Hikinaakala Heiau ©Robert Rekward
Kauai es apodada «la Isla Jardín» debido a las hermosas y exuberantes montañas y valles verdes. La Costa Real de Coco bordea el lado este de Kauai, y consta de playas de arena blanca respaldadas por una hermosa cordillera y el magnífico monte Wai’ale’ale. Esta montaña es el volcán principal que formó Kauai, la última erupción ocurrió hace más de 5 millones de años. La explosión creó todo el lado este de Kauai y formó la forma y topografía únicas de la isla.
Lo que queda de Wai’ale’ale hoy es un cráter dramático que se abre hacia la Costa de Coco.
Wai ale ale está constantemente cubierto de niebla, neblina, nubes, o todas las anteriores. El cráter recoge el agua en lo alto de las montañas y a través de cascadas y arroyos; se drena lentamente hacia el océano. El principal río que fluye desde el cráter Wai’ale’ale es el río Wailua. Este río se encuentra con el océano en el corazón de la Royal Coconut Coast. Las montañas y la tierra que rodeaban la zona eran tierras ricas y sagradas. El agua era una riqueza para los nativos hawaianos, por lo tanto, la Costa Real de Cocoteros era un lugar especial porque nunca tuvieron que temer una sequía. Por estas razones, Wailua fue elegida como la primera capital de Kauai.
Los primeros colonos
Hombre con capa de hoja de ti y malo, sosteniendo una paleta y de pie junto a la canoa. Imagen de Pacific Magazine 1923; anuncio para el Acuario de Honolulu » An Hawaiian fisherman of the olden days.»
Se cree que los primeros colonos de Kauai fueron marqueses y otros polinesios que navegaron a Hawái alrededor del año 500 d.C. Sin más guía que las estrellas y los vientos alisios, es un testimonio de sus habilidades de navegación que encontraron la cadena de islas hawaianas en medio del gran Pacífico. Se dice que los tahitianos llegaron a la isla después de los marqueses. Eran más poderosos y finalmente obligaron a muchos de los marqueses a huir a las islas vecinas.
Los primeros colonos de Polinesia navegaron desde más de 3.000 millas de distancia. Solo trajeron consigo las plantas y alimentos más importantes, muchos de los cuales todavía abundan hoy en día en la cultura y la dieta hawaiana. Una de las plantas más importantes es el taro, llamado kalo en hawaiano. Es un rico almidón y se convirtió en un elemento básico de la dieta hawaiana. La planta tiene importancia en la cultura hawaiana y se utiliza para hacer muchos alimentos, sobre todo, poi, que a menudo se sirve en un luau.
Los altos jefes de Kauai establecieron su hogar allí, ya que se consideraba una de las áreas más sagradas de todo Hawai.
La Royal Coconut Coast era el lugar más deseable para vivir, incluso en los primeros días. El agua dulce siempre estaba disponible y la tierra era perfecta para cultivar taro, ñames y plátanos. Los cocoteros crecían en abundancia, y era una planta muy útil ya que servía como fuente de alimentos, utensilios y fibra.
Los occidentales comenzaron a llegar a Hawai a finales de 1700. Se le atribuye al capitán James Cook ser el primer europeo en descubrir las islas; desembarcó por primera vez en Waimea, en la costa oeste de Kauai, en enero de 1778. Cook originalmente llamó a Hawái las «Islas Sándwich» en honor al cuarto Conde de Sandwich. Hawái se convirtió rápidamente en una parada comercial común para los viajeros por mar y un destino popular para misioneros y otros occidentales ansiosos por encontrar su pedazo de paraíso.
Kauai tiene una historia única siendo la más antigua habitada de las principales Islas hawaianas y la única isla que no fue conquistada por el rey Kamehameha en su intento de unir todas las Islas Hawaianas. El rey Kamehameha construyó dos veces su ejército con la esperanza de conquistar las últimas islas de Kauai y Niihau. En ambas ocasiones no pudo hacer el viaje a Kauai, primero debido a una rebelión en 1796 y luego en 1803 un brote de enfermedad impidió que el rey y su ejército abandonaran Oahu. Kamehameha se recuperó y continuó construyendo su ejército; los soldados, armas y barcos que Kamehameha tenía a su discreción superaban con creces cualquiera de los recursos disponibles en Kauai. El rey de Kauai y Niihau en ese momento, el rey Kaumualii, decidió evitar el inevitable derramamiento de sangre y en su lugar llegó a una resolución pacífica con Kamehameha en 1810. Kaumualii continuó sirviendo como gobernador de Kauai bajo el Reino unido Hawaiano gobernado por el rey Kamehameha.
La Era de la plantación
El cruce de canales desde el acantilado sobre el río hasta el transporte del molino vino de elevaciones más altas al molino en Kealia. Molino de Makee en el fondo. Dos hombres a caballo, en primer plano, tirando de vagones de tren de plataforma plana en las vías del puente. En algún momento antes de 1900, probablemente alrededor de 1890.
Se dice que los cocoteros que dan nombre al lado este fueron plantados para una gran planificación de cocoteros. Sin embargo, no hay mucha información disponible al respecto, ya que otros cultivos dominaron rápidamente la escena agrícola de la isla.
Los polinesios fueron los primeros en traer azúcar a Hawai, pero se origina en la isla de Nueva Guinea hace más de 10.000 años. Es un miembro de la familia de la hierba y, al igual que el bambú, es muy útil porque es fuerte y crece rápidamente. Los hawaianos nativos disfrutaban chupando los tallos para probar su dulzura, pero no sabían cómo extraer los jugos para hacer azúcar. En realidad, la caña de azúcar era utilizada por los kauaianos para preparaciones medicinales y utilizada por los religiosos kahuna, o sacerdotes, como poción de amor.
El azúcar se convirtió en un cultivo rentable una vez que se perfeccionó un proceso para extraer el jugo de la caña cruda. La primera operación de extracción de azúcar en funcionamiento y molino fue en la costa sur de Kauai, en la ciudad de Koloa en 1835. Después del éxito allí, otros se unieron a la industria y el azúcar se convirtió en la principal fuente de la economía en desarrollo de Hawái.
La primera plantación de azúcar en abrir en el lado este fue Makee Sugar Company en 1877 en Kapa’a. James Makee, un experimentado plantador de azúcar, fue respaldado por el rey David Kalakaua. Se construyó un ingenio azucarero en Kealia, y la ciudad de plantaciones alrededor de Kapa’a comenzó a crecer. La plantación de azúcar de Lihue también se estaba expandiendo rápidamente y se establecieron más tierras azucareras alrededor del área de Wailua.
El lado este de Kauai es principalmente una tierra rica y plana que se extiende desde el océano hasta las escarpadas montañas. Algunos de los valles y áreas bajas eran pantanos, manteniéndose constantemente húmedos de las lluvias y la niebla del océano. El pantano era perfecto para cultivar arroz y taro, con su suelo rico y mucho sol.
Otro cultivo, además del azúcar, estaba emergiendo como una empresa rentable en Hawai. La piña se cultivó comercialmente por primera vez en Hawái en 1899, pero no fue hasta después del éxito de James Dole que la piña se convirtió en una empresa rentable. Con muchas tierras fértiles disponibles, Hawaiian Canneries Co. se estableció en 1913 en Kapa’a.
La ciudad de Kapa’a comenzó a prosperar después de la apertura de la fábrica de conservas de piña, ya que la gente se mudó y las pequeñas empresas comenzaron a abrirse para satisfacer la creciente demanda.
Kauai se ha convertido en un gran crisol de pueblos y culturas, principalmente debido a la era de las plantaciones. La población local de Kauai es en su mayoría descendientes de los inmigrantes que llegaron a las islas para trabajar en las plantaciones que florecieron entre mediados y finales de 1800. La gente vino de todo el mundo, incluidos Japón, China, Filipinas, Portugal, Puerto Rico, España y Alemania. El azúcar en particular dominó las islas durante más de cien años; fue la principal fuente de ingresos y una forma de vida para la mayoría de la gente de Kauai.
La economía de Kauai prosperó de las industrias del azúcar y la piña hasta la década de 1950.Comenzaron las huelgas laborales y tuvieron un efecto devastador en las industrias del azúcar y la piña. La política y los negocios cambiaron por completo cuando Hawái se convirtió en estado en 1959. La producción agrícola se volvió demasiado cara una vez que los impuestos y las leyes laborales justas entraron en vigor. La estadidad finalmente llevó a la desaparición de ambas industrias. Las fábricas de conservas de piña en Kapa’a cerraron en 1962 y ahora es el sitio de un popular complejo turístico. Las plantaciones de azúcar operaron todo el tiempo que pudieron, la Plantación de Azúcar de Lihue fue una de las últimas en operación y, en 2000, también cerró.
Después de que Hawái se convirtiera en un estado, muchas cosas cambiaron en la isla y para las personas que vivían aquí. La era de las plantaciones terminó lentamente y una nueva fuente de ingresos se hizo prominente, el turismo.
Hollywood en Hawaii
Rita Hayworth, estrella de Miss Sadie Thompson en canoa con niños. Laguna en Coco Palms, 1953. Primera película filmada en Coco Palms después de que Lyle Guslander comprara la propiedad. De la Colección Grace Buscher Guslander.
El turismo comenzó a prosperar en la década de 1960.Se construyeron algunos hoteles, uno de los primeros construidos en Kauai fue Coco Palms, un hermoso complejo frente al mar en el corazón de la Royal Coconut Coast. Elvis Presley frecuentaba Kauai y la Royal Coconut Coast; filmó «Blue Hawaii» en Coco Palms, un hito histórico frente al río Wailua.
Los cineastas encontraron en Hawaii un lugar ideal para películas que datan de principios de los años 1900. Kauai, en particular, se ha convertido en un destino de filmación popular debido a su belleza natural y cruda, y su capacidad para parecerse a tantos lugares diferentes en todo el mundo. Hollywood ama Hawái por muchas razones, incluida su proximidad a la parte continental de los Estados Unidos, el clima cálido y el hecho de que no hay depredadores reales de los que desconfiar al filmar en las selvas.
Una de las películas más populares para presentar a Kauai fue Jurassic Park. Muchas selvas, montañas y valles del lado este se convirtieron en lugares de rodaje y algunos restos aún existen. Los postes de la puerta que se abrió para darle la bienvenida al Parque Jurásico todavía se pueden encontrar en las selvas de Wailua.
Se han rodado más de 60 largometrajes y programas de televisión en Kauai.
Un popular programa de televisión en la década de 1980 fue filmado en Kauai también. Fantasy Island cuenta con muchos lugares de interés famosos que puede visitar, el más reconocible es Wailua Falls. Esta hermosa cascada se encuentra en la Costa Real de Coco y es fácilmente accesible en coche. Apareció en los créditos de apertura de la serie.
En 2007, Ben Stiller trajo un elenco de estrellas a Kauai para rodar la película Tropic Thunder. La mayor parte de la película fue filmada en el lado este de Kauai. La tierra del rancho y los extensos campos y selvas en la Costa Real de Cocoteros, que una vez estuvo dominada principalmente por la caña de azúcar, ahora resultó ser el telón de fondo perfecto para la película que se suponía que tendría lugar en Vietnam. En la película se pueden detectar fácilmente cordilleras y playas prominentes.
Más de 60 largometrajes y programas de televisión se han rodado en Kauai a lo largo de los años, otros incluyen: Pacífico Sur, King Kong, Raiders of the Lost Ark, Six Days Seven Nights, Parque Jurásico I, II, III, Soul Surfer, Lost, Piratas del Caribe: En Mareas Extrañas, y Los Descendientes, por nombrar solo algunos. Incluso hay tours ahora que lo llevarán por la isla para explorar muchos de los sitios y lugares famosos de películas.