La ternura de los bebés es clave para su supervivencia. ¿Qué pasa cuando no son tan lindos?

La ternura de los bebés es una fuerza poderosa a tener en cuenta. Derrite los corazones de los adultos, asegurando a los bebés una fuente constante de alimento y protección hasta que maduran a una edad en la que son un poco menos vulnerables.

¿Qué es acerca de los bebés que hace tan lindo? Son sus ojos, que son enormes en relación con sus caras( los globos oculares no crecen mucho después del nacimiento); sus cabezas, que son demasiado grandes para sus cuerpos; sus mejillas; y sus mentones diminutos que hacen que los adultos se fijen en ellos.

Los científicos dicen que estos rasgos activan una atención instintiva en los adultos. Los estudios de escaneo cerebral han encontrado evidencia de una reacción inmediata a los bebés en padres y no padres por igual en la corteza orbitofrontal, una región del cerebro que se cree que participa en la recompensa y la toma de decisiones. Los bebés lindos son extremadamente difíciles de ignorar, y es probable que esto esté conectado a nuestros cerebros.

Cómo reaccionamos a los bebés menos atractivos

Hay algunas pruebas que sugieren que los niños menos lindos reciben un trato diferente. Una revisión de la literatura científica en la revista Trends in Cognitive Sciences destaca algunas conclusiones que apuntan en esta dirección.

• La primera: «Tanto los hombres como las mujeres gastarán un esfuerzo extra para mirar durante más tiempo las caras lindas de los bebés.»

• Así que los bebés más lindos llaman más la atención. ¿Significa esto que los adultos los prefieren? «Cuando se presentan con bebés lindos y menos lindos, los adultos prefieren regalar un juguete o incluso adoptar al más lindo», escriben.
• El problema de la discriminación por ternura es más agudo cuando el bebé tiene una anormalidad física. Las exploraciones cerebrales muestran que los adultos, que por lo general tienen actividad cerebral inmediata al mirar la cara de un bebé, mostrarán menos actividad cuando los bebés tengan una «anomalía craneofacial que interrumpa la composición facial bonita típica.»
• En el mundo real, esto tiene consecuencias trágicas. Los bebés con labios y paladares hendidos tienen más probabilidades de tener «resultados adversos en el desarrollo infantil, incluidos problemas cognitivos», escribe el artículo. «Estos problemas pueden atribuirse, al menos en parte, a las interrupciones tempranas en las interacciones madre-hijo, específicamente a la falta de una respuesta materna muy importante.»La implicación es que la madre es menos receptiva porque el niño es menos lindo.

Hay más belleza que la cara

Hay algo de esperanza para los bebés que son menos atractivos que sus compañeros. Los autores de la revisión en Tendencias en Ciencias Cognitivas argumentan que hay otros componentes no faciales de la ternura: «la vista, el sonido u el olfato de los bebés pueden ayudar a facilitar el cuidado y tal vez promover otros comportamientos emocionales sofisticados», escriben. (También todos los padres tienen un sesgo para ver la ternura en sus propios hijos.)

Lo que también es cierto es esto: Ningún bebé puede permanecer lindo para siempre. «Tanto los adultos como los niños prestan más atención a las caras de los bebés que a las de los niños mayores», escriben los autores, » lo que sugiere que el poder de la ternura en las caras de los niños pequeños se desvanece a medida que los niños maduran.»

Y por muy feo que pueda ser un niño, es poco probable que uno sea tan horrible como para provocar reacciones como las de Elaine Benes y Jerry Seinfeld:

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