Lente Independiente . FEBRERO UNO . La película | PBS

En un día notable, cuatro estudiantes de primer año universitario cambiaron el curso de la historia estadounidense. El 1 de febrero de 1960, Ezell Blair, Jr. (ahora Jibreel Khazan), David Richmond, Franklin McCain y Joseph McNeil, más tarde apodados los Cuatro de Greensboro, comenzaron una sentada en un mostrador de almuerzo de Woolworth en una pequeña ciudad de Carolina del Norte. El acto de simplemente sentarse a pedir comida en un restaurante que se negó a servir a nadie excepto a los blancos es ahora ampliamente considerado como uno de los momentos cruciales en el Movimiento de Derechos Civiles estadounidense. Ofreciendo un retrato inusualmente íntimo de cuatro hombres cuyo coraje moral a los 17 y 18 años no solo cambió las leyes de alojamiento público en Carolina del Norte, sino que también sirvió como modelo para protestas no violentas a lo largo de la década de 1960, FEBRERO UNO: La historia de los Cuatro de Greensboro revela cómo estos estudiantes universitarios idealistas se hicieron amigos y se inspiraron unos a otros para organizar la sentada, y cómo la carga de la historia ha impactado sus vidas desde entonces.

A pesar de los logros en la lucha por la igualdad racial, la segregación todavía estaba firmemente arraigada en los Estados Unidos de 1960. Los ciudadanos negros seguían siendo tratados como ciudadanos de segunda clase. El brutal linchamiento en 1955 de Emmett Till, de 14 años de edad, un evento que primero hizo que los cuatro miembros de Greensboro tomaran conciencia de las consecuencias violentas del racismo, sirvió como un llamado para el cambio. Los avances recientes en Derechos Civiles incluyeron la decisión de la Corte Suprema de 1954 de Brown contra la Junta de Educación de los Estados Unidos, el boicot de autobuses de Montgomery de 1955-56 y la desegregación de la Escuela Secundaria Little Rock en Arkansas en 1957. Pero para 1960, el movimiento había llegado a una calma.

Woolworth’s en Greensboro Foto por Harvey Wang

el 1 de febrero de 1960 cambió. Los Cuatro de Greensboro eran amigos cercanos en la Universidad de Carolina del Norte A& T, y dos de los cuatro habían crecido donde la segregación no era legal, mientras que el padre de otro estaba activo en la NAACP. El UNO DE FEBRERO, relatan cómo la idea de la sentada surgió de sus charlas nocturnas en el dormitorio del campus. En la noche del 31 de enero de 1960, los cuatro se desafiaron a hacer algo que cambiaría el país y sus propias vidas para siempre. Decidieron sentarse en el mostrador de comida para blancos en Woolworth’s en el centro de Greensboro al día siguiente.

El 1 de febrero, vestidos con su mejor ropa de domingo, los cuatro hombres se sentaron en el mostrador del almuerzo. Frank McCain recuerda que sabía entonces que este sería el punto culminante de su vida: «Me sentí limpio… Había ganado mi hombría con ese simple acto.»A los cuatro se les negó el servicio. Cuando no se fueron, el gerente de la tienda cerró el mostrador de almuerzo. En los días siguientes, se les unieron más estudiantes de universidades locales. El Movimiento de Derechos Civiles fue el primer movimiento social importante en ser cubierto por las noticias de televisión, por lo que la noticia de los eventos en Greensboro se extendió por toda la nación como un incendio en la pradera. En tan solo unos días, los estudiantes estaban sentados en los mostradores de almuerzos en 54 ciudades del sur.

Aunque el liderazgo cívico de Greensboro presionó al presidente de Carolina del Norte A& T para que detuviera las protestas, aconsejó a los estudiantes que siguieran sus propias conciencias. Finalmente, después de meses de protestas, la gerencia de Woolworth integró silenciosamente su mostrador de almuerzo durante el verano, cuando los estudiantes no estaban cerca. La ola de acción directa iniciada por los Cuatro de Greensboro se unió en la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés), la vanguardia del Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960. Esta conmovedora película muestra cómo un pequeño grupo de individuos decididos puede galvanizar un movimiento de masas, estimular a otros a la acción y centrar la atención de una nación en la justicia y el cambio.

Estatua en honor a los Cuatro de Greensboro en Carolina del Norte A&T State University (Foto cortesía de North Carolina A&T State University)

En diciembre de 2004, los cineastas Dr. Steven Channing y Rebecca Cerese informaron:

Los Cuatro de Greensboro siguen siendo amigos. Se reúnen cada año con la familia de David Richmond en el campus de Carolina del Norte A& T para celebrar el aniversario de la sentada de Febrero, e introducir a una nueva generación a su pasado no tan lejano. Los tres miembros sobrevivientes continúan trabajando en sus comunidades locales para facilitar el cambio. Franklin McCain está particularmente interesado en la reforma educativa en Charlotte, Carolina del Norte, Jibreel Khazan trabaja con muchos grupos de jóvenes en New Bedford, Ma, y Joe McNeil visita escuelas para discutir los eventos del Primero de febrero a una nueva generación de niños.

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