Un estudio reciente indica que los períodos irregulares en adolescentes están relacionados con la obesidad, y las niñas que sufren períodos irregulares también pueden presentar síntomas de advertencia tempranos de diabetes, problemas reproductivos y enfermedades cardíacas.
» Puede haber un concepto erróneo en la medicina para adolescentes…que» toma un par de años después de la menarquia poner el motor en marcha «y, por lo tanto, es posible que uno no quiera preocuparse por los ciclos menstruales irregulares de los adolescentes hasta mucho más tarde», dijo Charles Glueck, uno de los autores del estudio, del Centro de Colesterol y Metabolismo del Hospital Judío de Cincinnati.
«Eso es claramente incorrecto», afirmó, y agregó que incluso en las adolescentes más jóvenes, la menstruación extremadamente irregular no es típica y no debe ignorarse.
La investigación realizada por Glueck y sus colegas fue parte de un estudio más amplio iniciado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, y se publicó en Fertility and Sterility.
Los investigadores estudiaron a 370 mujeres adolescentes, a partir de los catorce años de edad, que habían comenzado a menstruar antes del inicio del estudio. Una vez al año, se entrevistaba a las niñas y se les preguntaba cuánto tiempo había pasado desde su última menstruación.
Los investigadores también midieron los niveles de hormonas sexuales, glucosa e insulina y presión arterial de las niñas en diferentes puntos del estudio, así como los datos recopilados sobre la altura, el peso y la circunferencia de la cintura de las niñas.
Los autores clasificaron los ciclos menstruales irregulares como duraderos durante más de cuarenta y dos días, lo que, según Glueck, es un criterio que pretende atrapar al 2% de las niñas con los períodos menos regulares.
Entre los catorce y diecinueve años de edad, 269 de las niñas informaron períodos regulares en cada visita anual. Otras setenta y cuatro de ellas sólo tenían un informe de un período irregular, mientras que diecinueve niñas tenían dos informes y ocho dijeron que habían pasado al menos cuarenta y dos días desde su último período en tres o más visitas.
Las niñas con la mayor cantidad de informes de períodos irregulares ya eran más pesadas que las otras participantes al comienzo del estudio, tenían catorce años y ganaron más peso y pulgadas en la cintura durante el estudio. También poseían niveles elevados de testosterona.
La menstruación irregular también se relacionó con niveles más altos de azúcar en la sangre e insulina a la edad de veinticinco años.
Sin embargo, hay algunos factores a destacar en este estudio.
Los autores no investigaron en profundidad lo que estaba ocurriendo con los ciclos menstruales de sus participantes durante el resto del año. Además, los hallazgos no prueban que los períodos irregulares causen que las niñas aumenten de peso o sean responsables de los aumentos en los niveles de glucosa e insulina.
Pero no se puede negar que la irregularidad de la menstruación en las adolescentes podría indicar otros problemas. El vínculo entre los períodos irregulares y las enfermedades cardíacas, así como la diabetes, está bien establecido en las mujeres mayores, pero estos hallazgos indican claramente que los médicos podrían identificar este riesgo mucho antes, lo que podría permitir que los médicos actúen de forma preventiva.
Según Alice Chang, endocrinóloga de UT Southwestern Medical center que no participó en el último estudio, una posible causa de menstruación irregular en las adolescentes es que sus ovarios responden a cambios en el metabolismo, como el aumento de los niveles de insulina.
Esto, dijo, puede sugerir que algunos de sus riesgos relacionados con la diabetes surgieron antes de los problemas con la ovulación.
Los períodos irregulares también pueden ser un signo de síndrome de ovario poliquístico (SOP), que conlleva el potencial de causar problemas de fertilidad. Pero atraparlo en la adolescencia, dijo Glueck, significa que puede ser » tratado con mucho éxito.»
Chang estuvo de acuerdo en que las implicaciones para el SOP son un mensaje importante a tomar del estudio.
«Cuando veo a mujeres a las que se les diagnostica síndrome de ovario poliquístico, a menudo tienen síntomas a lo largo de la adolescencia, pero no los tengo preparados para ellos. Tenemos que ser más agresivos en los adolescentes sobre el tratamiento del síndrome de ovario poliquístico y el tratamiento de la obesidad», dijo.