La actriz Alexis Arquette ha muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA, según informes de prensa, pero ¿cómo exactamente, alguien muere por la enfermedad?
Arquette, quien era activista en la comunidad transgénero, murió el domingo a los 47 años, según la revista People. Miembros de la familia de Arquette, incluyendo a su hermana Patricia Arquette y su hermano David Arquette, ambos actores, también publicaron declaraciones sobre su pérdida en las redes sociales.
«Alexis era un artista y pintor brillante, cantante, animador y actor», dijo la familia en una publicación de Facebook. «A pesar de que hay pocos papeles para actores trans, se negó a interpretar papeles que fueran degradantes o estereotipados. Fue una vanguardia en la lucha por el entendimiento y la aceptación de todas las personas trans.»
El SIDA, que significa «síndrome de inmunodeficiencia adquirida», es una enfermedad causada por una infección con el virus de inmunodeficiencia humana o VIH. Por lo general, una persona puede vivir durante muchos años con una infección por el VIH antes de desarrollar la afección grave SIDA.
El VIH destruye células inmunitarias importantes que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Sin tratamiento, el VIH destruye más y más células del sistema inmune, haciendo más difícil para el cuerpo para combatir infecciones, incluyendo infecciones que normalmente no causan síntomas en una persona sana, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
La mayoría de las personas que mueren de VIH/SIDA no mueren por el virus en sí, sino por estas llamadas «infecciones oportunistas», que se aprovechan de un sistema inmunológico débil, según la Universidad de California, San Francisco. Por ejemplo, las personas con SIDA pueden enfermarse por el hongo Pneumocystis jiroveci, que es común en el medio ambiente y no enferma a la mayoría de las personas, pero puede causar neumonía en las personas con SIDA, dice UCSF.
Otras infecciones oportunistas incluyen la tuberculosis, la infección fúngica criptococosis y las infecciones por levaduras del esófago, así como los cánceres causados por virus, como el sarcoma de Kaposi (un cáncer que se desarrolla a partir de las células que recubren la linfa o los vasos sanguíneos) y el cáncer de cuello uterino, según la UCSF. Si no se trata, las personas infectadas con el VIH suelen sobrevivir unos tres años desde el momento en que su infección progresa hasta el SIDA, según los CDC.
Cuando las personas se infectan por primera vez con el VIH, pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe durante varias semanas. Pero luego, el virus entra en una» etapa de latencia » y, aunque se reproduce a niveles bajos, las personas infectadas con el VIH pueden no tener ningún síntoma durante este tiempo, según los CDC. Esta etapa de la infección por el VIH puede durar muchos años antes de que una persona finalmente progrese al SIDA.
No hay cura para el VIH/SIDA, pero hay un tratamiento, llamado terapia antirretroviral, que puede suprimir el virus del VIH y prolongar la vida de las personas con VIH/SIDA, según los CDC. Si las personas comienzan a tomar terapia antirretroviral antes de que la enfermedad haya avanzado, pueden vivir casi el mismo tiempo que las personas sin VIH, dice el CDC.
Aún así, aproximadamente 1 de cada 8 personas con VIH en los Estados Unidos no saben que tienen el virus, según los CDC. En 2013, 6,955 personas en los Estados Unidos murieron a causa del VIH/SIDA, según los CDC.
Arquette nació hombre, pero salió como transgénero en 2006, y pronto pasó a ser mujer, lo que fue documentado en la película de 2007 «Alexis Arquette: She’s My Brother», según el Huffington Post.
Artículo original sobre Ciencia en vivo.
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