También fueron importantes las decencias que Charles estaba dispuesto a defender, y los riesgos que estaba dispuesto a correr, sobre todo para su propia popularidad con su propio lado. Eso trae a la mente una de sus últimas columnas, sobre la reunión de Donald Trump Jr. con un abogado ruso: «La colusión chapucera sigue siendo colusión.»
«Resultó ser una colusión incompetente, una colusión amateur, una colusión cómicamente fallida», escribió. «Eso no borra el hecho de que tres altos funcionarios de la campaña de Trump estaban listos para jugar.»
Esto puede parecer evidente para muchos lectores, pero dado el lugar de Charles en el mundo conservador, fue una verdad muy necesaria e incluso valiente. Lástima que no se pueda decir lo mismo de la mayoría de los expertos de derecha cuyas convicciones anteriores han seguido el camino de Groucho Marx: «Esos son mis principios, y si no te gustan, bueno, tengo otros.»
Finalmente está la cuestión del tono. El modo dominante de opinión política en las redes sociales es snark. De televisión por cable: burla. De radio de conversación: gritos. Una buena parte de la escritura de opinión hoy en día parece no implicar ningún esfuerzo de persuasión, sino simplemente la repetición aburrida de un catecismo político reconfortante para los ya convertidos. ¡Todos los votantes de Trump son racistas! ¡Todos los conservadores son deshonestos! ¡Los liberales odian a Estados Unidos!
Charles nunca escribió de esa manera. Las creencias firmemente sostenidas en su mente parecían mezclarse con el aturdimiento que le hacía cosquillas en el estómago. Si el gran tema de su obra es la defensa de lo que orgullosamente solíamos llamar civilización occidental, el gran tema de su vida es el cultivo de una mente civilizada. Con cada comentario, nos enseñó cómo funcionaba esa mente.
La carta de despedida de Charles es, apropiadamente, sobre la gratitud. «Estoy agradecido», escribe, » por haber desempeñado un pequeño papel en las conversaciones que han ayudado a guiar el destino de esta extraordinaria nación.»
No tan pequeño, Charles. A aquellos que leían, observaban, conocían o sentían que los conocían — estamos hablando de millones de estadounidenses aquí — les mostraron lo que significa ser un hombre de mente independiente y juicio sólido, dispuesto a defender las cosas que más apreciamos, las cosas que importan. Es lo que se podría llamar la vocación democrática.
«d» minúscula, por supuesto, Charles, y gracias.