desarrollamos nuestro look en sencillos pasos. Te mirarías a ti mismo y dirías: «No, esto no se siente bien. La música es tan fuerte, enojada y oscura en algunos lugares, y es profunda y llena de poder … y llevo una camisa de paisley. Necesito hacer algo al respecto.»Así que simplemente sacar una simple chaqueta de motociclista de cuero fue, por mi parte, un paso muy, muy importante. De repente te miras en el espejo y dices: «Eso me gusta más. Ahora está conectando.»A partir de ese momento, comenzó a desarrollarse.
Por supuesto, siendo yo la fashionista gay metalhead, no podía esperar para extrapolar eso y llevarlo a todos esos lugares gloriosos con la ayuda de mi chico principal, Ray Brown, que ha estado con Priest por siempre haciendo estas increíbles obras de arte.
Realmente has abrazado tu amor por los gatos en Instagram, y me encantan tus muchas camisetas de gatos. ¿Qué has aprendido de tus fans al poner ese lado de ti por ahí, y de dónde sacas esas camisetas?Tengo un proveedor secreto de camisetas para gatos. No voy a decir nada más que eso. Pero Instagram me gusta divertirme, porque mi Instagram es como mi música. No solo hago una foto de puchero; no soy de los que hacen pucheros. Me divierto mucho con eso. Es sólo un poco de ritmo, esta cosa de # caturday. Pero ahora tengo que tener mucho cuidado. Tengo que incluir a todas las criaturas, porque no a todo el mundo le gustan los gatos. Fue el Día Nacional de las Mascotas el sábado pasado, donde de nuevo, abrí las puertas y puse todo por ahí. Tus mascotas, gatos, perros, arañas, lagartos, cualquier cosa que viva y respire, cualquier cosa que no sea de la especie humana, solo ponlos ahí.Te pusiste sobrio a mediados de los ochenta. ¿Qué consejo tienes para la gente que aún lucha con sus demonios?Oh, cada día es una puta lucha. Es simplemente increíble. Pero lo que la sobriedad te da es solo esta increíble fuerza que está en todos nosotros. Todos somos personas fuertes; a veces tienes que ir al fondo del pozo de mierda, como yo lo llamo, para darte cuenta de que tienes una tremenda fuerza y resistencia para sobrevivir. En términos de sobriedad y aprender a vivir como una persona sobria, tienes que cavar profundo para tener la fuerza para hacerlo, porque puedes perderla. Es increíblemente frágil. La fuerza es algo curioso, porque se puede romper en cualquier momento. Es encontrar algo en ti mismo que solo puedes encontrar yendo a los lugares más oscuros.
En 1990, Judas Priest fue llevado a juicio porque un abogado afirmó que pusiste mensajes subliminales en un álbum, influenciando a dos adolescentes a intentar suicidarse. ¿Esa experiencia alguna vez te hizo cuestionar tu dirección como artista?Me hizo apreciar que hay personas en el exterior mirando hacia adentro que son capaces de dañarte. Y eso realmente pone en tela de juicio, ¿cómo avanzamos? Especialmente para mí como letrista, ¿qué puedo decir y qué no puedo decir ahora? Y de repente dices: «¿Qué carajo? ¿Por qué estoy pensando de esta manera?»Odio la censura en todos sus formatos. Lo detesto. Porque de nuevo, al ser un tipo que sale del armario, me doy cuenta de que cualquier valor, pared, roca o cadena que envuelvas alrededor de algo, es lo que no se debe hacer. Es libertad restrictiva. Así que lo único que aprendí de eso fue seguir el curso y escribir letras desde el corazón. Pero lo más desgarrador de todo el juicio fue la pérdida de la vida de estos dos hermosos niños.Dejaste a Priest a principios de los noventa, pero volviste una década después. ¿Cómo sabes cuándo salir y cuándo volver de algo?Probablemente diría que mi salida se debió probablemente a circunstancias similares a las de muchos de mis amigos, cantantes principales que conozco que hicieron el mismo viaje de descubrimiento. Creo que era importante para mí hacer eso. Porque es como esa canción, » no sabes lo que tienes hasta que se ha ido.»Internamente, por difícil que fuera para mí estar lejos de la banda para la que vivía, me llevó a la perspectiva y me llevó de vuelta al lugar donde sentí que era aquí donde tenía que estar. Esta es la banda en la que necesito estar. Esta es la banda que significa todo para mí.
¿Qué aprendiste haciendo Fight y 2wo, entre medias?Todavía tenía ese sentido de autodeterminación y el impulso de expresarme en esos estilos de música y ser capaz de realizarlo, hacerlo realidad. No tenía ni idea de cómo iban a funcionar esas bandas, de que se conectarían, pero lo hicieron. Me rodeé de jugadores de ideas afines. Y a pesar de que tengo las riendas más firmemente en ese sentido en términos de liderar esos proyectos, no podría haber hecho ninguna de esas cosas por mí mismo. Me ayudó a descubrir muchas cosas.
Saliste públicamente como gay en 1998. ¿Qué aprendiste de esa experiencia?Aprendí que tienes que salir de la jaula y no puedes vivir tu vida por otras personas. Salir a lo que era en ese momento, y sigue siendo hasta cierto punto, una experiencia dominada por hombres alfa, y eso no es una falta de respeto a las grandes metaleras femeninas, me trajo mucha paz y me ayudó en mi trabajo más que cualquier otra cosa. Si todavía estás en el armario, realmente no puedes concentrarte en la vida y en lo que estás aquí para hacer en la vida cuando tienes esa sombra colgando sobre tu cabeza. Apagarlo, aplastarlo, quemarlo, destrozarlo. Tienes derecho a vivir tu vida como humano en este planeta en tus propios términos.
Siempre has tenido un aspecto duro. ¿Sientes que tienes que seguir así porque haces hard rock?Hay diferentes tipos de personas gay, como hay diferentes tipos de personas heterosexuales en la forma en que nos mostramos, cómo hablamos, cómo vestimos. Creo que ese es el hermoso caleidoscopio de la vida en la forma en que se manifiesta, independientemente de si eres gay, heterosexual, bisexual, negro, blanco, asiático, latino. Esa es la gloria de todo.
Cuando estoy vestido de punta en punta con cueros, esa es una personificación de mí que realmente no es diferente a cuando estoy fuera del escenario. Me encantan las drag queens, me encantan las drag queens. Son de las personas más feroces del planeta. Uno de mis grandes amigos, Chi Chi LaRue, es el amo de ese mundo. Y esa es otra forma de expresarnos en la comunidad gay. Y luego, cuando te quitas toda la carga, eres irreconocible, y sin embargo, tu corazón, tu alma y tu espíritu siguen en el mismo lugar.
¿Qué consejo tienes para los metaleros que se sienten atrapados en una cultura muy recta pero quieren salir del armario?Bueno, no tienes que sentirte tan solo como yo. Al alcance de su mano están todos estos recursos, lugares a los que puede ir para ayudarlo a tomar esa decisión. Depende de ti decidir. Tengo amigos que todavía están profundamente encerrados por su propia elección. Así es como funciona para ellos.
Metaleros gays, tío, ven y únete a nosotros y sal y diviértete. Diviértete con tu vida y no tengas miedo. Es miedo más que cualquier otra cosa: miedo al rechazo, miedo a ser expulsado de la casa por su familia. Es increíble cómo siempre hay aspectos crueles dentro de una familia que no conocías. Pero por favor, no dejes que eso te detenga. Es tu vida. Reclámalo. Te pertenece.