Tal y como aparece impreso en the Wall Street Journal –
Por Heidi Mitchell,
Nov. 19, 2013
Alergias a las mascotas No disuade a los dueños determinados
Muchos soportan sibilancias, urticaria y más por el amor de los cachorros
Cuando Jennifer Richter se enteró de que su hija de 2 años era alérgica a Jack, el gato de la familia, solo había una opción. Su hija recibió una receta para dosis diarias de gotas para los ojos y el medicamento para alergias Zyrtec.
Mascotas para personas alérgicas
«De ninguna manera me estaba deshaciendo de ese gato», dice la Sra. Richter, de Colorado Springs, Colorado.
Cuando un pez no está enough…an la industria de criadores, veterinarios y tiendas de mascotas ha surgido para ayudar a las personas alérgicas empeñadas en convertirse en uno de los dos tercios de los hogares estadounidenses que incluyen un gato o un perro.
Organizaciones como el American Kennel Club identifican de manera prominente razas como caniche, bichon frise y schnauzer que son más fáciles de tolerar que otras para las personas con alergias. Algunos criadores envían por correo, a menudo por una tarifa, muestras de piel para probar posibles reacciones. Los criadores aconsejan a los propietarios sobre cómo establecer salas de «transición» separadas para una mascota nueva y nombrar padrinos para que se hagan cargo si una mascota demuestra ser demasiado alérgica.
El American Kennel Club recibe llamadas todos los días de personas que quieren comprar un perro, a pesar de que tienen alergia, dice una portavoz. Tales solicitudes aumentan, dicen los criadores, cuando las mascotas con bajo contenido de alérgenos están en las noticias, como lo fueron este agosto cuando la primera familia adoptó su segundo perro de agua portugués, una raza que no agrava las alergias de Malia Obama.
La Sra. Richter era muy alérgica, pero dice que tenía el corazón puesto en una mascota tierna y juguetona. Después de investigar un poco, ella y su esposo trajeron a casa a Jack, una raza felina de pelo ondulado llamada Devon rex, con la que le fue bien, sin necesidad de pastillas para la alergia.
Unos años más tarde, sin embargo, la Sra. Richter dice que la pareja se enteró de que su segundo hijo era alérgico a un montón de cosas, incluidos los gatos. Las gotas oftálmicas recetadas a diario y Zyrtec que le dieron a Cameron, que ahora tiene 8 años, ayudaron a aliviar los ojos rojos, la secreción nasal y las erupciones que obtendría de Rocket y Jetson, que la familia adoptó en 2011 después de la muerte de Jack.
«Cameron juega con los gatos y los besa», dice la Sra. Richter. «No podíamos imaginar no tener nuestros Devons.»
Una cuarta parte de los estadounidenses son sensibles a los gatos y el 10% reaccionan negativamente a los perros, dice el Colegio Americano de Alergia, Asma & Inmunología. Los alergólogos dicen que la mayoría de los animales emiten de siete a ocho alérgenos específicos que se encuentran no solo en su pelaje, sino en la saliva, la caspa y la orina.
Las reacciones alérgicas a las mascotas van desde sibilancias y estornudos, nariz tapada y picazón en los ojos hasta erupciones e hinchazón. Los casos más graves pueden desencadenar dificultades respiratorias y ataques de asma que requieren un viaje a una sala de emergencias.
Se ha demostrado que las vacunas antialérgicas, o inmunoterapia, erradican completamente las alergias a las mascotas en hasta el 80% de los pacientes que toman el curso completo, dice el alergista e inmunólogo James Sublett, presidente electo del Colegio Americano de Alergia, Asma & Inmunología. Por lo general, se toman semanalmente al principio, luego mensualmente en el transcurso de unos tres años.
Algunas personas parecen aclimatarse a las mascotas. Después de una exposición prolongada, las personas alérgicas pueden desarrollar una tolerancia similar a las que se aclimatan al dolor crónico, dicen los médicos.
Pero incluso la tolerancia acumulada puede disminuir con una distancia prolongada. «Hay historias de niños que van a la universidad y tienen malas reacciones a sus mascotas cuando regresan a casa», dice el Dr. Sublett, quien practica en Louisville, Kentucky.
Los expertos dicen que no hay tal cosa como un gato o perro verdaderamente libre de alérgenos, aunque se han hecho muchas afirmaciones sobre gatos esfinge calvos, terriers recubiertos de rizos y otras razas. «Si bien ningún perro es 100% hipoalergénico, hay algunas razas con las que las personas con alergias pueden mejorar», dice Lisa Peterson, portavoz del American Kennel Club. Lo que distingue a estos perros, dice, es que tienen una sola capa de cabello que crece mucho como el cabello humano; tiene que recortarse, pero no se desprenderá, dejando caspa cargada de alérgenos.
Algunos propietarios esperanzados recurren a perros hibridados de diseño como los labradoodles, ya que los caniches se encuentran entre las razas conocidas por ser amigables con las alergias. Pero los expertos dicen que es imposible predecir cuánto pelaje del animal proviene de qué lado de la familia de la raza.
La forma de probar alergias en carretera, dicen, es pasar tiempo con la criatura. «Incluso si tiene un animal en su casa, pueden pasar varias semanas antes de que desarrolle problemas», dice el Dr. Sublett.
En ForestWind Siberians en Buffalo, Nueva York, las personas que quieran comprar un gato siberiano deben completar un cuestionario de seis páginas sobre sus alergias, dice la copropietaria Kate Stryker. Pide detalles sobre todo, desde el tipo de sistema de calefacción/refrigeración que tienen hasta el momento y la gravedad de sus síntomas. También requiere que los posibles propietarios identifiquen un «hogar seguro» no alérgico, una especie de programa de padrinos en caso de que decidan que ya no pueden quedarse con la mascota debido a alergias.
Todos los clientes deben estar de acuerdo en crear una sala de transición donde el animal pueda pasar sus primeras semanas, sin esparcir su caspa y saliva ampliamente por el hogar. Stryker asesora a posibles compradores sobre los beneficios de los filtros de aire en el conducto frente a los sistemas HEPA (aire particulado de alta eficiencia) y qué tipo de vacío es ideal. En nueve años, dice, solo ha tenido tres gatos devueltos debido a alergias.
La Sra. Stryker, al igual que muchos criadores, envía muestras de pieles para que los posibles compradores puedan medir su reacción. Cobra 2 25, aplicables para la adopción. (Los siberianos de viento forestal cuestan alrededor de 1 1,500.)
Sin embargo, algunos médicos dicen que vivir con un puñado de pieles durante unos días proporciona una prueba de esfuerzo inadecuada porque dos tercios de las personas alérgicas experimentan efectos crónicos a largo plazo de las mascotas, como el empeoramiento del asma, no solo picazón instantánea en los ojos y sibilancias.Karen Dore, de Rye, Nueva York, pasó unos ocho meses buscando un perro que se adaptara a su familia alérgica. Tanto ella como su hijo mayor Alex, de 11 años, se vacunan contra las alergias estacionales y su esposo Charlie es alérgico a los perros. Los Dores hicieron salidas de fin de semana a tiendas de mascotas, tomaron prestados perros de amigos para pasar la noche y hablaron con criadores de diferentes tipos.
Hace casi dos años, finalmente compraron un peagle, una mezcla entre un pekinés y un beagle de una tienda de mascotas local. La mezcla no se promociona como particularmente hipoalergénica, pero habían pasado tiempo con el perro de un amigo de la misma raza sin malas reacciones.
La Sra. Dore instituyó algunas reglas para ayudar con sus alergias: no se permiten otros perros en la casa, ningún perro arriba y nunca en el sofá. «Eso duró unas dos semanas», bromea su esposo, Charlie, que es dueño de una empresa de búsqueda de ejecutivos. Dore limpia diariamente para minimizar los depósitos de caspa y saliva.
El Sr. Dore tomó pastillas para alergias de venta libre durante los primeros meses después de que Devon Strawberry se mudara, para prevenir la urticaria. Ya no necesita las pastillas, pero se lava las manos religiosamente, especialmente después de ser lamido, para evitar que le salgan ronchas en las muñecas, lo que aún puede suceder.
«Sufrí en silencio», dice. «Pero ahora mi cuerpo está acostumbrado a Devon, y nunca me desharía de ella.”