Arriba, Jennifer Cummings-Rabich comparte una tomografía computarizada de su pelvis. En el interior, su quiste ovárico de 20 centímetros del tamaño de una pelota de baloncesto desplazó varios órganos. La patología confirmó más tarde que la masa era carcinoma de células claras, una forma mortal y rara de cáncer de ovario.
Jennifer Cummings-Rabich de Queens, Nueva York, no tenía idea de lo que estaba mal cuando comenzó a sentir molestias en la parte inferior izquierda de su abdomen. No podía tumbarse boca abajo. Cummings-Rabich, madre ama de casa de su hija Shaylie, de 9 años, que tiene autismo y TDAH, dejó de lado su dolor y se dijo a sí misma: «Me ocuparé de eso más tarde.»
Eso fue en febrero de 2017, pero en julio, el dolor era tan intenso que apenas podía caminar. Su ginecólogo le preguntó si estaba embarazada. Después de un examen, Cummings-Rabich se enteró de que llevaba una masa de 20 centímetros, aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto, en su lado izquierdo.
«Me quedé ahí y dije:» Jennifer, estás muy tranquila. Y le dije: «Necesito prestar más atención a lo que me estás diciendo, para poder transmitirle esto a mi madre y a mi esposo. Así que, no puedo permitirme el lujo de desmoronarme ahora mismo. Me desmoronaré más tarde», dice Cummings-Rabich, de 45 años, a The Blossom.
Luego llevó a su madre a un oncólogo ginecológico en el Hospital Presbiteriano de Queens de Nueva York para que le hicieran una ecografía. Lo que vieron sorprendió a todos en la sala: la masa ocupó toda la pantalla. «Mi madre trabajó para un ginecólogo obstetra durante al menos 20 años, y casi se cayó de su silla cuando vio esta cosa», agrega.
En septiembre, Cummings-Rabich estaba en la mesa de operaciones del Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Estuvo en cirugía durante nueve horas; los cirujanos tardaron cinco horas en extirpar la masa.
La patología reveló que el tumor era una forma poco frecuente de cáncer de ovario: carcinoma de células claras de ovario en estadio 1C.
The deadly clear cell hace honor a su nombre. Cuando se observan al microscopio, las células cancerosas se ven claras.
«El cirujano me dijo que aproximadamente el cinco por ciento de sus pacientes con células claras tenían endometriosis», dice.
Después de la extirpación del tumor, los médicos realizaron una histerectomía total y salpingooforectomía bilateral, o la extirpación no solo del útero sino de ambos ovarios para minimizar la probabilidad de recurrencia del cáncer.
En noviembre, Cummings-Rabich comenzó seis rondas de quimioterapia que duraron tres meses. Y su viaje para permanecer en remisión está lejos de terminar. Cada tres meses durante los próximos dos años, necesitará ver a su oncólogo para análisis de sangre y tomografías computarizadas.
Antecedentes de dolor
Cummings-Rabich sospecha que tuvo endometriosis no diagnosticada durante su adolescencia.
» Había momentos en que tenía mi período y tenía un sudor frío; Me ponía blanca como una sábana», recuerda. «Simplemente estaría rodando de dolor.»
Tomó más de una década aprender lo que estaba pasando dentro. A la edad de 34 años, durante una laparoscopia de marzo de 2008, su médico encontró un endometrioma dentro de su ovario izquierdo y adherencias que ataban sus intestinos. Después de la operación, comenzó tratamientos de fertilidad inyectables e Inseminación Intrauterina (IIU), y finalmente quedó embarazada de Shaylie. Poco después del nacimiento, dice que sus períodos no eran tan fuertes, pero el dolor «seguía siendo increíble.»En 2016, experimentó sangrado rectal y sugirió una histerectomía, algo que su médico en ese momento dijo que causaría demasiados problemas.
Aunque Cummings-Rabich tenía claro que sus síntomas de endometriosis estaban empeorando, el cáncer de ovario nunca pasó por su mente. De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, un pariente de primer grado con cáncer de ovario aumenta el riesgo cuatro veces, pero el cáncer de ovario de cualquier tipo no se encontraba en ninguna parte de su historia familiar. Sin embargo, hubo otras neoplasias malignas. Tenía un tío que tenía leucemia; una tía que tenía cáncer de páncreas; su padre tenía cáncer de próstata; otra tía tenía linfoma; su abuelo tenía cáncer de próstata y cáncer de cabeza y cuello; una tía tenía cáncer colorrectal en estadio 3; una prima tenía endometriosis.
Endometriosis y el riesgo de carcinoma de células claras
Cada año, alrededor de 20,000 mujeres en los Estados Unidos desarrollan cáncer de ovario, y causa más muertes que cualquier otro cáncer del sistema reproductivo femenino, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Según la Sociedad Americana del Cáncer, en 2018 se calcularán 14.070 muertes por cáncer de ovario solo en los Estados Unidos.
Pero un vínculo entre la endometriosis y las células claras es, en el mejor de los casos, nebuloso. Un informe de 2016 en Menopause Review estudió a 394 pacientes en Polonia que habían recibido operaciones de cáncer de ovario. Los investigadores encontraron carcinoma de células claras en solo el 0,02 por ciento de las pacientes, pero no pudieron establecer una relación directa de causa y efecto entre la endometriosis y el cáncer.
El Dr. le-Ming Shih, MD, Ph.D., Profesor Distinguido Richard W. TeLinde en el Departamento de Ginecología y Obstetricia de la Universidad Johns Hopkins, le dice a The Blossom que «la posibilidad de desarrollar un cáncer de ovario a causa de la endometriosis es escasa.»Shih dice que ha estado estudiando la endometriosis y los cánceres relacionados con endo durante 18 años.
Agrega que si una mujer tiene un quiste endometriótico ovárico grande, debe consultar a un especialista en enfermedades ginecológicas para determinar el riesgo de cáncer de ovario. «Desafortunadamente, hay pocos síntomas o signos en una etapa temprana, por lo que el cáncer de ovario se llama el «asesino silencioso».»Pero si las pacientes con endometriosis tienen hinchazón o plenitud abdominal, cambios en los hábitos de la vejiga o el intestino o sangrado uterino anormal, deben consultar con sus ginecólogos.»Shih agrega que la ecografía abdominal y un análisis de sangre CA125, que mide el antígeno del cáncer en la sangre de una persona, también pueden determinar el riesgo de cáncer de ovario de una paciente.
Aún así, dice que hay que trabajar más para entender el vínculo entre endo y clear cell. En este momento, los científicos están estudiando cómo la endometriosis podría conducir al cáncer a nivel molecular.
«Una vez que tengamos una mejor idea de los estudios genéticos moleculares, estaremos en una mejor posición para desarrollar una prueba para la detección temprana del cáncer de ovario asociado a la endometriosis, que conduzca a una cura antes de que surja el cáncer.»
Renacimiento en remisión
Aunque Cummings-Rabich dice que ve a un terapeuta y actualmente está en Zoloft para lidiar con el estrés que ha venido de sus problemas de salud, dice que «nunca se ha sentido mejor» ahora que su masa del tamaño de una pelota de baloncesto y su útero ya no están. También luce un aspecto nuevo gracias a que su cabello vuelve a crecer después de la quimioterapia.
«Este último año de no preocuparse por los períodos ni nada por el estilo, ha sido un peso levantado», dice. «Físicamente, sin tener que lidiar con eso todos los meses, me siento genial.»¿Pero la mejor noticia para sentirse bien de todas? Los médicos le han dicho que su pronóstico es bueno.
Ahora, Cummings-Rabich dice que quiere que otras mujeres endo aprendan de su error de ignorar las señales de advertencia que su cuerpo le mostró.
«Si eres madre, tendemos a ponernos al último en el tótem», agrega Cummings-Rabich. «A cualquiera que conozca que tenga endometriosis, le estoy diciendo que se mantenga al tanto de su salud, que se mantenga al tanto de sus médicos, porque no quieres esto. Definitivamente no quieres esto.»