Generación espontáneaeditar
El primer trabajo científico de Spallanzani fue en 1765 Saggio di osservazioni microscopiche concernenti il sistema della generazione de ‘ signori di Needham, e Buffon (Ensayo sobre observaciones microscópicas con respecto al sistema de generación de los señores Needham y Buffon), que fue la primera refutación sistemática de la teoría de la generación espontánea. En ese momento, el microscopio ya estaba disponible para los investigadores, y al usarlo, los defensores de la teoría, Pierre Louis Moreau de Maupertuis, Buffon y John Needham, llegaron a la conclusión de que hay una fuerza generadora de vida inherente a ciertos tipos de materia inorgánica que hace que los microbios vivos se creen a sí mismos si se les da el tiempo suficiente. El experimento de Spallanzani demostró que no es una característica inherente de la materia, y que puede ser destruida por una hora de ebullición. Como los microbios no reaparecían mientras el material estuviera sellado herméticamente, propuso que los microbios se movieran a través del aire y que pudieran ser matados por ebullición. Needham argumentó que los experimentos destruyeron la «fuerza vegetativa» que se requería para que ocurriera la generación espontánea. Spallanzani allanó el camino para la investigación de Louis Pasteur, quien derrotó la teoría de la generación espontánea casi un siglo después.
Digestioneditar
En su trabajo Dissertationi di fisica animale e vegetale (Disertación sobre la fisiología de animales y vegetales, en 2 volúmenes, 1780), Spallanzani fue el primero en explicar el proceso de digestión en animales. Aquí interpretó por primera vez el proceso de digestión, que demostró no ser un mero proceso mecánico de trituración, es decir, de moler los alimentos, sino uno de solución química real, que tiene lugar principalmente en el estómago, por la acción del jugo gástrico.
Reproduccióneditar
Spallanzani describió la reproducción de animales (mamíferos) en sus Experiencias Para Servir a La Historia de La Generación De Animales y Plantas (1786). Fue el primero en demostrar que la fertilización requiere tanto espermatozoides como óvulos. Fue el primero en realizar fertilización in vitro, con ranas, y una inseminación artificial, utilizando un perro. Spallanzani demostró que algunos animales, especialmente los tritones, pueden regenerar algunas partes de su cuerpo si se lesionan o se extirpan quirúrgicamente.
A pesar de su formación científica, Spallanzani respaldó el preformacionismo, una idea de que los organismos se desarrollan a partir de sus propios seres en miniatura; por ejemplo, animales de animales diminutos, animalculos. En 1784, realizó un experimento de filtración en el que separó con éxito el líquido seminal de las ranas, una porción líquida y una porción gelatinosa de animales (espermatozoides). Pero luego asumió que era la parte líquida la que podía inducir la fertilización. Un ovista acérrimo, creía que la forma animal ya estaba desarrollada en los óvulos y la fertilización por semen era solo una activación para el crecimiento.
Ecolocacióneditar
Spallanzani también es famoso por extensos experimentos en 1793 sobre cómo los murciélagos podían volar de noche para detectar objetos (incluidas presas) y evitar obstáculos, donde concluyó que los murciélagos no usan sus ojos para navegar, sino para algún otro sentido. Originalmente se inspiró en su observación de que el búho común domado volaba correctamente por la noche bajo una vela tenue, pero chocaba contra la pared cuando la vela se apagaba. Logró capturar tres murciélagos salvajes en Scandiono, y realizó un experimento similar, sobre el que escribió (el 20 de agosto de 1793):
Habiendo visto esto, la vela fue quitada, y para mis ojos como para los de mi hermano y primos estábamos en completa oscuridad. Sin embargo, los animales continuaron volando como antes y nunca chocaron contra los obstáculos, ni se cayeron, como hubiera sucedido con un ave nocturna. Por lo tanto, un lugar que creemos que es completamente oscuro no lo es en absoluto, porque los murciélagos ciertamente no podrían ver sin luz.
unos días más tarde tomó dos murciélagos y cubrió sus ojos con opaco disco de la liga. Para su asombro, ambos murciélagos volaron con total normalidad. Fue más allá al extirpar quirúrgicamente los globos oculares de un murciélago, que observó como:
voló rápidamente, siguiendo los diferentes caminos subterráneos de un extremo a otro con la velocidad y seguridad de un murciélago ileso. Más de una vez el animal aterrizó en las paredes y en el techo del sotterranei y finalmente aterrizó en un agujero en el techo de dos pulgadas de ancho, escondiéndose allí inmediatamente. Mi asombro ante este murciélago que podía ver absolutamente, aunque privado de sus ojos, es inexpresable.
Concluyó que los murciélagos no necesitan visión para navegar, aunque no pudo encontrar la razón. En ese momento, otros científicos se mostraron escépticos y ridiculizaron sus hallazgos. Contemporáneo de Spallanzani, el médico y naturalista suizo Louis Jurine, se enteró de los experimentos de Spallanzani e investigó el posible mecanismo de navegación de murciélagos. Descubrió que el vuelo de murciélagos estaba desorientado cuando sus oídos estaban tapados. Pero Spallanzani no creía que se tratara de oír, ya que los murciélagos volaban en silencio. Repitió sus experimentos usando tapones para los oídos mejorados con trementina, cera, pomatum o yesca mezclados con agua, para descubrir que los murciélagos ciegos no podían navegar sin oír. Todavía sospechaba que la sordera por sí sola era la causa del vuelo desorientado y que la audición era vital para llevar a cabo algunos experimentos bastante dolorosos, como quemar y extirpar el oído externo, y perforar el oído interno. Después de estas operaciones, se convenció de que la audición era fundamental para el vuelo normal de los murciélagos, lo que señaló:
Este experimento, que es tan decisivamente en favor de la audiencia … ha sido repetido por mí con resultados iguales tanto en murciélagos ciegos como en ver uno.
Para entonces estaba demasiado convencido de que sugería que el oído era un órgano de navegación, escribiendo:
Los experimentos del Profesor Jurine, confirmando con muchos ejemplos los que he hecho, y variados de muchas maneras, establecen sin duda la influencia del oído en el vuelo de los murciélagos ciegos. Entonces, todavía se puede decir eso … sus oídos en lugar de sus ojos sirven para dirigir en vuelo?
El principio científico exacto fue descubierto solo en 1938 por dos biólogos estadounidenses Donald Griffin y Robert Galambos.
Fossilseditar
Spallanzani estudió la formación y el origen de fósiles marinos encontrados en regiones distantes del mar y sobre las montañas de la cresta en algunas regiones de Europa, lo que dio lugar a la publicación en 1755 de una pequeña disertación, «Dissertazione sopra i corpi marino-montani, entonces presentada en la reunión de la Accademia degli Ipocondriaci di Reggio Emilia». Aunque alineado con una de las tendencias de su tiempo, que atribuía la aparición de fósiles marinos en las montañas al movimiento natural del mar, no al diluvio universal, Spallanzani desarrolló su propia hipótesis, basada en la dinámica de las fuerzas que cambiaron el estado de la Tierra después de la creación de Dios.
Unos años más tarde, Spallanzani publicó informes sobre viajes que hizo a Portovenere, la Isla de Cerigo y las Dos Sicilias, abordando temas importantes como el descubrimiento de conchas fósiles dentro de rocas volcánicas, fósiles humanos y la existencia de fósiles de especies extintas. Su preocupación por los fósiles atestigua cómo, al estilo del siglo XVIII, Spallanzani integró los estudios de los tres reinos de la naturaleza.
Otros trabajosEditar
Spallanzani estudió e hizo descripciones importantes sobre la circulación sanguínea y la respiración. En 1777, dio el nombre de Tardigrada (del latín que significa «movimiento lento») para el filo del grupo animal que comprende uno de los extremófilos más duraderos hasta el día de hoy.
En 1788 visitó el Vesubio y los volcanes de las Islas Lípari y Sicilia, y plasmó los resultados de sus investigaciones en una gran obra (Viaggi alle due Sicilie ed in alcune parti dell’Appennino), publicada cuatro años después.