En los Juegos Olímpicos de Verano de 2016, existían ocho categorías de Levantamiento de Pesas Olímpico para hombres y siete para mujeres. En ambos casos, las categorías contaban con aproximadamente una docena de competidores o más. Para aquellos con un interés estricto en el levantamiento de pesas, estaba claro que el deporte nunca había estado en mejor salud. Tres años más tarde, en 2019, con Tokio 2020 acercándose rápidamente, la afirmación es cierta. A diferencia del levantamiento de pesas, cuyas competiciones oficiales surgieron en la década de 1960, y el Hombre más Fuerte del mundo, que apareció por primera vez en las pantallas de televisión en 1977, la historia del levantamiento de pesas se extiende más de un siglo. El culturismo data de 1899, pero los concursos de levantamiento de pesas oficiales o modernos son aún más antiguos.(1)
El primer concurso de levantamiento de pesas, con pesas estandarizadas y puntuación competitiva, se celebró en 1891. Compuesto por siete levantadores de todo el mundo, el evento, reconocido solo por la Federación Internacional de Levantamiento de Pesas en 1989, fue un momento fundamental en la historia del levantamiento de pesas y los deportes de fuerza en general. Marcó un cambio del hombre fuerte del circo al campeón olímpico. En 1896 surgió el levantamiento de pesas en los Juegos Olímpicos, pero sus orígenes se remontan a un audaz esfuerzo por entretener e inspirar al público inglés cinco años antes. Centrado en el primer concurso reconocido de levantamiento de pesas de su tipo, el post de hoy examina los motivos detrás del concurso de 1891.
¿Por qué Celebrar una Competición de Levantamiento de Pesas?
Desde mediados del siglo XIX, y en menor medida, las mujeres fuertes habían comenzado a competir entre sí en proezas de fuerza. Un ejemplo temprano de esto fue George Windship, el médico entrenado en Harvard de la década de 1850, quien impulsó el «Levantamiento de salud» que se discutió anteriormente en Barbend. Como parte de su campaña promocional, Windship participó en una serie de concursos de fuerza con aquellos que dudaban de la fuerza de Windship o de los beneficios de su querido Levantamiento de Salud. Estos concursos, como contó Jan Todd, no se realizaron en teatros privados, sino en teatros públicos a casas agotadas. Había surgido un interés muy real y muy rentable en las competiciones de fuerza.(2)
Avanzando rápidamente a finales de la década de 1880, los albores del movimiento de cultura física, el pionero del culturismo Eugen Sandow y su mentor, el profesor Atila, ayudaron a amplificar el interés del público en la fuerza. Antes de este tiempo, las asociaciones y competiciones de levantamiento de pesas, según entenderíamos, habían comenzado a surgir en Europa continental. En Gran Bretaña existía una práctica similar, aunque con una diferencia significativa. Los concursos de levantamiento de pesas, donde aparecían en Inglaterra, solían ser parte de las actuaciones de vodevil. En sus espectáculos de strongman, los artistas desafiaban rutinariamente a los miembros de la audiencia para que los superaran en una hazaña de fuerza. Fue aquí donde Eugen Sandow, una vez llamado el «espécimen más perfectamente desarrollado del mundo», cobró prominencia.
La primera aparición de Sandow en Inglaterra vino directamente en relación con uno de estos desafíos. En 1889, Sandow fue alertado de un premio de £500 ofrecido a cualquiera que pudiera derrotar a Charles ‘Samson’ Sampson y su compañero Frank ‘Cíclope’ Bienkowski. Luego, disfrutando de un prolongado período en el Acuario Real de Londres, Sampson se sorprendió al descubrir que Sandow, un hombre que parecía mortal con su atuendo de noche, estaba poseído por una fuerza envidiable. En el transcurso de dos concursos de levantamiento de pesas, en los que Sampson supuestamente intentó hacer trampa en varios puntos, Sandow fue declarado ganador. Esta victoria, maravillosamente contada en la biografía de Sandow de David Chapman, había capturado la imaginación británica.(3) Asimismo, las reiteradas afirmaciones de que tanto Sandow como Sampson habían intentado utilizar pesas o dispositivos fraudulentos durante el concurso despertaron un interés en estandarizar las pesas.
Lea más en nuestra historia de Eugen Sandow.
Desde su victoria en 1889, la celebridad de Sandow siguió aumentando, mientras que el público en general comenzó a tomar un interés mucho mayor en el ejercicio y una serie de hombres fuertes previamente desconocidos se pusieron en el centro de atención. Sandow y otros atletas de fuerza comenzaron a competir entre sí en eventos de levantamiento de pesas para la diversión del público.(4) Fue divertido, entretenido, pero no estaba del todo bien.
En primer lugar, hubo poca o ninguna estandarización en estos concursos. Así que una semana, Sandow o Apollo o cualquier otro hombre fuerte que estuviera disfrutando de la atención del público, podría competir en un concurso de prensa doblada, pero al siguiente, sería una prensa a dos manos. En otros casos, los hombres fuertes usaban mancuernas, sacos de harina o carretillas como accesorios.(5) Fue, a falta de un término mejor, un desastre.
Lo que complicó aún más las cosas fueron acusaciones de juego sucio. Los hombres fuertes, durante siglos, habían sido culpables de usar accesorios ligeros o configuraciones ventajosas durante sus espectáculos. Los primeros concursos que surgieron en Gran Bretaña después de la victoria de Sandow sobre Sampson no fueron diferentes, ya que varios hombres fuertes fueron expuestos por usar equipos mal equilibrados para expulsar a los competidores o reclamar hazañas que excedían con creces sus capacidades.(6) Para que el levantamiento de pesas prosperara como un deporte respetable, necesitaba un peso estándar reconocible y verificable.
Sentando las bases
En uno de los pocos estudios históricos del concurso de 1891, Gherardo Bonini rastreó la aparición de los concursos de levantamiento de pesas domésticos en Europa continental hasta finales de los años 1870 y 1880.(7) Si bien esto permitió a los levantadores en Austria, Alemania o Francia probar su temple, también demostró prohibitivo. En un momento en que hombres fuertes como Louis Cyr y Eugen Sandow se lanzaban desafíos internacionales el uno al otro, el momento parecía maduro para una competencia internacional. Como Londres era, incluso a principios de la década de 1890, el semillero de la actividad de levantamiento de pesas para los europeos, no debería sorprender saber que los esfuerzos para crear una competencia internacional comenzaron en Inglaterra.(8)
Esto no estuvo exento de problemas. En primer lugar, y quizás lo más apremiante de todo, fue el hecho de que los concursos de levantamiento de pesas en Inglaterra a finales de la década de 1880 y principios de la década de 1890 a menudo eran asuntos mal gestionados y mal pensados. Se necesitaba un nuevo patrocinador y un nuevo promotor, uno con un verdadero interés en el deporte del levantamiento de pesas. Entra John Astley Cooper. Descrito por J. R. Lowerson como un «propagandista del atletismo», el tiempo de Astley en el centro de atención británico estuvo en su apogeo desde finales de la década de 1880 hasta mediados de la década de 1890.(9) La razón de esto era simple.En un momento de creciente incertidumbre mundial, Astley fue uno de los defensores más fuertes y convincentes del deporte internacional como medio de mantenimiento de la paz. El deporte competitivo, especialmente entre atletas británicos y europeos, no solo mejoraría la salud de Gran Bretaña, sino también sus relaciones internacionales. Antes de su interés en el levantamiento de pesas, Astley financió una serie de otros deportes, incluido el peatonalismo, por esta misma razón. A pesar de sus anteriores intereses, el levantamiento de pesas cautivó al rico patrocinador que vinculó la fuerza física y la fuerza nacional. ¿Quién diría que el levantamiento de pesas podría ser tan beneficioso?Motivado por los deseos gemelos de encontrar al levantador más fuerte vivo y promover la cooperación internacional, Astley ayudó a organizar una serie de concursos de levantamiento de pesas en Gran Bretaña para determinar el mejor levantador de pesas británico. El 24 de enero de 1891, doce levantadores ingleses se enfrentaron en una serie de hazañas con mancuernas y barras largas. De los ocho ejercicios, siete se basaron en levantamientos con mancuernas, principalmente con una mano. Pero, y esto es importante, se incluyó un ejercicio con pesas.(10)
La escena se estaba preparando para el primer concurso de levantamiento de pesas estandarizado. Los aficionados a la cultura física estarán interesados en aprender que E. Lawrence Levy, un levantador con sede en Birmingham que fue enormemente influyente en la promoción del deporte en Inglaterra, se llevó el primer premio. Otros condenados a cadena perpetua incluyeron a un joven Launceston Elliot, que ganó una medalla de oro en levantamiento de pesas en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896.(11)
Con su campeón inglés decidido, Astley ayudó a organizar una serie de eventos de seguimiento en el transcurso del mes siguiente.(12) Esta vez fue crucial para ayudar a crear conciencia sobre los eventos de levantamiento de pesas, estandarizar un conjunto de prácticas y ayudar a los levantadores a aceptar los entornos de competencia. A medida que las estructuras de los concursos se volvieron más claras y eficientes, Astley hizo su gran anuncio. El 28 y 30 de marzo de 1891 se celebraría la primera competición internacional de levantamiento de pesas.
Launceston Elliot en la década de 1890
El Concurso de 1891
El concurso del 28 de marzo no es particularmente significativo, excepto para los verdaderos anoraks del deporte. El evento, que dio la bienvenida a varios levantadores europeos y británicos, se centró en ocho levantamientos, variando entre movimientos con una y dos manos, sin distinciones por clases o categorías de peso. Fue, a falta de una frase mejor, más de lo mismo en lo que respecta al levantamiento de pesas, pero aún se deben dar felicitaciones a E. Lawrence Levy, que ganó el evento por un margen muy grande.(13)
Ahora, donde surgió la innovación real fue dos días después durante el concurso de barras. Fue por esta razón que Bonini describió el evento en términos tan sagrados: «la verdadera especialidad científica del levantamiento de pesas tenía que realizarse con una barra». Los que optaron por competir en el concurso de barras fueron: Zafarana, Pfaun, Frangois, Wehlau, Brunhuber, Szalay, los hermanos Algernon y Rowland Spencer, y Launceston Elliot. Era una hermosa mezcla de levantadores ingleses, Belgas, Franceses, Polacos e italianos.(14)
Ahora un tanto frustrante para los historiadores, el evento en sí solo fue reportado por un puñado de periódicos. De este pequeño grupo, las descripciones más claras se encontraron en la Vida Deportiva. Al comentar el evento a la mañana siguiente, el reportero anónimo no parecía particularmente entusiasmado. La primera frase del artículo que decía que «el levantamiento de pesas por la noche fue bastante lento» demostró ser indicativo de la evaluación del informe.(15)
Strongman Louis Cyr
Aparte de la falta de entretenimiento, el evento parece haberse basado en dos ascensores rudimentarios. En primer lugar, los ocho competidores se encargaron de presionar un 180 libras. Esto se hizo en un estilo continental de levantamiento de pesas, en el que la barra se arrastraba efectivamente por el cuerpo antes de ser presionada. De los siete hombres, solo dos, Pfan y Francoise, ejecutaron el ascensor. El resto de los concursantes necesitaba bajar el peso en la barra antes de hacer el truco limpiamente.»(16)
El segundo levantamiento se describió como «levantamiento de pesas muertas».»Si bien no hay más explicaciones de este ejercicio, podemos, al menos, asumir con cierta confianza que implicó levantar un peso de alguna manera del suelo.(17) Una vez más, se dijo que muchos de los levantadores ‘se presentaron muy mal.»Dado que esta era una época en la que hombres fuertes como Louis Cyr y Eugen Sandow levantaban cientos de libras, es reconfortante leer que el peso máximo en este evento fue de 180 libras., que fue levantada para repeticiones por solo un puñado de concursantes.
Los resultados de todo esto?
Mientras que Zafanau, Francos y Pfan quedaron terceros en los eventos con barras largas, el ganador en el transcurso de dos días fue E. Lawrence Levy. Levy, que se negó a competir en el evento con pesas, había dominado el evento con mancuernas dos días antes. Debido a que la puntuación fue acumulativa en ambas disciplinas, Levy fue declarado ganador.(18) No fue el resultado más satisfactorio y, como demostró Bonini, contribuyó a una serie de intentos de revisar las reglas y la puntuación de las competiciones de levantamiento de pesas.(19)
Levantamiento de pesas en los Juegos Olímpicos de 1906
Las secuelas
A primera vista, los concursos de Astley, a pesar de su obvio entusiasmo, no habían sido particularmente bien organizados. Mientras que los eventos con mancuernas atrajeron mucha atención, el concurso con mancuernas, el concurso en el que estamos interesados, apenas hizo mella en los periódicos británicos. ¿Le importaba esto a los levantadores dedicados? Ni un poquito.
En septiembre de 1891 se celebró otro concurso de barras, esta vez en Viena. A diferencia del concurso de Marzo, en el que se perdían notablemente algunos de los levantadores más conocidos de la época, el espectáculo de Viena dio la bienvenida a las élites del mundo del levantamiento como Franz Stohr y Wilhelm Turk, ambos con varios récords mundiales no oficiales.(20) De vuelta en Gran Bretaña, el levantamiento de pesas continuó progresando a través de la etapa de vodevil, donde hombres como Sandow, Levy y una gran cantidad de otros compiten entre sí en elevadores con mancuernas y barras largas.(21)
En 1896, el levantamiento de pesas se incluyó en el primer programa olímpico de Atenas. E. Lawrence Levy actuó como juez mientras que Launceston Elliot compitió y se aseguró un oro. El concurso de 1891 alimentó así este espectáculo olímpico posterior. Si bien el primer concurso olímpico fue, como el espectáculo de Astley, un asunto muy desordenado, fue un comienzo. Para los Juegos de 1904, las barras se incluyeron en los Juegos Olímpicos y, aunque la popularidad del deporte disminuyó brevemente, los eventos olímpicos de levantamiento de pesas con barras y categorías de peso se introdujeron en 1920.(22) Han seguido siendo un pilar en los Juegos desde entonces.
Si bien sería una exageración vincular el concurso de Astley directamente a la aparición del levantamiento de pesas olímpico, sin embargo ayudó a sentar las bases. Esto al menos, fue la opinión de la Federación Internacional de Levantamiento de Pesas, que lo dijo a finales de la década de 1980 durante un estudio de la evolución del deporte.(23) Examinando el concurso de Astley en detalle, es fácil ver por qué. Aunque surgieron competiciones nacionales, Astley’s fue uno de los primeros en dar la bienvenida a levantadores de pesas internacionales. Incluía un enfoque en el levantamiento de pesas y, a pesar del escaso número de informes, sin embargo, atrajo la atención de los medios.
Como momento fundacional, el concurso de 1891 sirve como un gran recordatorio de que la evolución del levantamiento de pesas no fue un asunto limpio y directo. Más bien, debe verse como una serie de esfuerzos, exitosos o de otro tipo, para popularizar la limpieza, el prensado, la sacudida y la tracción de pesos pesados, un objetivo admirable desde cualquier punto de vista.
1. David Webster y Doug Gillon, Barbells and Beefcake: Illustrated History of Bodybuilding (Irving, 1979), 1-22.
2. Jan Todd, ‘Strength is Health: George Barker Windship and the First American Weight Training Boom’, Iron Game History, 3, no. 1 (1993), 5-6.
3. David Chapman, Sandow the Magnificent: Eugen Sandow and the Beginnings of Bodybuilding (Chicago, 1994), 79-88.
4. David Webster, The Iron Game: An Illustrated History of Weight-Lifting (Irvine, 1976), 2-23.
5. Josh Buck, ‘Louis Cyr and Charles Sampson: Archetypes of Vaudevillian Strongmen’, Iron Game History, 5 (1998), 18-28.
6. Jan Todd and Michael Murphy, ‘Portrait of a Strongman: The Circus Career of Ottley Russell Coulter: 1912-1916’, Iron Game History, 7, no. 1 (2001), 4-21.
7. Gherardo Bonini, ‘London: The Cradle of Modern Weightlifting’, Historiador del deporte, 21, no. 1 (2001), 56-70.
8. Ibíd.
9. J. R. Lowerson, ‘Cooper, John Astley’, Oxford Dictionary of National Biography.
10. ‘Amateur Weight-Lifting Championship’, The Illustrated Sporting and Dramatic News, 31 de enero (1891), 684.
11. Michael H. Stone et al., ‘Weightlifting: A Brief Overview’, Strength and Conditioning Journal, 28, no. 1 (2006), 50.12. ‘Sir John Astley’s Weight Lifting Competition’, The Sporting Life, 27 de febrero (1891), 1;’ Weight lifting Competition’, The Morning Post, 7 de marzo (1891), 3.13. ‘Sporting Notes’, St. James Gazette, 30 de marzo (1891), 15.14. ‘Levantamiento de pesas amateur’, The Sporting Life, 31 de marzo (1891), 4.15. Ibíd.16. Ibíd.17. Ibíd.18. Ibíd.19. Bonini, ‘London: The Cradle of Modern Weightlifting’, 63-68.
10. Ibíd.
11. Webster, El juego de Hierro, 22-43.12. Dave Randolph, Ultimate Olympic Weightlifting: A Complete Guide to Barbell Lifts-from Beginner to Gold Medal: A Complete Guide to Barbell Lifts-from Beginner to Gold Medal (Nueva York, 2015), 9-15.13. Bonini, ‘London: The Cradle of Modern Weightlifting’ 56.