Por Rachel Zoffness, autora del Libro de Trabajo sobre Dolor y Enfermedad Crónica para adolescentes
Todo el mundo sabe lo que es sentir dolor.
Unos 100 millones de estadounidenses saben lo que es lidiar con el dolor crónico incesante: dolor que dura tres meses o más sin respiro.
Si eres terapeuta o proveedor de atención médica, es muy probable que hayas trabajado con un cliente con dolor. La razón por la que esto no es sorprendente e incluso esperado es porque el «dolor físico» nunca es solo físico: también es emocional. La investigación muestra que varias partes del cerebro procesan el dolor, incluida la corteza prefrontal (procesos atencionales y ejecutivos), la corteza cerebral (pensamientos, creencias) y el sistema límbico, el centro emocional de su cerebro. De hecho, la neurociencia demuestra que las emociones negativas como la ansiedad, el estrés, la depresión y la ira en realidad amplifican el dolor, mientras que la relajación, la felicidad, la alegría y la gratitud pueden reducirlo.
Esto significa que el dolor nunca es solo físico; también es emocional. De hecho, esta es la pregunta que más me hacen: «¿Tratas el dolor físico o el dolor emocional?»Mi respuesta siempre es:» Sí.»La división cerebro-cuerpo creada por la medicina occidental es solo eso: una creación. Fisiológicamente, esta división no existe. El cerebro y el cuerpo están conectados el 100% del tiempo.
Por lo tanto, los terapeutas necesariamente tratan el «dolor físico» porque tratamos el dolor emocional. Los pacientes con depresión, ansiedad, estrés e ira presentan regularmente expresiones físicas de estas emociones difíciles, porque las emociones se manifiestan en el cuerpo. La mayoría de nosotros conocemos la experiencia de» mariposas «en el estómago, el terrible dolor de cabeza tensional, las canas que brotan en momentos de estrés,» sentir algo en el intestino » y el insidioso dolor de hombros y espalda por demasiado trabajo y muy poco juego.
Pero si bien una cosa es estar familiarizado con este fenómeno, otra es tratarlo. La buena noticia es esta: la investigación demuestra que los tratamientos psicosociales, como la terapia cognitiva conductual (TCC) y la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR), pueden aliviar de manera efectiva el dolor crónico. Si el dolor es una afección «médica», ¿cómo puede ser posible? Décadas de estudios neurocientíficos indican que el dolor no es puramente biomédico, producido exclusivamente por disfunción anatómica o daño mecánico. Más bien, el dolor crónico es biopsicosocial, el producto de factores biológicos, psicológicos y sociales que interactúan para generar esta afección. Por lo tanto, los tratamientos exitosos también deben ser biopsicosociales. Las víctimas de la epidemia de opiáceos saben muy bien que una pastilla para el dolor simplemente no es suficiente.
El dolor es el sistema de advertencia de su cuerpo, una respuesta adaptativa a la amenaza percibida. Si crees que estás en peligro, tu cerebro te causará dolor. Las palabras «percibido» y «creer» no se usan aquí casualmente. Mientras que el dolor agudo indica peligro de daño – un hueso roto que necesita reparación, una conmoción cerebral peligrosa que requiere reposo, un corte infectado que requiere atención—el dolor crónico es el resultado de una falsa alarma sensible, una alarma hiperactiva de automóvil que suena en ausencia de un ladrón. Después de semanas y meses de dolor, el sistema nervioso puede volverse tan sensible que la sensación de dolor, aunque muy real, ya no es un indicador confiable de daño tisular. Es decir: el » dolor «que sientes ya no es indicativo de peligro o «daño».»
CBT y MBSR ofrecen habilidades que pueden enseñar a los pacientes con dolor crónico a silenciar la respuesta hiperactiva de lucha o huida que amplifica el dolor, desensibilizar el sistema del dolor y desactivar esta falsa alarma. Esto se logra a través de técnicas como el ritmo, las estrategias de relajación, la reestructuración cognitiva, la biorretroalimentación y la atención plena para reducir el volumen del dolor, para que los clientes puedan reanudar el funcionamiento y regresar a la vida. Si usted es terapeuta o proveedor de atención médica, puede ser parte de la solución a la epidemia de dolor en Estados Unidos al aprender más sobre técnicas psicosociales para el dolor crónico.
Para obtener recursos adicionales, consulte El Libro de Trabajo sobre Dolor y Enfermedades Crónicas para Adolescentes.
Rachel Zoffness, PhD, es psicóloga clínica, consultora médica, educadora y autora especializada en dolor crónico, enfermedades médicas y lesiones. Proporciona terapia cognitiva conductual (TCC) a adolescentes y adultos, ofrece conferencias y capacitaciones, y se desempeña como consultora para hospitales y profesionales de la salud. Zoffness, también conocido como ‘Dr. Z’, enseña en la Escuela de Medicina de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), proporcionando educación en neurociencia del dolor a residentes médicos y pasantes. Se formó en Brown, Columbia, la Universidad de California, San Diego, la Universidad Estatal de San Diego, el Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Nueva York, Mount Sinai West y el Mindful Center.