Puede Artritis es Mes de la Conciencia. Millones de estadounidenses sufren de artritis o inflamación de las articulaciones. Obtenga más información sobre el cuidado de la artritis en el Centro Médico UVM.
¿La artritis es tratable o reversible? Para responder a esta pregunta, primero debemos entender mejor lo que queremos decir cuando usamos el término. El sistema musculoesquelético está compuesto por huesos que están unidos entre sí por tendones y ligamentos. Los músculos unidos a los huesos se contraen (tensan) proporcionando movimiento. Al final de cada hueso hay una tapa de cartílago. El cartílago es una superficie densa y lisa que permite que los extremos óseos se muevan (se deslicen) entre sí con muy poca fricción. Si se pierde cartílago o el hueso subyacente se vuelve más denso, este mecanismo de deslizamiento se ve comprometido.
El término artritis se refiere a cualquier cambio en la articulación que produce dolor, rigidez y pérdida de la amplitud de movimiento. La artritis se puede desarrollar por muchas causas diferentes, incluidas lesiones, exceso de estrés (obesidad), inflamación o predisposición genética.
Nuestras articulaciones están notablemente diseñadas y, en la mayoría de las personas, se puede esperar que el sistema musculoesquelético funcione bien durante más de 50 años. Si bien hay muchos tipos diferentes de artritis, el tipo más común es la osteoartritis (OA). La osteoartritis se asocia con el envejecimiento y afecta comúnmente los dedos, las rodillas, las caderas y la espalda baja. Si bien no existe una «cura» para la osteogénesis imperfecta, existen estrategias eficaces que alivian el dolor y preservan la función.
Los analgésicos (paracetamol) y los medicamentos antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno) pueden aliviar el dolor. Fortalecer los músculos alrededor de una articulación que tiene osteoartritis puede ser de gran beneficio. Por ejemplo, con la osteoartritis de rodilla, el fortalecimiento del músculo cuádriceps protege la articulación y preserva la función. Trabajar con un fisioterapeuta o un terapeuta de ejercicios puede ser muy beneficioso para las personas con AA. Los ejercicios acuáticos pueden aliviar el estrés en la articulación y pueden proporcionar beneficios a las personas con problemas de cadera, rodilla y espalda baja.
Los reumatólogos brindan atención a pacientes con artritis y afecciones relacionadas. Un reumatólogo es un médico de Medicina Interna que ha recibido capacitación adicional y está certificado en Reumatología.
El segundo tipo más común es la «artritis inflamatoria.»Por lo general, afecta a personas a una edad más temprana que la AA. El ejemplo más común de artritis inflamatoria es la artritis reumatoide (AR). La AR puede ser una enfermedad grave, que causa deformidad articular, discapacidad y, en casos raros, la muerte. Sin embargo, ha habido un progreso notable en el tratamiento de la AR en los últimos 30 años. La introducción de nuevos medicamentos, comenzando con metotrexato en la década de 1970 y los agentes biológicos hace 20 años, ha revolucionado el tratamiento de la AR. Estos nuevos medicamentos también se usan en otros tipos de artritis inflamatoria, como la artritis psoriásica y las espondiloartropatías (espondilitis anquilosante).
Los agentes biológicos son extremadamente eficaces para reducir la inflamación de las articulaciones y prevenir el daño articular.
He tenido la suerte de ser testigo de la evolución de la reumatología y de nuestra comprensión de la artritis y del desarrollo de terapias eficaces. Con nuestra población envejecida, los reumatólogos suelen atender a pacientes de 60, 70 y más años que desean mantener un estilo de vida activo y vibrante. Con el conocimiento que hemos adquirido sobre cómo funciona el sistema musculoesquelético y los notables avances en el tratamiento de la artritis, este objetivo está al alcance de la mano.
Sheldon Cooper, MD, MACR, es reumatólogo en el Centro Médico de la Universidad de Vermont y profesor en la Facultad de Medicina Larner de UVM.