Según la World Book Encyclopedia, Chicago » se encuentra en una llanura de 595 pies (181 metros) sobre el nivel del mar.»Diferentes fuentes miden en diferentes lugares y dan elevaciones ligeramente diferentes. Como ejemplo, Facts About Chicago utiliza un nivel del lago Michigan de 578.5 pies.
El nivel del suelo en Chicago varía de 577 pies en la superficie del río Chicago a aproximadamente 670 pies cerca de la 103 y oeste. El lago Michigan, que generalmente está a unos pocos pies más alto que el río Chicago, ha variado recientemente de 576 a 582 pies sobre el nivel del mar. Varias áreas residenciales a lo largo de la orilla sur del lago están cerca de 580 pies o nivel del lago.
Pero la gente vive y trabaja en elevaciones más altas y más bajas. El área alrededor de la Torre Willis es una buena ilustración. El nivel del suelo es de unos 595 pies. La antena de la torre mide 1730 pies . El piso del sótano más bajo está a 43 pies por debajo del nivel del suelo. Por lo tanto, la torre varía de 552 a 2325 pies sobre el nivel del mar. Chicago tiene 7 edificios de más de 900 pies de altura, lo que le da una mini cordillera de 1500 pies sobre el nivel del mar con cumbres más altas.
El bucle es relativamente hueco. Los primeros 40 pies subterráneos tienen sótanos, alcantarillas, subterráneos y túneles de carga. El metro se sumerge un poco más bajo bajo el río. Por lo tanto, la elevación más baja ocupada rutinariamente por personas es de aproximadamente 540-550 pies.
300 pies bajo el río está el Túnel Profundo. Él y los túneles de agua están perforados a través de la roca del lecho de piedra caliza y tienen visitantes humanos ocasionales.
La cantera de Sterns en Bridgeport se ha llenado, pero en un momento tenía 380 pies de profundidad. Por lo tanto, los humanos en Chicago ocasionalmente trabajan entre 200 y 2300 pies sobre el nivel del mar. Se han perforado pozos a más de 2000 pies por debajo del nivel del mar.
Añadiendo al misterio, hay al menos tres formas diferentes de medir la elevación en Chicago: el Dato Vertical Norteamericano de 1988 (NAVD 88), el Dato Internacional de los Grandes Lagos de 1985 (IGLD85) y el Dato de la Ciudad de Chicago. Cuando el nivel del lago Michigan es de 580 pies en IGLD85, es de aproximadamente 580.5 pies en NAVD88 y 1.3 pies en el Datum de la Ciudad de Chicago.
Históricamente, el NAVD88 se ha utilizado para la tierra y el IGLD85 para el agua. Por lo tanto, si está de pie en la playa y sumerge un dedo en el agua, su dedo mojado es de repente seis pulgadas más bajo que su dedo seco. El Dato de la ciudad se utiliza tanto para la tierra como para el agua.
¿Qué es un dato? ¿Y por qué hay tres? Datum es el singular de data. Esto implica un único punto de datos, pero en realidad cada uno de estos datums son modelos complejos de la forma de la tierra basados en suposiciones sobre la gravedad local. Las diferencias en los modelos y puntos de partida explican los números contrastantes en Chicago.
IGLD88 se utiliza para la navegación y los flujos de agua en los Grandes Lagos. NAVD85 se utiliza para mapear el país en su conjunto. El dato de la ciudad se utiliza como punto de referencia para asegurarse de que las alcantarillas fluyan cuesta abajo.
El misterio de la elevación se complica por el hecho de que los datums se actualizan periódicamente. El nivel del suelo en Chicago está subiendo casi dos pies por siglo y las técnicas de topografía cambian. Otros siete u ocho datums son utilizados por diferentes agencias o pueden encontrarse históricamente. Por supuesto, el nivel del agua del lago Michigan también cambia.
Para obtener más información sobre elevaciones y datums, mi colega amkjen ha preparado una lista de libros de Elevaciones en Chicago.