En la campaña de 1960, John F. Kennedy prometió «hacer que este país vuelva a moverse» y ofreció a los votantes una nueva generación de liderazgo. Desafió a sus conciudadanos a unirse a él en la lucha por la libertad en los peligrosos años de la Guerra Fría. El día de la Inauguración, el 20 de enero de 1961, casi un millón de personas en la capital de la nación desafiaron las temperaturas bajo cero para echar un vistazo al nuevo Presidente que habían elegido. Los temas difíciles del día-la amenaza comunista, la carrera armamentista nuclear, el malestar racial y la angustia económica-esperaban al Presidente y a la nación. Al asumir el cargo en medio de la Guerra Fría, JFK entendió que su discurso inaugural tendría que infundir confianza en el país y respeto en el extranjero. Creía que la democracia prospera solo cuando los ciudadanos contribuyen con sus talentos al bien común, y que depende de los líderes inspirar a los ciudadanos a actos de sacrificio. Y cuando exhortó a la gente a» no preguntar qué puede hacer su país por usted», apeló a los instintos más nobles, expresando un mensaje que los estadounidenses estaban ansiosos por escuchar.
El discurso inaugural de Kennedy reflejó sus creencias fundamentales y su experiencia de vida. Era un veterano de guerra, un héroe de combate. Había leído los grandes discursos de los siglos, y creía en el poder de las palabras. Pensó que una democracia prospera solo cuando los ciudadanos contribuyen con sus talentos al bien común, y que depende de los líderes inspirar a los ciudadanos a actos de sacrificio. Y cuando exhortó a los estadounidenses a» No pregunten qué puede hacer su país por ustedes», apeló a sus instintos más nobles, expresando un mensaje que los estadounidenses estaban ansiosos por escuchar. Elevó el espíritu de sus oyentes, incluso mientras se enfrentaba a la sombría realidad de la era nuclear. El discurso fue una sensación.