El yodo radiactivo (YRA) es una terapia que se utiliza en el tratamiento de algunos cánceres de tiroides, específicamente el cáncer de tiroides papilar y folicular. Para que la glándula tiroides produzca la hormona tiroidea, el primer paso en el proceso es que las células de la tiroides «absorban» el yoduro del torrente sanguíneo. El yoduro es uno de los componentes básicos utilizados para producir la hormona tiroidea. Al hacer que el yodo sea radiactivo (en forma de I-131), se vuelve tóxico para las células que acumulan yodo del torrente sanguíneo, matando a su vez a estas células. Esta terapia se puede usar para varios propósitos:
- El uso más común de la YRA es destruir (llamada «ablación») la pequeña cantidad de tiroides normal que queda (llamada «remanente») después de que se haya sometido a una cirugía de tiroides (tiroidectomía casi total o total). Este uso de YRA se denomina ablación remanente.
- A veces, pero no siempre, las células cancerosas de tiroides también son capaces de» absorber «yodo, lo que significa que las células cancerosas son»ávidas de yodo». Si quedan células de cáncer de tiroides después de la cirugía o si el cáncer de tiroides reaparece Y si las células tienen esta capacidad de concentrar yodo, el YRA puede destruir estas células y actuar como tratamiento.
- El tratamiento con RAI incluye una gammagrafía de seguimiento, conocida como» gammagrafía posterior a la terapia», que se realiza de 7 a 10 días después del tratamiento, y que también puede permitir a su equipo de tratamiento ver que el RAI se dirigió al» remanente «de tiroides y detectar si quedan células cancerosas que» absorbieron » el I-131 pero no fueron visibles en otras gammagrafías.
- El tratamiento con RAI también se puede repetir para el cáncer de tiroides persistente, recurrente o metastásico (cáncer que se diseminó fuera de la glándula tiroides, a los ganglios linfáticos u otras áreas del cuerpo).
Dados los beneficios potenciales de la YRA, puede parecer algo que todos los pacientes con cáncer de tiroides deben recibir. Sin embargo, la RAI tiene posibles efectos secundarios a considerar. Además, se ha demostrado que los pacientes con tumores más grandes, más agresivos o residuales después de la cirugía obtienen un beneficio de supervivencia con la YRA, pero aquellos con cánceres más pequeños y menos agresivos no lo han hecho.
Ablación de restos
RAI para la ablación de restos destruye cualquier tejido tiroideo normal residual, lo que permite a los médicos detectar más fácilmente si el cáncer de tiroides reaparece. Se utiliza un análisis de sangre llamado tiroglobulina para vigilar el cáncer de tiroides. La tiroglobulina es una proteína que solo producen las células normales de la tiroides o las células cancerosas de la tiroides. Después de la cirugía, es posible que aún le quede una pequeña cantidad de células tiroideas normales (restos de tiroides) en el cuello. Esto se debe a que es difícil extirpar de forma segura toda la tiroides sin dañar las estructuras cercanas, como las cuerdas vocales. Por lo tanto, puede haber algo de tiroglobulina, producida por estas células, circulando en su sangre. Sin embargo, después de que el YRA destruye el remanente tiroideo, estas células normales ya no contribuyen a la producción de tiroglobulina. En el futuro, si se detecta tiroglobulina en su sangre, su médico sabe que debe producirse por cáncer de tiroides residual o recurrente. Además, la ablación por RAI del remanente tiroideo generalmente permite obtener imágenes más claras (durante las exploraciones radiológicas) de su cuello en el futuro. Sin embargo, muchos pacientes de bajo riesgo son seguidos sin haber recibido ablación remanente.
Efecto RAI en las células cancerosas
Algunas células cancerosas de tiroides también comparten la misma capacidad que las células tiroideas normales para absorber yodo del torrente sanguíneo. Estos se conocen como «ávidos de yodo». Si sus células cancerosas son capaces de hacer esto, entonces la I-131 también puede destruir células cancerosas residuales microscópicas de tiroides o usarse como tratamiento para el cáncer de tiroides que se diseminó a los ganglios linfáticos u otras áreas del cuerpo. Los médicos no pueden determinar si las células tiroideas pueden absorber yodo con solo mirar al microscopio. La determinación de si el cáncer de tiroides de un paciente es ávido de yodo depende de muchos factores, como el tipo de cáncer y los resultados de estudios de diagnóstico por imágenes, incluidas las exploraciones de cuerpo entero (consulte la sección sobre Procedimiento de tratamiento a continuación).
Preparación para el tratamiento
Aunque la I-131 es una píldora, no puede simplemente tomarla sin preparación previa. Para prepararlo para la terapia I-131 y maximizar los efectos I-131, hay dos cosas que deben suceder.
Primero, debe seguir una dieta baja en yodo durante 1-2 semanas para agotar su cuerpo de yodo. El yodo se encuentra en muchos alimentos que comemos. Esto hará que las células de la tiroides tengan «hambre» de I-131 y ayudará a aumentar la cantidad de I-131 que se absorbe. Los alimentos ricos en yodo que debe evitar incluyen arándanos, yogur orgánico, frijoles blancos orgánicos, papas orgánicas y quesos orgánicos.
En segundo lugar, el nivel sanguíneo de una hormona llamada TSH (hormona estimulante de la tiroides) debe ser alto. La TSH es lo que indica a las células tiroideas que produzcan hormona tiroidea y, como se mencionó anteriormente, el primer paso en la producción de hormona tiroidea es que las células tiroideas absorban yoduro del torrente sanguíneo. Por lo tanto, para maximizar la cantidad de I-131 que ingresa a las células tiroideas, su nivel de TSH debe ser alto.
Hay dos maneras de aumentar su concentración de TSH en sangre y su equipo médico le aconsejará sobre qué método utilizará.
- Usted puede recibir inyecciones de un medicamento llamado Thyrogen más de dos días antes de su tratamiento con I-131. Thyrogen es TSH recombinante y estas inyecciones elevarán el nivel de TSH en la sangre, lo que a su vez estimula a las células tiroideas a absorber el I-131. Usted continuará tomando su píldora de hormona tiroidea habitual durante este tiempo, para que no tenga ningún síntoma de «hipotiroidismo» (baja hormona tiroidea).
- Alternativamente, se le puede pedir que deje de tomar la píldora de hormona tiroidea durante aproximadamente 2-3 semanas. Su cuerpo sentirá que sus niveles de hormona tiroidea son bajos e intentará estimular la producción de hormona tiroidea produciendo grandes cantidades de TSH (¡su cuerpo no sabe que se le ha extirpado la glándula tiroides!). Durante el tiempo que no esté tomando ninguna hormona tiroidea, experimentará algunos síntomas hipotiroideos (niveles bajos de tiroides). Estos pueden incluir: dificultad para concentrarse, fatiga, estado de ánimo azul o triste, hinchazón alrededor de los ojos, piel seca, retención de líquidos, aumento de peso, estreñimiento y fatiga. Una vez que reinicie su hormona tiroidea después de la terapia con I-131, estos síntomas pueden tardar varias semanas en resolverse por completo.
Procedimiento de tratamiento
Antes del tratamiento, a los pacientes se les realizará una «exploración de todo el cuerpo» un día después de tomar una pequeña dosis de un isótopo de yodo radiactivo diferente (I-123). La I-123 no destruye las células tiroideas y le permitirá a su equipo de tratamiento visualizar la ubicación y la cantidad de cualquier remanente de tiroides restante y posiblemente cáncer de tiroides. Después de completar la exploración de todo el cuerpo, recibirá la píldora de tratamiento oral I-131. Después de tomar la I-131, lo enviarán a casa o, en raras ocasiones, se le puede requerir que permanezca en el hospital por unos días. Se le pedirá que regrese al departamento de medicina nuclear de 7 a 10 días después para hacerse otra exploración de todo el cuerpo, también conocida como la «exploración posterior a la terapia», que mostrará dónde se depositó el I-131 en su cuerpo. Esta exploración también puede identificar sitios nuevos de cáncer de tiroides ávido de yodo que no se hayan visto en la primera exploración de todo el cuerpo.
Seguridad después del tratamiento
El I-131 permanece en su sistema hasta unas pocas semanas y el exceso no absorbido por la tiroides se excreta en la orina, las heces, la saliva y la transpiración durante los primeros 1-2 días después del tratamiento. Como la radiactividad del I-131 en su sistema es una preocupación para quienes lo rodean, debe seguir las precauciones de seguridad contra la radiación después de recibir el I-131. El tiempo que uno tiene que seguir estas precauciones depende en parte de la dosis de I-131, por lo que las siguientes recomendaciones deben individualizarse. Para mantener a salvo a los que lo rodean, en general, debe mantenerse a 6 pies de distancia de ellos durante los primeros días (a 10 pies de distancia durante las primeras 24 horas). Además, su equipo le proporcionará precauciones detalladas para la primera semana después del tratamiento, que pueden incluir:
- Conducir solo si es posible. No se siente al lado de alguien en el automóvil durante más de una hora de viaje en el asiento trasero.
- No comparta alimentos, bebidas ni utensilios para comer con otras personas. No prepare alimentos para otros. Lave los platos a mano o en el lavavajillas, lo mejor es no usar productos de papel.
- Siéntese al orinar para evitar salpicaduras y seque con papel higiénico después para evitar que gotee. Tire de la cadena del inodoro 2-3 veces después de usarlo.
- Si comparte un teléfono con otras personas, limpie la boquilla después de usarla.
- Cualquier elemento de basura que contenga líquidos corporales (compresas menstruales, vendas, utensilios de plástico) debe colocarse en una bolsa de basura específica. Pregunte a su equipo de tratamiento cómo deshacerse de esta basura.
- Su equipo de tratamiento especificará durante cuánto tiempo debe seguir las siguientes precauciones, ya que dependen de la dosis que reciba:
- No duerma en la misma cama que otra persona. No comparta la ropa de cama o de baño y lave ésta y la ropa interior por separado.
- Abstenerse de besar a alguien o tener cualquier actividad sexual.
- Las mascotas no deben dormir contigo para limitar su exposición.
- Las mujeres no deben quedar embarazadas durante 6-12 meses después del tratamiento. Los hombres no deben engendrar un hijo durante al menos 3 meses después del tratamiento. Las mujeres no deben amamantar después del tratamiento con I-131, pero es posible que puedan amamantar con embarazos futuros.
- Anime a sus amigos y familiares a «visitarlos» por teléfono y no en persona durante la primera semana para reducir su exposición.
Hable con su equipo de tratamiento si no puede seguir cualquiera de estas instrucciones debido a su situación personal. Pregúnteles cuándo es seguro regresar al trabajo o a la escuela, salir en público o cuándo es seguro viajar largas distancias. Durante un máximo de 2 meses, la radiación con la que recibió tratamiento puede activar detectores en aeropuertos y otros puntos de control de seguridad. Hable con su equipo si necesita viajar dentro de este período de tiempo.