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Las palmeras son una experiencia sensorial completa. El crujido de las hojas en el viento, las sombras curvas, los troncos texturizados, las flores perfumadas y las frutas deliciosas crean una atmósfera embriagadora. Uno de los primeros árboles frutales cultivados, la palma parece ser un préstamo del Edén. Pero las palmas a menudo se pasan por alto como elementos de diseño, convirtiéndose en el equivalente del ruido de fondo. Pídele a cualquiera que dibuje una palma y qué obtienes: un tallo largo, un mechón de hojas, tal vez un par de cocos, y ahí, lo has capturado, ¿verdad? No es verdad. El secreto sobre las palmeras que los diseñadores de jardines de Vancouver a Cartagena y Singapur están aprendiendo es que entre las 2.500 especies de esta diversa familia de plantas hay variedades para casi todas las necesidades del paisaje, lo que las convierte en un tremendo recurso de jardín que esencialmente se ha estado escondiendo a plena vista.
Sin igual como árboles de avenida y alimentos tropicales, las palmeras han sido invaluables para los diseñadores de jardines desde la antigua Persia. Ahora los diseñadores dentro y más allá de los trópicos los están usando de maneras frescas. Aquí, una fila doble clásica de palmeras reales (Roystonea oleracea) crea drama en este paisaje hawaiano. Foto de: Lisa Romerein.
De hecho, ningún aspecto tropical está completo sin palmeras, pero van mucho más allá de la icónica doble fila de palmeras que bordean Hollywood Boulevard, o las palmeras de coco perfectas para postales recortadas contra la puesta de sol. Su follaje audaz y simétrico, uniformidad, texturas y tamaños variados y diversos hábitos de crecimiento los convierten en sujetos de jardín únicos y atractivos. Mientras que los diseñadores de los trópicos y subtrópicos tienen una amplia gama con la que trabajar, incluso las personas en Inglaterra, el Noroeste del Pacífico y el Sureste están utilizando lo que Linneo consideraba el «príncipe de las plantas» para lograr un efecto maravilloso.
La audaz arquitectura de una hoja de palmetto transmite luz y color. Foto de: John Glover.
Casi todos los jardines necesitan elementos verticales para agregar volumen y perspectiva, y la forma vertical simple de muchas palmeras es invaluable desde Honolulu hasta Barcelona y Savannah. La palmera solitaria (Ptychosperma elegansz) se desempeña bien en climas subtropicales y tropicales, mientras que la palmera mexicana (Washingtonia robusta) se desplaza hacia el cielo y tolera las heladas en zonas templadas cálidas. Y gracias a la resistencia de especies como la palma de molino de viento china (Trachycarpus fortunei.), esa verticalidad se puede explotar incluso en lugares como Seattle, Tokio y Londres, donde el invierno trae un polvo ocasional de nieve que cubre incongruentemente las hojas de encaje.
La selección de una palma pindo (Butia capitata) del diseñador Brandon Tyson crea una nota azul oscilante entre hierbas y arbustos. Foto por: Marion Brenner.
El elemento de textura de jardín tan importante es otro bastión de palmeras, literalmente desde cero. Sea testigo de los troncos peludos de la palma del anciano (Coccothrinax crinita), los anillos verdes suaves de la palma de bambú (Chamaedorea seifritzii) y la palma kentia (Howea forsteriana), y la cestería ferozmente espinosa de la palma zombi (Zombia antillarum) y la palma de aguja brasileña (Trithrinax brasiliensis).
Las palmeras azules mexicanas (Brahea armata) en el agua prosperan en una maceta, arrojando su reflejo a la piscina de abajo. Foto de: Steve Gunther.
El color es el activo de sigilo de la familia palm. Además de una gama infinita de verdes, especies resistentes al frío como la palma azul mexicana (Brahea armata) y la palma pindo (Butia capitata) confieren un follaje azul o verde azul helado a una paleta de jardín en climas templados como California y el sureste, mientras que la palmera de cera de sellado (Cyrtostachys renda) agrega un grupo de tallos de color rojo lápiz labial a paisajes verdaderamente tropicales. Las frutas y flores no reconocidas de las palmeras van desde el oro, el verde, el negro, el rojo y el púrpura, dignas del escrutinio del jardín e ideales como material cortado para arreglos interiores, junto con su follaje y las bases de hojas tejidas.
Una palmera de molino de viento chino resistente al frío (Trachycarpus fortunei), con sus bases de hojas retiradas para exponer un tronco anillado, erupciona en primavera. En este elegante espacio urbano, una palma crea un elemento vertical sereno mientras que su corona proyecta una sombra ligera y animada. Foto de: Andrea Jones.
Luego están los aspectos de las palmeras que tal vez no piense hasta que las agregue a su jardín y observe las palmeras de cerca. Sus coronas abiertas proyectan sombras moteadas y animadas y sombras decorativas en pasillos, paredes y ventanas de la casa. Sus hojas de gran tamaño hacen sonidos relajantes en el viento. Las frondas de color verde brillante crean siluetas translúcidas durante el día, y dramáticamente iluminadas por la noche realizan un juego de sombras. Con su delicado atractivo también viene la fuerza, una paradoja característica de las palmas, y su extrema flexibilidad las convierte en una de las pocas plantas capaces de resistir una tormenta tropical.
Versátil y resistente a 15 grados Fahrenheit, una palma de pindo madura aporta una elegancia irresistible a este jardín residencial. Incluso cuando esta especie es una planta joven, sin tronco, sus hojas arqueadas de color azul verdoso funcionan maravillosamente en un recipiente o como un elemento de follaje de crecimiento lento. Foto de: Jerry Pavia.
Ya sea el solista, el actor principal en un conjunto de plantas o un personaje secundario, la forma distintiva de la palma se mantiene. Sobresalen como signos de puntuación dramáticos en el paisaje, y un único espécimen fino o grupo de múltiples puntas crea un punto focal escultórico. Pero algunas palmeras parecen hechas para allées. El eje central del Jardín Botánico de Río de Janeiro y el Camino de la Palma Real de Palm Beach se distinguen por hileras de palmeras reales, sus troncos blancos de hormigón crean una columnata, sus hojas verdes vibrantes atraen la vista hacia arriba. La clave es usar la misma especie, espaciada uniformemente, o alternando con otra especie de árbol o palma. Las hileras de racimos de palmeras también pueden ser exuberantes, como en Broadway en San Diego, donde las palmeras datileras de Senegal (Phoenix reclinata) en la mediana agregan ritmo verde al recorrido a través de un cañón de concreto.= Plantadas en arboledas, palmeras altas como la real (Roystonea species), la reina (Syagrus romanzoffiana), el abanico mexicano (Washingtonia robusta), el palmetto (Sabal palmetto) y el coco (Cocos nucifera) crean un dosel reconfortante sin bloquear completamente la luz, como una instalación de sombrillas. Las especies más pequeñas pueden desempeñar papeles como setos, arbustos o alternativas de bambú en la sombra (Rhapis excelsa, palmera dama y Chamaedorea costaricana, palmera de bambú) o al sol (Chamaerops humilis, palmera en abanico mediterráneo), o como elementos del sotobosque sin tronco (Chamaedorea radicalis, Rhapidophyllum hystrix y Kerriodoxa elegans).
Los árboles de corona verdes de palmas reales (Roystonea) hacen una transición vívida de un tronco robusto a hojas plumosas. Foto de: Blickwinkel/Alamy.
Y al igual que las palmeras se encuentran entre las plantas de interior en contenedores más selectas, también hacen maravillosas declaraciones de contenedores al aire libre. Considere el impacto audaz y gráfico de las palmeras abanico mediterráneas (Chamaerops humilis) y las palmeras datileras de las Islas Canarias (Phoenix canariensis) en las pesadas macetas que bordean las calles de Roma, inmunes al frío del invierno y al calor del verano y a los turistas. Atractiva incluso como planta de 1 galón, la versátil palmera mediterránea de abanico de crecimiento lento prosperará durante años en un recipiente pequeño en el jardín de la casa, al sol o a la sombra clara, al igual que la palmera datilera pigmea (Phoenix roebelenii), un árbol en miniatura más amante del agua.
Utilizando una rica mezcla de especies de palmeras y piedra elemental, Raymond Jungles creó una atmósfera de selva tropical alrededor de un spa en Panamá. Foto de: Richard Felber.
Mientras que las palmeras son compañeras ideales de la arquitectura modernista y clásica, la rígida dependencia excesiva de sus formas regulares puede llevar a descuidar los placeres de las plantaciones naturalistas, arboledas de varias edades o mezclarse en camas con otros tipos de plantas: suculentas, arbustos, árboles, bambúes. Al igual que las plantaciones de avenida pueden transmitir la seriedad silenciosa de un templo griego, las palmeras plantadas informalmente mantienen un diálogo entre sí y con las plantas que las rodean.
Una vista hacia el cielo de una especie Pseudophoenix en el Jardín Botánico Tropical Fairchild en Coral Gables, Florida, captura fruta y tronco hinchado. Las palmeras atraen el interés, ya sea vistas desde abajo, iluminadas por la noche, sombreadas en el suelo, recortadas contra el cielo o reflejadas en el agua. Foto por: Viceministerio de Turismo de Colombia.
Aunque su simetría y tamaño hacen que las palmeras sean elementos perfectos en grandes jardines de fincas, muchas también pueden aportar un toque de los trópicos a paisajes más pequeños. Las palmeras, susceptibles de trasplantar en la madurez a un grado que supera con creces a otros árboles, ofrecen gratificación instantánea, incluso en espacios urbanos estrechos, al tiempo que representan una amenaza mínima para los cimientos y el pavimento debido a sus finas raíces. Su fascinante combinación de vitalidad y geometría permite a las palmeras sobresalir en el vidrio transparente y el estuco de Miami, la revuelta de la selva tropical de Costa Rica, la majestuosidad mediterránea de Roma, la austeridad de los oasis del desierto e incluso las nieblas del borde del Pacífico de Vancouver. Dondequiera que se puedan cultivar palmeras, desde miniaturas hasta colosos de 100 pies, los diseñadores de jardines les abren los sentidos.
Tríos de Veitchia palms enmarcan un lugar de reunión. Foto de: Lee Anne White.
Un par de palmeras Phoenix juega su clásico papel simétrico en esta actualización del jardín del paraíso persa diseñado por Sánchez & Maddux en Palm Beach Foto de: Chelsea Stickel.