La guerra santa de Europa: cómo la Reforma convulsionó un continente

Martín Lutero, un devoto fraile agustino y profesor universitario en Wittenberg, en Sajonia, norte de Alemania, lanza un ataque contra las indulgencias, que la iglesia concede a los creyentes para acortar el tiempo que pasan en el purgatorio el cielo. Esboza una crítica en 95 proposiciones (tesis) para el debate sobre este aspecto de la teología oficial de la salvación, impulsado por la furia de una burda campaña de ventas para una indulgencia que beneficiaba financieramente al papa y al obispo local de Lutero, Albrecht, un gran noble alemán.

Luther sorpresa, su iniciativa chispas de emoción a través de Alemania. Descubriendo un don para la comunicación popular, a pesar de no haber publicado prácticamente nada antes, comienza a escribir una corriente de folletos y libros que explican sus ideas en un alemán vigoroso. La jerarquía de la iglesia occidental ve esto como una amenaza a su autoridad. Las dos partes hablan con propósitos cruzados: Lutero sobre la salvación, las autoridades sobre la obediencia.

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En Zúrich, a cientos de millas al sur de Wittenberg, un prominente sacerdote de la ciudad llamado Ulrico Zuinglio comienza a predicar sistemáticamente a través de libros de la Biblia. Su mensaje de que solo Dios está a cargo de la salvación también desafía la enseñanza oficial de la iglesia en un frente amplio. Provoca una Reforma en Zúrich, luego en muchas partes de Suiza y del sur de Alemania, una que es paralela a la de Lutero, pero nunca idéntica a ella, y que no respeta en absoluto la autoridad de Lutero.

Por ahora, Lutero y las autoridades de la iglesia central en Roma están en curso de colisión. Se considera a sí mismo simplemente como una reafirmación de un punto de vista tradicional sobre la salvación, haciéndose eco de los escritos de las antiguas autoridades cristianas, Pablo de Tarso y Agustín de Hipona, mientras que los líderes de la iglesia están furiosos de que no obedecerá las órdenes de guardar silencio.

El Papa emite un pronunciamiento solemne (una’ bula’) condenando a Lutero y su desobediencia. Lutero lo destruye en una manifestación pública, y escribe tres obras clásicas que establecen una estructura alternativa del pensamiento cristiano, centrada en la «justificación por la fe». Él afirma que el regalo de fe de Dios a través de la gracia a un creyente individual es la única manera de ganar la salvación. No hay nada que la iglesia pueda añadir a eso, y menos aún concediendo indulgencias. La autoridad de la iglesia de su tiempo, por lo tanto, se basa en una farsa, y debe ser destruida.

Convocado para reunirse con el Emperador del Sacro Imperio Romano Carlos V en la Dieta imperial (una asamblea regular) en Worms, Lutero se niega a retroceder. Sus seguidores recuerdan este acto de conciencia con las palabras: «Aquí estoy, no puedo hacer otra cosa.»El emperador mantiene honorablemente una promesa de salvoconducto a la Dieta, por lo que Lutero se aleja como hombre libre.

Lutero ha desafiado al papa y al emperador, pero muchos gobernantes locales en Alemania están apoyando su movimiento. Su partidario a largo plazo, el Elector de Sajonia, diseña su preservación de un mayor ataque a través de un «secuestro» escenificado, y recluido en el castillo Electoral de Wartburg, Lutero comienza a traducir la Biblia al alemán. Tendrá una gran influencia en la forma en que se habla el alemán. Amante de la música, Lutero también comienza a escribir excelentes himnos en alemán, que siguen siendo básicos para la tradición luterana.

El malestar generalizado, que combina las tensiones locales tradicionales con una nueva emoción por las implicaciones radicales del mensaje de Lutero, se une en rebeliones a través de gran parte del Sacro Imperio Romano Germánico: la Guerra de los Agricultores (o Campesinos). Los rebeldes son brutalmente aplastados.

Luther, consternado por el uso perturbador de su mensaje, respalda la dura represión oficial. Hay una desilusión popular generalizada por su postura, y llega a confiar más en la clase gobernante secular para promover su versión de la Reforma. Muchos de los que habían apoyado las rebeliones toman sus pensamientos disidentes en direcciones mucho más radicales, rechazando el consenso cristiano de siglos de antigüedad, por ejemplo, sobre la naturaleza de la Trinidad Cristiana, o la estrecha relación entre el poder mundano y la iglesia. Buscan respuestas más tempranas y bíblicas.

Sus oponentes, tanto católicos como protestantes, los condenan y a menudo los persiguen, etiquetándolos airadamente como «anabaptistas» («rebautizadores»), ya que una proposición radical es que solo los creyentes adultos que han tomado una decisión consciente de convertirse en cristianos deben ser bautizados, no los bebés.

Cuando la Dieta imperial se reúne en Augsburgo, los partidarios políticos de Lutero (ahora apodados ‘Protestantes’ por su Protesta contra la prohibición imperial del movimiento de Lutero) persuaden a Carlos V de considerar dos declaraciones de creencia reformista: una de los luteranos, la otra de cuatro ciudades imperiales más en simpatía con los Reformistas suizos. Carlos no acepta ninguno de los dos, pero la declaración luterana se erige como la ‘Confesión de Augsburgo’, y la brecha entre luteranos y protestantes no luteranos (más tarde conocidos como Protestantes ‘Reformados’) se vuelve permanente.Los protestantes reformados, admiradores y sucesores de Ulrico Zuinglio, ponen mucho más énfasis que Lutero en la maldad de la idolatría y destruyen imágenes en las iglesias (Lutero decide rápidamente que esta es una mala idea). También tienen una visión radicalmente diferente del significado del acto de culto cristiano central: la ‘Eucaristía’, o acción de gracias en pan y vino, instituida por Jesús mismo en la Última Cena. Los reformados tienen una visión simbólica del pan y el vino eucarísticos, negando que se conviertan en el cuerpo y la sangre de Cristo en un sentido objetivo, creados por el acto de adoración. En consecuencia, rechazan la teología de la eucaristía como un sacrificio llamado «misa», mientras que Lutero sostiene gran parte de la antigua ceremonia de la misa.

Lutero y Zuinglio ya han acordado estar en desacuerdo, reuniéndose en Marburgo en 1529: una grieta dolorosa y permanente. Los dos grupos dentro del protestantismo están de acuerdo en dos cosas: que el Papa es el enemigo de Dios, y que es importante afirmar que el clero no es una casta privilegiada marcada por el celibato, por lo que, como los laicos, se les debe permitir casarse. Pero la división está sellada por la insistencia luterana en definir estrictamente el luteranismo en el «Libro de la Concordia», publicado en 1580, 50 años después de la Confesión de Augsburgo. Los luteranos dogmáticos a menudo detestan el Protestantismo Reformado tanto como el Catolicismo Romano.

Un exiliado religioso francés, Jean Calvin, llega a la ciudad de Ginebra, ya experimentando una Reforma caótica, y se convierte en un prominente líder de la iglesia allí. Gradualmente, superando mucha oposición (no menos importante de los compañeros reformadores), establece su propia Reforma allí, dada la energía particular de un gran número de compañeros exiliados. Ginebra se convierte en un centro líder del protestantismo reformado junto con Zúrich.

Calvin pone un énfasis especial en la disciplina y el gobierno de la iglesia cuidadosamente ordenado, y los resultados son muy admirados en toda Europa, ya que muchos experimentan el desorden y la violencia pública como una ansiedad constante. Los colegas de Calvino también fomentan una nueva forma de música de iglesia muy diferente de la de los luteranos: se basa exclusivamente en los textos de canciones de la Biblia, principalmente los 150 Salmos de David. Estos se expresan en versos simples con melodías simples para que todos canten (‘salmodia métrica’). Para muchos, esto es una liberación en la adoración a Dios, y los salmos métricos se convierten en un poderoso símbolo de identidad de grupo entre los protestantes reformados, trascendiendo las fronteras locales y culturales.

Después de nueve años de guerra en Europa central, Carlos V y su familia Habsburgo se ven obligados a reconocer la existencia oficial del luteranismo, dondequiera que los gobernantes subordinados dentro del imperio deseen que se establezca para sus súbditos. En otros lugares, los habsburgo tratan de proteger y revitalizar el catolicismo. Este acuerdo de compromiso, la «Paz de Augsburgo», no implica ni menciona el protestantismo Reformado, aunque en las próximas décadas algunas regiones del imperio ganarán gobernantes protestantes reformados. Ese silencio sobre los reformados crea inestabilidad e incertidumbre en la política religiosa de Europa central. Hacia 1600, Escandinavia y la mayor parte del norte de Alemania eran conscientemente luteranos, pero las iglesias reformadas se establecieron en el oeste hasta Escocia e Inglaterra, y en el este hasta Transilvania y partes de Polonia y Lituania.

Isabel I sucede al trono inglés, y después de acordar un Acuerdo de Religión con el parlamento en 1559, termina décadas de incertidumbre religiosa en Inglaterra al mantener el acuerdo a lo largo de su reinado de 45 años. Desde la ruptura de su padre Enrique VIII con la obediencia papal en 1533, el reino ha oscilado entre la actitud ambigua de Enrique hacia la Reforma, la enérgica promoción de su hijo Eduardo VI y la reintroducción intransigente del Catolicismo Romano por parte de su hija María.

Elizabeth es una protestante cautelosa, pero su clero y formadores de opinión se mueven con entusiasmo para continuar la trayectoria protestante reformada de la iglesia de Eduardo, y no hay mucho que pueda hacer al respecto, aparte de prohibir cualquier otra promulgación oficial de cambio religioso. De manera crucial, sin embargo, insiste en mantener no solo a los obispos, sino a las catedrales como instituciones eclesiásticas en funcionamiento.

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El espíritu de la catedral de culto ordenado apoyado por coros profesionales es bastante diferente de la cultura religiosa protestante reformada que se extiende a través de las parroquias inglesas, y lega un mensaje doble duradero a la teología de la Iglesia de Inglaterra: ¿Católica o protestante? La cuestión nunca se ha resuelto.

La iglesia está unida por una biblia común en inglés (alcanzando una forma larga y definitiva, después de nueve décadas de traducciones, en la versión «King James» de 1611) y por el Libro de Oración Común, descendiente de las primeras liturgias inglesas del Arzobispo Thomas Cranmer de 1549 y 1552, y tomando su forma final en 1662. De esta iglesia inglesa ha crecido el ‘Anglicanismo’, mientras que los protestantes ingleses que no podían aceptar el asentamiento de 1662 han formado iglesias en’ Disidencia ‘o’ Inconformidad’, más tarde conocidas como’Iglesias Libres’.

Una reunión del Concilio de Obispos Católicos romanos en Trento, en el norte de Italia, se cierra después de una serie de sesiones que comenzaron en 1545. Ha logrado mucho en la restauración de la confianza en sí mismo y la estructura de la antigua iglesia occidental después de los golpes de la Reforma. Aunque algunas cuestiones (como la naturaleza de la autoridad del papa) se dejan deliberadamente sin resolver, ha afirmado sin concesiones la doctrina y la práctica como lo había sido en la víspera de la rebelión de Lutero, a menos que se ordenaran algunos abusos.

Coincidiendo con los estallidos de energía en la renovación de la religión del sur de Europa, que no han logrado encontrar un lugar en la Reforma Protestante, las promulgaciones del concilio alimentan una identidad revitalizada de «Contrarreforma» para la iglesia católica, apoyada por el poder de los monarcas, particularmente en Francia, Polonia y el Sacro Imperio Romano Germánico. El catolicismo, debido a la expansión y actividad de Portugal y España en el extranjero en América, África y Asia, se convierte en la primera religión mundial, respaldada decisivamente por el poder militar contra otras religiones dondequiera que las autoridades españolas y portuguesas puedan afirmarse.

La primera colonia inglesa que sobrevive permanentemente en América del Norte se establece en Jamestown (nombrada en honor al actual rey, Jacobo VI y I, aunque la colonia se llamó Virginia, en honor a la Reina Isabel). Su establecimiento anuncia la expansión del protestantismo de habla inglesa de una pequeña isla para convertirse en una expresión mundial de la fe cristiana. Virginia está feliz de establecer una religión oficial que es una versión de la Iglesia establecida de Inglaterra. Pero otras colonias, muy al norte de Virginia, en una costa que se espera que se llame «Nueva Inglaterra», son fundadas por personas profundamente insatisfechas con lo que ven como los compromisos papales de la iglesia inglesa.

Un sínodo (asamblea) de la Iglesia Reformada holandesa se reúne en Dordrecht (Dort) para establecer formulaciones sobre lo que la iglesia cree sobre los medios de salvación, después de que una violenta controversia teológica y política haya dado la victoria a aquellos que proclaman un estricto esquema de creencia en la predestinación divina. Asisten representantes de otras iglesias Reformadas, incluso de Inglaterra, por lo que este sínodo es lo más cercano a una reunión internacional que las iglesias Reformadas siempre fragmentadas logran. Establece límites estrechos sobre la identidad del protestantismo reformado. No todos los protestantes reformados aceptan esto, y se desvían en direcciones radicales y menos confinadas, siempre una tendencia en la creencia protestante reformada.

Al mismo tiempo, una lucha para convertirse en rey de Bohemia, entre un Habsburgo católico y un miembro protestante reformado de la dinastía Wittelsbach, resulta en una aplastante derrota para el protestantismo (en la batalla de la Montaña Blanca, 1620). El temor a este triunfo de los Habsburgo entre otras potencias hace que un conflicto regional se convierta en una guerra generalizada y destructiva en Europa central. Después de que la Guerra de los Treinta Años terminara en 1648, los territorios protestantes en toda Europa se han reducido mucho, pero muchos europeos están asqueados por la violencia religiosa, y exploran cómo la razón podría aplicarse a las creencias religiosas de maneras menos dogmáticas. Sus esfuerzos dan forma a una perspectiva que pronto se llamará ‘La Ilustración’.

Diarmaid MacCulloch es profesor de historia de la iglesia en la Universidad de Oxford. Sus libros incluyen Todas las cosas hechas nuevas: Escritos sobre la Reforma (Allen Lane, 2016)