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June 7, 2018JPEG
Steaming fissures first began to crack abra y extienda lava por el vecindario de Leilani Estates de Hawái el 3 de mayo de 2018. Desde entonces, se han abierto más de 20 fisuras en la Zona de la Grieta Este Inferior de Kilauea, aunque la mayoría de los flujos de lava han sido pequeños y de corta duración.
No es así para la fisura número 8. Esa grieta en la Tierra ha estado generando regularmente grandes fuentes de lava que se elevan de decenas a cientos de pies en el aire. Ha producido un gran flujo de lava canalizado que ha actuado como un río, comiendo el paisaje a medida que fluye hacia el mar.
Mientras que el flujo de lava fissure 8 inicialmente se mantuvo en canales relativamente estrechos, comenzó a ensancharse significativamente a medida que se acercaba a la costa y pasaba sobre tierras planas. Evaporó el lago más grande de Hawai en cuestión de horas y devastó las comunidades de Vacationland y Kapoho, destruyendo cientos de hogares.
El 3 de junio de 2018, la lava de fissure 8 llegó al océano en Kapoho Bay, en la costa sureste de Hawái. Cuando el Instrumento Multiespectral (MSI) del satélite Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea capturó una imagen en color natural el 7 de junio, la lava se había llenado completamente en la bahía y formó un nuevo delta de lava. A modo de comparación, la imagen del Landsat 8 muestra la costa el 14 de mayo.
Desde el 3 de mayo de 2018, Kilauea ha erupcionado más de 110 millones de metros cúbicos de lava. Eso es suficiente para llenar 45,000 piscinas de tamaño olímpico, cubrir la isla de Manhattan a una profundidad de 2 metros (7 pies) o llenar 11 millones de camiones volquete, según estimaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Sin embargo, eso es solo la mitad del volumen que entró en erupción en la cercana Mauna Loa en una erupción importante en 1984.
La nueva tierra de la bahía de Kapoho es bastante dinámica, frágil y peligrosa. «Aventurarse demasiado cerca de una entrada al océano en tierra o el océano lo expone a desechos voladores de la interacción explosiva repentina entre la lava y el agua», advierte el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Dado que los deltas de lava están construidos sobre fragmentos no consolidados y arena, el material suelto puede colapsar abruptamente o erosionarse rápidamente en el oleaje.
Los penachos que se forman donde la lava se encuentra con el agua de mar también son peligrosos. A veces llamados «holgazanear», estos penachos blancos de gas ácido clorhídrico, vapor y pequeños fragmentos de vidrio volcánico pueden causar irritación de la piel y los ojos y dificultades para respirar. Cuando Sentinel – 2 capturó esta imagen, el penacho de holgazanería fluyó hacia el oeste y se mezcló con nubes.
Imágenes del Observatorio Terrestre de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos y datos modificados del Centinela de Copernicus (2018) procesados por la Agencia Espacial Europea. Historia de Adam Voiland.