Lente Fresnel, sucesión de anillos concéntricos, cada uno compuesto por un elemento de una lente simple, ensamblado en una relación adecuada sobre una superficie plana para proporcionar una distancia focal corta. La lente Fresnel se utiliza especialmente en faros y reflectores para concentrar la luz en un haz relativamente estrecho. Sería casi imposible hacer una lente de faro grande del tipo de disco de vidrio sólido habitual porque el grosor y el peso serían prohibitivos; la lente Fresnel, más ligera, está construida con elementos que se muelen y pulen por separado a partir de espacios en blanco de vidrio adecuados y se ensamblan para formar la lente completa.
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Una lente Fresnel de vidrio moldeado de una sola pieza es conveniente para proyectores, proyectores, señales de ferrocarril y de tráfico, y luces decorativas en edificios. Las lentes Fresnel cilíndricas se utilizan en linternas a bordo para aumentar la visibilidad.
Una amplia variedad de lentes Fresnel delgadas están moldeadas en plástico, el ancho de los anillos es de solo unas pocas milésimas de pulgada, para usarse como lentes de campo con pantallas de vidrio esmerilado en cámaras y proyectores pequeños para aumentar el brillo de las partes exteriores de la pantalla.
Georges-Louis Leclerc de Buffon (1748) originó la idea de dividir una superficie de lente en anillos concéntricos para reducir significativamente el peso. En 1821 esta idea fue adoptada por Augustin-Jean Fresnel en la construcción de lentes de faro.