Los pañuelos son atuendos tradicionales en muchas culturas del África subsahariana. Los yoruba en Nigeria llaman a sus envolturas ingeniosamente dobladas geles. Las mujeres ghanesas llaman a los suyos dukus. Las mujeres sudafricanas y namibias a menudo usan la palabra afrikaans doek. Dónde, cuándo y cómo se diseñan las envolturas de cabeza pueden representar la riqueza, el origen étnico, el estado civil, el luto o la reverencia. A pesar de la dispersión de las comunidades africanas debido a la trata transatlántica de esclavos, la emancipación, la Gran Migración y la globalización, esta moda de cabello negro ha resistido la prueba del tiempo y el espacio. La envoltura para la cabeza vincula materialmente a las mujeres negras de Occidente con las tradiciones de sus antepasados y con sus primos del otro lado del Atlántico.
A lo largo del Sur de América antes de la guerra, América del Sur y el Caribe, muchos amos de esclavos requerían que las mujeres negras esclavizadas se cubrieran la cabeza. Los pañuelos para la cabeza servían para fines funcionales, como proteger el cuero cabelludo de las mujeres del sol, el sudor, la suciedad y los piojos. También eran marcadores simbólicos, que indicaban la inferioridad de un esclavo en la jerarquía social del período de tiempo. Pero, las mujeres negras esclavizadas encontraron muchas formas creativas de resistir. Por ejemplo, en partes de América Central como Surinam, las mujeres negras usaban los pliegues de sus pañuelos para comunicarse mensajes codificados entre sí que sus amos no podían entender.
En la cultura afro-criolla, las tradiciones de envolver la cabeza son un ejemplo clásico de convertir los limones en limonada a pesar de la opresión. En la Luisiana del siglo XVIII, las comunidades criollas de raza mixta libre servían como una clase intermedia entre los blancos poderosos y los negros esclavizados. Pero a medida que los hombres franceses y españoles buscaban y forzaban relaciones con mujeres de color, las líneas de raza y clase se volvían cada vez más oscuras. En 1785, el gobernador colonial español Esteban Rodríguez Miró ordenó que las mujeres afro-criollas usaran pañuelos, una envoltura en forma de turbante, para socavar su atractivo «exótico». Las leyes de Tignon tenían como objetivo reafirmar el orden social al marcar a las mujeres de color como diferentes. Las mujeres afro-criollas protestaron, decorando sus tignons con joyas, cintas y plumas. En última instancia, el tignon se convirtió en una declaración de moda desafiante para las mujeres de color libres.
Después de que los Estados Unidos abolieran la esclavitud en 1865, algunas mujeres negras estadounidenses continuaron usando pañuelos para la cabeza de forma creativa. Sin embargo, el estilo finalmente se asoció con la servidumbre y la hogareña. La producción en masa de imágenes de mamis como Tía Jemima con una corbata a cuadros reforzaba tales estigmas. Para asimilarse a la cultura dominante, muchas mujeres negras de clase media y movilidad ascendente comenzaron a adoptar estándares eurocéntricos de belleza y profesionalismo. Como resultado, el uso de pañuelos en la cabeza en público cayó en desgracia en las comunidades negras de principios del siglo XX. Sin embargo, las mujeres continuaron envolviendo su cabello en bufandas de seda o satén en casa para conservar los peinados planchados durante toda la semana.
Durante la década de 1970, las pañoletas se convirtieron en un accesorio central del uniforme Black Power de rebellion. La envoltura para la cabeza, al igual que el Afro, abrazaba desafiantemente un estilo que una vez se usó para avergonzar a las personas de ascendencia africana. El negro es hermoso, decía el refrán, y las vendas de tela kente eran una celebración estética afrocéntrica.
En las décadas de 1990 y 2000, artistas como Erykah Badu, Lauryn Hill y India Arie popularizaron envolturas coloridas e imponentes para una nueva generación. Al igual que el género neo-soul reempaquetó estilos de música negra como jazz, hip-hop y R&B, los revestimientos para la cabeza de estos artistas rindieron homenaje a una larga y rica historia de la cultura del cabello negro. Mientras que el estilo era nueva y desconocida para muchos fuera de la diáspora Africana, turbantes rápidamente entró en la corriente principal. En este icónico episodio de Barrio Sésamo, Erykah Badu usa su envoltura para la cabeza para enseñar a los niños sobre la aceptación y la amistad intercultural.
Hoy la envoltura para la cabeza está de moda una vez más. A medida que el movimiento natural del cabello gana impulso, muchas mujeres recurren a ellos como una opción de estilo protector de moda. Meter el cabello rizado y rizado debajo de la tela reduce la necesidad de manipular los rizos, y menos manipulación significa menos rotura del cabello. En los últimos cinco años, los pañuelos para la cabeza se han convertido en una característica central de mi rutina posterior al lavado. Me encanta ponerme una bufanda bien cubierta mientras espero a que se seque mi torcedura.
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