Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL), también llamado (1943-47) Laboratorio de Los Álamos y (1947-81) Laboratorio Científico de Los Álamos, el laboratorio que produjo las primeras bombas atómicas utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial y hogar de la instalación primaria de investigación de armas nucleares en los Estados Unidos. Se encuentra en Los Álamos, Nuevo México, a 35 millas (56 km) al noroeste de Santa Fe.
Laboratorio Nacional de Los Álamos (Archivo digital no. PA-98-0339)
En 1942, el general Leslie Groves, comandante del Proyecto Manhattan (nombre en clave de la misión de Estados Unidos para producir una bomba atómica), buscó un sitio seguro para el laboratorio de bombas. La ubicación necesitaba estar a salvo de ataques enemigos, aislada debido al estado de alto secreto del proyecto, y escasamente poblada en caso de un accidente nuclear.
Se consideraron varios sitios en el interior del oeste de los Estados Unidos, pero no fue hasta que J. Robert Oppenheimer, el director científico del laboratorio de bombas, sugirió a Los Álamos que se eligiera el sitio. Cumplió con los criterios de selección, y Oppenheimer estaba ansioso por ubicar la planta de producción de bombas en Los Álamos debido a su belleza natural. Había disfrutado de los veranos en Los Álamos cuando era joven y creía que la hermosa ubicación ayudaría al equipo de armas a soportar el arduo desafío que tenía por delante.
Cortesía del Laboratorio Nacional de Los Álamos, Nuevo México
En abril de 1943, los científicos e ingenieros comenzaron a llegar al Laboratorio de Los Álamos, como se llamaba entonces. En su apogeo en 1945, más de 5.000 científicos, ingenieros, técnicos y sus familias vivían en el sitio.
El 16 de julio de 1945, el Proyecto Manhattan logró su misión de guerra con la detonación de una bomba de plutonio en el sitio de pruebas Trinity en Alamogordo, Nuevo México. Las otras dos bombas del proyecto fueron lanzadas sobre Japón al mes siguiente: una bomba de uranio en la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto y otra bomba de plutonio en la ciudad de Nagasaki el 9 de agosto.
Tras la rendición japonesa el 14 de agosto de 1945 y la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de bombas atómicas continuó en Los Álamos. Sin embargo, después de las muertes por radiación de dos científicos en dos accidentes separados en 1945 y 1946, el programa de armas nucleares de los Estados Unidos desarrolló nuevas directrices de seguridad que se aplicaron rígidamente.
A finales de la década de 1940 y los años 50, el Laboratorio Científico de Los Álamos, como se llamaba entonces a la instalación, siguió siendo un excelente laboratorio estadounidense. puesto de diseño de armas nucleares, aunque compartió responsabilidades en la década de 1950 con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore, California. Los tratados de desarme y reducción de armas en los decenios de 1970 y 1990, la desintegración de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría en 1991 dieron lugar a una disminución de la demanda de producción de armas nucleares. Aunque LANL siguió siendo el principal laboratorio de armas nucleares de los Estados Unidos a principios del siglo XXI, cambió de marcha para convertirse en uno de los sitios de investigación científica más grandes del mundo.