Las Ciudades Santas son lugares considerados sagrados por una religión en particular debido a su significado. La importancia se debe a que la ciudad es el origen de esa religión, su sede, la residencia de los mentores o la morada de los dioses. La religión hindú reconoce siete Ciudades Sagradas comúnmente conocidas como Sapta Puri. Las ciudades son Ayodhya, Mathura, Haridwar, Varanasi, Kanchipuram, Dvaraka y Ujjain.
Ayodhya
Esta ciudad santa está situada en Uttar Pradesh, India. Esta ciudad es considerada como uno de los siete lugares sagrados vitales y lugares de peregrinación para los hindúes. Los hindúes creen que Ayodhya es el lugar de nacimiento de Ramachandra, el 7º avatar de dios Vishnu que es considerado como un ser supremo en el hinduismo. También se considera que Ayodhya tiene poderes especiales que la hacen invencible para los enemigos. Ayodhya es considerado sagrado por los hindúes porque contiene numerosas escrituras hindúes de gran importancia. Se cree que la ciudad fue construida por Dios mismo.
El principal lugar de culto en Ayodhya es el Ramkot ubicado en el lado occidental de la ciudad. Los devotos acuden a Ramkot durante la celebración del nacimiento de Ram, un festival llamado Ram Navami. Ayodhya es un lugar con varios sitios de interés. El primer sitio es el Hanuman Garhi, que es el santuario más famoso de Ayodhya. Es un enorme fuerte con ciudadela circular en cada esquina y un templo de Hanuman. Los hindúes creen que cualquier deseo que hagas en este sitio será concedido. El Templo Nageshwarnath es otro lugar sagrado establecido por el hijo de Rama llamado Kush. El templo era el único lugar de supervivencia cuando Ayodhya quedó hasta la época de Vikramaditya. El festival de Shivratri se celebra en el templo. El Chakravarti Maharaj Dashrath Mahal es un lugar donde los hindúes creen que vivió Dasharatha, el padre de Rama. El lugar sagrado está asociado con el Señor Ram, la épica del Ramayana, que es un icono de verdades, virtudes y devoción en el hinduismo.
Mathura
Mathura es una ciudad situada en el Norte del estado Indio de Uttar Pradesh. Es apodada Krishnanagri porque es la ciudad y lugar de nacimiento del Señor Krishna. El templo de Kesava Deo es un templo conmemorativo construido en el lugar donde se creía que Krishna había nacido. El significado de Mathura se ve acelerado por el hecho de que fue la sede del reino Surasena que fue gobernado por el tío materno de Krishna llamado Kansa. Cada agosto y marzo, los hindúes convergen en Mathura para festivales relacionados con el Señor Krishna, incluidos Janmashtami y Holi. Varios templos antiguos y modernos se han construido aquí. Los templos incluyen el Templo Peepleshwar Mahadeo, Birla Mandir, el Templo Yum Yamuna, Vishram Ghat y el Templo Dwarkadhish. Mathura es una ciudad importante dentro del país, ya que la tradición Rasiya se celebra aquí. La actividad cultural incluye canciones folclóricas que describen a Radha y Krishna Ji, la pareja divina en el hinduismo.
Hairdwar
Haridwar ha sido un lugar para peregrinos desde la antigüedad. El hinduismo enseña que Haridwar fue uno de los cuatro lugares donde cayeron y se derramaron gotas de Amit (inmoralidad) mientras las llevaba un pájaro conocido como Garuda. Por lo tanto, la ciudad es famosa por la celebración de Kumbha Mela que se celebra cada 12 años. Los festivales involucran a una congregación de devotos, turistas y peregrinos a lo largo de las orillas del río Ganges para tomar un baño. Se cree que el ritual lava todos los pecados para alcanzar un nivel llamado Moksha. Haridwar es el centro de otro evento llamado la peregrinación de Kanwar. La peregrinación implica la recolección de agua sagrada del río Grange y llevarla a través para darla como ofrenda a los santuarios de Shiva.
Otras peregrinaciones sagradas que se celebran aquí se conocen como panch Tirth, que incluyen Kushawart, Bilwa Tirtha, Neel Paryat y Gangadwar. Los templos famosos construidos en Haridwar son Kankhal, Piran Kaliyar, Maya Devi, Neel Dhara Pakshi, Pawan Dham y Bharat Mata Mandir. La ciudad ha crecido debido al hinduismo y otros factores, como ser un centro industrial y un centro educativo. Se han construido famosos bazares comerciales que venden diversos productos, incluidos artículos devocionales y artefactos religiosos.
En 1990 se construyó un enorme templo en diseño arquitectónico jainista con espacio para albergar numerosos ídolos. El templo Shri Chintamani Parschwanath Jain Scwetambar Mandir tiene un gran dharmshala que puede acomodar a más de 1000 peregrinos.
Varanasi
Varanasi es una importante ciudad religiosa ubicada en Uttar Pradesh, al norte de la India. La importancia de la ciudad como centro religioso ocurrió en el siglo VIII cuando Adi Shankara estableció el culto a Shiva. La ciudad ha sido durante mucho tiempo una ciudad famosa por las peregrinaciones, la poesía hindú, la devoción hindú y el misticismo. Los hindúes creen que si uno muere en la ciudad, automáticamente obtiene la salvación. Numerosos ghats o terraplenes hechos de escalones de piedras a orillas del Ganges proporcionan un lugar para la ablución ritual. Monumentos religiosos notables son el templo Shri Vishwanath Mandir, que está clasificado como uno de los templos hindúes más importantes de todo el país. Otros templos importantes incluyen el templo de Sankatmochan, el templo de Durga, etc.
Dvaraka
Dvaraka recibió su nombre de Krishna, que es una deidad importante en el hinduismo. Los hindúes normalmente se congregan en la ciudad de Dvaraka en los meses de agosto y septiembre para celebrar el festival Janmashtami. Este festival se celebra para marcar el nacimiento de Krishna. Curiosamente, los festivales se celebran durante la noche, ya que se cree que Krishna nació a medianoche. Los sermones y Bhajans son parte de las festividades. A medianoche, se crea la pirámide y los chicos locales la suben vistiendo trajes de Krishna. El propósito de escalar es golpear el bote colgante. La ciudad también tiene una serie de templos, que incluyen Dwarkadhish Mandir, el Templo Iskcon, Rukshamanee Mandir, el Templo Nageshwar Jyotirlinga y Gomati Ghat
Kanchipuram
Kanchipuram se encuentra en el estado de Tamil Nadu en la región de Tondaimandalam de la India a lo largo de las orillas del río Vegavathy. La ciudad alberga uno de los templos más antiguos conocidos como Kailasanathar, construido en el año 685. La ciudad tiene varios templos emblemáticos, como el Templo Varadharaja Perumal, el Templo Kamakshi Amman, el Templo Kumarakottam y el Templo Ekambareswarar. Kanchipuram tiene un total de catorce templos sagrados del dios hindú Vishnu. Los Vaishnavitas y saivitas tienen un lugar de peregrinación en la ciudad de Kanchipuram. El Templo Ekambareswarar es el templo más magnífico de la ciudad dedicado a Shiva. Los hindúes consideran que esta ciudad es Sagrada, ya que contiene esculturas de la diosa Parvati y lagartos tallados. La ciudad también tiene varios santuarios donde los hindúes llevan a cabo el culto. Los santuarios se encuentran en los templos con Vishnu representado en ellos.
Ujjain
Ujjain se encuentra en el estado de Madhya Pradesh y es la ciudad más grande del distrito de Ujjain. La ciudad es un lugar de peregrinación hindú y es uno de los lugares del país donde se encuentra el Kumbh Mela. El templo Chamunda Mata, el templo Chintaman Ganesh, el templo Gopal Mandir, el templo ISKCON, el templo Kal Bhairav, el templo Mahakaleshwar Jyotirlinga y el templo Mangalnath son algunos de los sitios religiosos hindúes en Ujjain. El templo más grande de Ujjain es Chintaman Ganesh. Fue construido al otro lado del río Kshipra en los siglos XI y XII. El ídolo de Ganesha en el templo de Chintaman Ganesh se considera supremo como swavamabhu (auto-manifestado).
Otro sitio atractivo pero sagrado es Pir Matsyendranath. El lugar está en la orilla del río Shipra y dedicado al líder espiritual de la secta Nath del Shaivismo, Matsyendranath. Ujjain tiene árboles sagrados como el árbol Banyan que crece a orillas del río Shipra en Siddhavat.