Cuando no está en CNN dando actualizaciones sobre el coronavirus, Sanjay Gupta está en su trabajo diario, como neurocirujano. «He tenido una larga historia de amor con el cerebro», dijo.
«Eres neurocirujano, ¿cómo es tenerlo en tus manos?», preguntó el corresponsal médico jefe de CBS News, el Dr. Jon LaPook.
«La primera vez que operé el cerebro, ya sabes, hace casi 30 años, fue una experiencia mística», respondió el Dr. Gupta. «No puedes creer que esas tres libras y media lo son todo para nosotros, todo nuestro dolor, toda nuestra alegría, todos nuestros recuerdos, todo nuestro aprendizaje, todo.
Y en su tiempo libre, el Dr. Gupta ha escrito un libro sobre el cerebro, «Keep Sharp», específicamente, cómo mantenerlo en forma.
Para el Dr. Gupta, es personal: «En muchos sentidos, esta historia comenzó cuando mi abuelo desarrolló Alzheimer. Lo vi cuando era adolescente y, ya sabes, me quedó grabado. Este probablemente ha sido un viaje de toda la vida para tratar de entender cómo podría evitar que eso me suceda a mí y a cualquier otra persona.»
Más de cinco millones de estadounidenses tienen Alzheimer, la causa más común de demencia.
El Dr. LaPook dijo: «Uno de los mayores temores que tienen mis pacientes es desarrollar demencia. Entrarán y dirán: «¿Sabes qué? No podía pensar en el nombre de alguien. Los conozco muy bien. Estaba en medio de una frase, perdí el hilo de mi pensamiento.»Entonces, ¿cómo pueden las personas saber la diferencia entre los cambios que vienen con el envejecimiento normal y la aparición de la demencia?»
«Este es un tema de conversación # 1 en nuestro hogar», dijo el Dr. Gupta. «Solía ser porque mis padres siempre me hacían esta pregunta. Y ahora mi esposa y yo siempre nos hacemos esta pregunta: «¿Estoy empezando a ser más olvidadizo?’
» Cuando se trata de descubrir si algo es un tipo normal de pérdida de memoria versus anormal: la gente pierde llaves todo el tiempo. Se vuelve más anormal cuando no recuerdas exactamente para qué son esas llaves.»
Resulta que los cambios en el cerebro que conducen a la enfermedad de Alzheimer comienzan décadas antes de que surjan los síntomas.
«Hay alguna sugerencia, cierto, de que incluso si estás destinado a desarrollar Alzheimer en el futuro, que si tus vasos sanguíneos en tu cerebro están abiertos de par en par, si estás haciendo todo lo posible para mantener saludable el corazón, que en realidad podría empujarlo, ¿en realidad podría retrasarlo?»preguntó el Dr. LaPook.
«Creo que ahora no hay duda de que podemos decir, y no creo que pudiéramos haber dicho esto hace cinco o 10 años, pero hay cosas que podemos hacer que involucran cambios en el estilo de vida que podrían retrasar absolutamente la progresión de la demencia e incluso revertirla.»
El Dr. Gupta dijo que la clave está en realizar actividades que creen «reservas cognitivas» en el cerebro, áreas de crecimiento y cableado de nervios nuevos que puedan recuperar la holgura si es necesario.
Así que, vamos a ello. Sin drogas milagrosas en el horizonte, ¿cuál es la receta para combatir la demencia?
Empecemos con el ejercicio. Ponlo de esta manera: Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro.
El Dr. Gupta dijo: «Cuando te mueves, es casi como si estuvieras señalando al cuerpo y al cerebro, ‘Quiero estar aquí. No estoy listo para ir!»Lo que el cerebro libera específicamente estas cosas llamadas neurotrofinas; estos buenos químicos son una especie de alimento para el cerebro.»
» En los Estados Unidos, muchos de nosotros vamos 100 millas por hora, pero muchos de nosotros lo hacemos mientras estamos sentados, sin movernos», dijo el Dr. LaPook.
«Ya sabes, la gente sigue diciendo que’ sentarse es el nuevo hábito de fumar.’Cada vez que estés a punto de sentarte, di:’ Necesito estar sentado ‘» Y luego trata de moverte moderadamente a lo largo del día. Es tan eficaz en términos de lo que le hace al cerebro y lo que podemos medir que le hace al cerebro.»
» Y hay hábitos simples que puedes hacer, por ejemplo, tomar las escaleras en lugar del ascensor.»
«Se necesitan meses, años para cambiar el corazón», dijo el Dr. Gupta. «El cerebro puede cambiar así.»
¿Qué tal la dieta? Usted también ha oído hablar de eso: Coma menos carne roja, menos alimentos procesados, más verduras y frutas, especialmente, dice el Dr. Gupta, un tipo de fruta: «Siempre dicen, Jon, ‘Manzana al día mantiene alejado al médico. Creo que cuando se trata del cerebro, son bayas. Las bayas, en términos de lo que pueden hacer por el cerebro y algunos de estos ciertos químicos que liberan, probablemente serán uno de sus mejores alimentos.»
¿Alguna fruta? «Casi cualquier baya. … Sumérgete en las bayas!»
¿Qué tal trabajar directamente en tus habilidades de pensamiento? Los crucigramas? Video juegos? ¿Qué funciona, si es que hay algo?
El Dr. Gupta dijo: «No tengo nada en contra de los crucigramas e incluso los videojuegos y los juegos de entrenamiento mental y cosas por el estilo. Creo que pueden ser geniales. Hacemos crucigramas, tocas el piano, lo haces una y otra vez, y la práctica hace al maestro. Eso es absolutamente cierto. Pero es el cambio el que crea resiliencia. Necesitas el cambio.
» Así que no me limitaría a hacer crucigramas. La forma en que lo pienso es, si puedes salir de tu zona de confort de alguna manera todos los días, probablemente estés aprovechando otros bienes raíces en el cerebro que de otra manera no usarías muy a menudo. ¡Haz algo que te asuste todos los días! Sea cual sea la metáfora, lo que sea que funcione, haz algo diferente. Aprende una nueva habilidad. Recuerdo hablar con estos neurocientíficos, quien dijo: «Comer con la mano izquierda esta noche si eres zurdo.»
Dormir bien por la noche es otra forma de mantenerse alerta. Existen las llamadas «células recolectoras de basura» que ayudan a eliminar toxinas del cerebro. Y mientras duermes, los recuerdos del día se procesan.
El Dr. LaPook dijo: «Nuestro conocimiento sobre la importancia del sueño realmente ha cambiado a lo largo de los años. No es solo cuestión de dejar que nuestras baterías se recarguen, ¿verdad?»
» Dormir es una actividad tan sofisticada que pasamos un tercio de nuestra vida haciendo», respondió el Dr. Gupta. «El cerebro es un órgano notablemente complicado. Cuando te vas a dormir por la noche, es tomar las experiencias que tuviste a lo largo del día y consolidarlas en la memoria. ¿Por qué tenemos experiencias si no vamos a hacer las cosas necesarias para recordarlas, verdad? Estamos aprendiendo que el cerebro está constantemente pasando por este «ciclo de enjuague» por la noche.»
Para una de las mejores formas de combatir la demencia, no busque más que sus amigos y familiares.
«Sabemos que esa interacción social es muy importante», dijo el Dr. Gupta. «Somos criaturas sociales. Sabemos que hay ciertos neuroquímicos que se liberan cuando realmente tenemos contacto y miramos a alguien directamente a los ojos.
«Lo mejor que podrías hacer en general, en términos de unirlo todo para la salud cerebral, sería dar un paseo a paso ligero con un amigo cercano y hablar sobre tus problemas.»
¿por Qué? «Con la caminata rápida, estás recibiendo el movimiento. Lo estás haciendo con un amigo: estás consiguiendo la conexión social. Se convierte en algo hermoso para la relación, pero también para el cerebro.»
Por supuesto, el coronavirus significa que ver a los amigos de cerca es un poco difícil en este momento. Pero con los estadounidenses comenzando a vacunarse contra la COVID, el momento en que podamos superar la pandemia puede estar acercándose.
El Dr. LaPook preguntó: «Lo que la gente quiere saber es, ¿cuándo regresamos, si no a la normalidad, hacia la normalidad? ¿Qué opinas?»
«Creo que comenzaremos a volver a la normalidad mucho antes de lo que la gente se da cuenta, y creo que eso podría ser tal vez a mediados, finales de la primavera, va a comenzar a sentirse mucho más normal», dijo el Dr. Gupta. «Las cosas empezarán a abrirse. La gente estará fuera de casa más.
» Tengo tres adolescentes. Creo que volverán a la escuela el próximo otoño. Podría estar equivocado, pero ahí es donde parece que se dirigen las cosas.»
Así que, mientras esperamos salir del aislamiento, aquí hay una resolución de Año Nuevo para ti: Piensa en hacer algo por tu cerebro.
«Empatía y amabilidad, compasión, hacen mucho por el cerebro de todos, ¿no?»preguntó el Dr. LaPook.
«Son el mejor alimento para el cerebro», respondió el Dr. Gupta. «Cada visión que ves, cada sonido que escuchas, todo lo que tocas, sientes, sea lo que sea, saboreas, y luego los sentimientos, las experiencias que tienes a través de la empatía, a través de estas conexiones con las personas, también nutren el cerebro. Es muy bueno para el cerebro.
«Es por eso que vivimos.»
- LEA UN EXTRACTO:» Keep Sharp «de Sanjay Gupta, M. D.
Para más información:
- » Keep Sharp: Build a Better Brain at Any Age » de Sanjay Gupta, M. D. Facebook instagram
- Sanjay Gupta, M. D., Departamento de Neurocirugía, Escuela de Medicina de la Universidad de Emory
Historia producida por Alan Golds. Editor: Ed Givnish.