La lactosa es el azúcar específico de la leche y, con el almidón y la sacarosa, es uno de los tres carbohidratos más comunes que se toman en la dieta.Consiste en una unidad de galactosa más una de glucosa unidas entre sí por un enlace glucosídico β-(1→4), luego es un disacárido. Tiene la fórmula molecular C12H22O11 y una masa molar de 342,30 g/mol.
Se sintetiza casi exclusivamente en glándulas mamarias de mamíferos (las ballenas y los hipopótamos hacen excepciones) durante el período de lactancia por el complejo proteico llamado lactosa sintetasa, formado por α-lactoalbúmina (una proteína de la leche) más galactosil transferasa; la última cataliza el enlace de galactosa a glucosa presente en α-lactoalbúmina.Representa, respectivamente, el 7,5% y el 4,5% de la composición de la leche de mujer y de vaca y proporciona aproximadamente el 40% de la energía que los recién nacidos obtienen de la leche materna; en la edad adulta representa el 5% -10% de los carbohidratos dietéticos.Es menos soluble que otros disacáridos y tiene un dulzor igual al 16% de sacarosa. Su fermentación a ácido láctico por bacterias es responsable de agriar la leche.
CONTENIDO
- Intolerancia a la lactosa
- Hipolactasia primaria
- hipolactasia secundaria
- Deficiencia congénita de lactasa
- Lactosa y mielina
- Lactosa y lactulosa
- Digestión intestinal
Intolerancia a la lactosa
fase de destete específica .Lactasa (EC 3.2.1.108), en condiciones fisiológicas normales, se presenta al nacer en todos los sujetos, siendo crucial para la digestión de la lactosa en la leche materna. Por el contrario, se estimó que la gran mayoría de la población mundial (y esto es verdad para los otros mamíferos también) tiene una baja capacidad de expresar la actividad de la lactasa después de la fase de destete.
Por ejemplo, si consideramos las poblaciones mediterráneas, que generalmente no consumen mucha leche después de la fase de destete, ya se puede observar una disminución drástica de la actividad de la lactasa en la infancia, hasta valores del 90% que los presentes al nacer (la deficiencia de lactasa en la edad adulta se define como hipolactasia); entre los blancos norteamericanos la deficiencia afecta al 5% -20% de la población, entre los negros norteamericanos alcanza al 70% -75%, entre los asiáticos, los filipinos alcanza el 95% y los tailandeses, el principal grupo étnico de Tailandia, al 99% como en África (Nigeria) Yoruba.Por el contrario, p. ej. Danés, en el que la deficiencia afecta solo al 3% de la población, pero también a algunas poblaciones nómadas consumidoras de leche presentes en la zona árida de Arabia y el norte de África.
Hipolactasia primaria
Por lo tanto, la disminución de la actividad de la lactasa durante la infancia o, para alguien, durante la segunda década de vida también, es una condición que debe considerarse filogenéticamente normal. Esta afección se denomina hipolactasia primaria y no se debe a un daño en el gen que codifica para la lactasa, sino en uno que codifica para una proteína reguladora.
Hipolactasia secundaria
La hipolactasia también puede ser secundaria a afecciones como:
- intolerancia a la proteína de la leche de vaca;
- sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS);
- enfermedad celíaca activa;
- diarreas infecciosas.
En estas condiciones, muchas proteínas del borde del cepillo se ven afectadas y, entre las glucosidasas de membrana, la lactasa es la que sufre la reducción más severa.El tratamiento de la causa primaria resuelve la hipolactasia secundaria; en estos casos, es aconsejable abstenerse de consumir leche y alimentos que contengan lactosa hasta que se resuelva la causa principal de la deficiencia.
Deficiencia congénita de lactasa
También hay afecciones en las que está presente una deficiencia congénita de lactasa, un carácter hereditario en modo autosómico recesivo, en el que el producto genético está ausente o defectuoso. Esta deficiencia primaria es muy rara y ocurre dentro del primer día o días de vida con diarrea. En esta condición, lo único que se puede hacer es seguir una dieta sin lactosa.
La intolerancia a la lactosa se manifiesta con:
- distensión abdominal;
- audible la actividad intestinal;
- flatulencia;
- dolor abdominal;
- náuseas;
- el síndrome de intestino irritable;
- la diarrea osmótica.
Todas las condiciones se deben a la presencia de lactosa indigesta en el lumen colónico, que provoca un efecto osmótico, y a su fermentación por bacterias colónicas (son bacterias coliformes, un grupo de bacterias aerobias capaces de fermentar el disacárido, entre las que la más importante es Escherichia Coli) con producción de ácidos grasos de cadena corta, que acidifican el contenido colónico, más gas, e.g. hidrógeno.Cabe señalar que la intolerancia a la lactosa, aunque incómoda, no parece dañar el tracto gastrointestinal ni provocar patologías a largo plazo.
Lactosa y mielina
De los dos monosacáridos que forman el azúcar de la leche, la glucosa es una fuente de energía muy importante para toda la vida, mientras que la galactosa es utilizada por los recién nacidos y en la primera infancia para la «construcción» de glicoproteínas y galactolípidos (cerebrósidos) presentes en muchos tejidos pero, sobre todo, en las vainas de mielina de las fibras nerviosas.Cuando se termina la mielinización de las fibras nerviosas y el crecimiento, también la necesidad de galactosa se reduce mucho; tal vez esto pueda explicar, desde el punto de vista fisiológico, la capacidad reducida o ausente de muchas poblaciones para digerir el disacárido ya en una edad temprana.Nota: la intolerancia a la lactosa es la principal intolerancia alimentaria en los seres humanos.
Como se mencionó anteriormente, una pequeña minoría de la población, en gran parte de extracción del Norte de Europa, es capaz de expresar grandes cantidades de lactasa a lo largo de la vida. Se cree que en la base de esta capacidad hay una modificación genética favorable al sobreviviente que indujo la absorción del disacárido de la leche producida por sus animales durante el severo invierno en el norte de Europa. Así que la mutación habría permitido que los individuos sobrevivieran, transmitiendo el personaje a la descendencia, mientras que los demás morirían.
Lactosa y lactulosa
La lactosa, en un ambiente alcalino o, en cierta medida, después del calentamiento de la leche, puede sufrir una isomerización a lactulosa, en la que la unidad de glucosa del disacárido se isomeriza a fructosa.El nuevo disacárido no es digerido ni absorbido y parece promover el crecimiento de especies de Bifidobacterias y Lactobacilos en el colon. La colonización del colon por estas bacterias es eficaz en la prevención de la diarrea aguda.La producción de ácidos grasos de cadena corta a partir de fibras de lactulosa y polisacáridos causa una reducción en el pH del colon y limita el crecimiento potencial de especies de bacterias patógenas.
Digestión intestinal
La reacción que escinde el azúcar de la leche en sus monosacáridos, galactosa y glucosa (reacción glucosídica β-(1→4)), es catalizada por una enzima llamada lactasa localizada en las membranas del borde del cepillo de los enterocitos.Arienti G. «Le basi molecolari della nutrizione». Segunda edición. Piccin, 2003
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