Los niños todavía están naciendo con defectos congénitos graves y tipos raros de cáncer en áreas cercanas a Chernobyl, según una organización benéfica británica, tres décadas después del peor desastre nuclear civil del mundo.
El accidente del 26 de abril de 1986 contribuyó a la caída de la Unión Soviética, cambió la forma de pensar del mundo sobre la energía nuclear y ha afectado a un número incalculable de personas en la región.
Para la pediatra británica Dra. Rachel Furley, la realidad «desesperadamente triste» es que las mujeres que han pasado toda su vida expuestas a altos niveles de radiación ahora están teniendo hijos.
Dice que en los casos más graves a los bebés les faltan extremidades y en un caso un bebé nació con dos cabezas.
Cuando la Dra. Furley no está tratando a niños en Bury St Edmunds, ayuda a 800 jóvenes en Gomel, una región de Bielorrusia.
Estableció los Puentes de caridad a Bielorrusia cuando aún estaba en la escuela de medicina.
Ahora proporciona a las familias ropa, material escolar y alojamiento, así como comida durante el duro invierno, clases de inglés y atención médica.
La organización también proporciona alivio del dolor, cuidados paliativos y análisis de sangre que pueden salvar vidas para el número inusualmente alto de niños con cáncer, en una región donde a menudo se carece de atención médica estatal.
Las estadísticas son duras
En más de una década de trabajo como pediatra en Gran Bretaña, el Dr. Furley ha visto a dos niños con tumores tiroideos.
Aproximadamente la mitad de los 800 niños que su organización benéfica ayuda en la región de Gomel han desarrollado cáncer de tiroides.
«Tenemos una gran cantidad de cánceres y tumores paliativos. Tipos que no vemos en ningún otro lugar del mundo.
El Dr. Furley estudia las «anomalías de nacimiento y trastornos genéticos realmente extraños» con colegas médicos en Gran Bretaña. Las enfermedades a menudo están relacionadas con problemas cardíacos y, a veces, con discapacidades de aprendizaje.
En comparación con las tasas de mortalidad de la población en general, los niños que reciben ayuda de los Puentes a Belarús tienen más posibilidades de vivir más tiempo.
Pero aún así, según la organización benéfica, muchos mueren jóvenes.
Ciudad desierta
El cementerio de hormigón desolado de edificios gigantes de la era soviética en la ciudad desierta adyacente a Chernobyl es un recordatorio de cómo, en los días posteriores al accidente, toda una comunidad abandonó sus hogares a toda prisa y nunca regresó.
- En las imágenes: Pripyat oscuro
- Ucrania conmemora el 30 aniversario del desastre
- La misteriosa zona de exclusión de Chernobyl 30 años después
Pripyat fue una ciudad construida para los trabajadores de Chernobyl y sus familias.
Antes del desastre tenía una población de 60.000 habitantes.
Hace tres décadas y los zapatos y juguetes de los niños todavía quedan en el edificio en descomposición que era un jardín de infantes.
Familias separadas
Pero unas 180 personas, principalmente de edad avanzada, siguen viviendo dentro de la zona de exclusión de 30 km alrededor de Chernobyl. Valentina, de sesenta y dos años, recuerda los «susurros» y el «miedo» dentro de la comunidad local en los días posteriores al desastre.
Las autoridades soviéticas tardaron varios días en anunciar que algo había sucedido en Chernobyl. Y tomó mucho más tiempo para que la verdad completa emergiera.
Valentina dejó el área brevemente, pero pronto regresó a su casa cerca de Chernobyl. Sin embargo, su hija, su hermana y sus padres fueron trasladados a diferentes partes de Ucrania.
«Estar separado de mi familia fue difícil», nos dijo. «Pero no me preocupo por mi salud.
«No le tememos a la radiación for para nosotros no importa dónde morimos.»
Trabajadores mantenidos en la oscuridad
Andrei Glukhov trabajaba en Chernóbil y conocía a los que estaban en la sala de control del reactor cuatro, cuyos nombres forman parte de un monumento permanente a las 31 personas muertas inmediatamente después del accidente.
Se cree que el cuerpo de un hombre todavía está dentro.
En las primeras horas de 26 April, Andrei estaba en su casa en Pripyat cuando oyó un fuerte flequillo.
Hubo un breve corte de energía. Pero incluso a los empleados como Andrei no se les dijo lo que había sucedido.
Los intentos de encubrir el desastre desacreditaron aún más a las autoridades soviéticas y, en última instancia, contribuyeron a la caída de la Unión Soviética.
Dos días después Andrei visitó la planta y vio el núcleo «brillante» del reactor.
» Este fue el momento en que me di cuenta de que no era un accidente. Fue un desastre», recuerda.
Incluso después del accidente en la planta nuclear de Fukushima, Japón, en 2011, Chernobyl conserva la infamia desafortunada de ser conocido como el peor desastre nuclear civil del mundo.
Desastre de Chernobyl
- Chernobyl sigue siendo el peor desastre nuclear civil del mundo
- explosiones que volaron la parte superior del reactor cuatro
- Las estimaciones de los números afectados varían enormemente. Un informe de 2005 del Foro de Chernobyl concluyó que menos de 50 personas murieron como resultado de la exposición a la radiación, la mayoría de ellos trabajadores muertos inmediatamente después del desastre, pero algunos sobrevivieron hasta 2004
- El foro estimó que hasta 9.000 personas podrían morir a causa de la exposición a la radiación, aunque Greenpeace afirma que la cifra podría ser de hasta 93.000
- La contaminación se extendió a la vecina Bielorrusia y a Europa
- reactor dañado, pero debe ser reemplazado
- Chernobyl continuó producir electricidad durante otros 14 años, hasta que la presión internacional forzó su cierre en el año 2000
30 años, 30 para ir?
Andrei ahora forma parte de un proyecto internacional para construir una estructura similar a un escudo, que a finales de este año se trasladará sobre el reactor cuatro.
Se iniciará el trabajo, utilizando maquinaria robótica, para deconstruir el reactor y el núcleo altamente radiactivo.
Incluso ahora, aproximadamente el 97% del contenido radiactivo del reactor permanece en el interior.
Podría llevar hasta 30 años completar el proyecto.
Sin embargo, el otro 3%, que se escupió después de la explosión y el incendio dentro del reactor, no solo tuvo un impacto devastador en la salud de un número incalculable de personas, sino que también cambió la forma en que el mundo considera la energía nuclear.
«Abrió los ojos» a la energía nuclear
Según Vince Novak, jefe de seguridad nuclear del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), el principal donante del proyecto, Chernóbil «tuvo una influencia fenomenal en la opinión pública y la aceptación pública y política» hacia la energía nuclear.
Además del impacto negativo que tuvo en la industria nuclear, el Sr. Novak sostiene que también «abrió los ojos a los políticos occidentales» y «allanó el camino para grandes mejoras en la seguridad nuclear», particularmente dentro de la antigua Unión Soviética.
El último reactor activo de Chernóbil se cerró en 2000.
Desde entonces se han cerrado ocho reactores más de diseño soviético en países de Europa oriental.
No hay lugar para la complacencia
La pregunta que todos tenemos es: ¿podría haber otro Chernobyl?
Antes de los eventos en Fukushima, Vince Novak estaba «absolutamente convencido» de que un accidente nuclear a una escala similar no era posible.
Ahora es más cauteloso.
Los riesgos han «disminuido significativamente» debido a los cambios tecnológicos y de actitud.
Pero, dice, no hay lugar para la complacencia cuando se trata de seguridad nuclear.