La ciencia, la tecnología y la innovación representan, cada una, una categoría de actividades cada vez mayor que son altamente interdependientes pero distintas. La ciencia contribuye a la tecnología de al menos seis maneras: (1) nuevos conocimientos que sirven como fuente directa de ideas para nuevas posibilidades tecnológicas; (2) fuente de herramientas y técnicas para un diseño de ingeniería más eficiente y una base de conocimientos para la evaluación de la viabilidad de los diseños; (3) instrumentación de investigación, técnicas de laboratorio y métodos analíticos utilizados en la investigación que finalmente encuentran su camino en prácticas de diseño o industriales, a menudo a través de disciplinas intermedias; (4) la práctica de la investigación como fuente para el desarrollo y la asimilación de nuevas habilidades y capacidades humanas que finalmente son útiles para la tecnología; (5) creación de una base de conocimientos que se vuelve cada vez más importante en la evaluación de la tecnología en términos de sus impactos sociales y ambientales más amplios; (6) base de conocimientos que permita estrategias más eficientes de investigación aplicada, desarrollo y perfeccionamiento de nuevas tecnologías.
El impacto inverso de la tecnología en la ciencia tiene al menos la misma importancia: (1) al proporcionar una fuente fértil de nuevas cuestiones científicas y, por lo tanto, ayudar a justificar la asignación de los recursos necesarios para abordar estas cuestiones de manera eficiente y oportuna, ampliando la agenda de la ciencia; (2) como fuente de instrumentos y técnicas que de otro modo no estarían disponibles y que se necesitan para abordar de manera más eficiente cuestiones científicas nuevas y más difíciles.
Se discuten ejemplos específicos de cada una de estas interacciones bidireccionales. Debido a las muchas conexiones indirectas y directas entre ciencia y tecnología, la cartera de investigación de beneficios sociales potenciales es mucho más amplia y diversa de lo que se sugeriría si se consideraran únicamente las conexiones directas entre ciencia y tecnología.