John Muscarello no tuvo problemas para hacer la transición a la vida universitaria, a pesar de su trastorno de déficit de atención con hiperactividad grave (TDAH o TDA).
Esto se debe a que la joven de 20 años cultivó buenos hábitos mientras asistía a la escuela secundaria en Glen Head, Nueva York. «Tenía un cuaderno de tareas donde anotaba todo», explica. «También tenía un calendario grande en la pared de mi dormitorio. Anoté los próximos papeles y fechas, así que siempre supe lo que estaba pasando. Me gustaría llegar a casa de los deportes, tomar una ducha, cenar, tomar una pastilla, y luego hacer todo el trabajo.»
En la escuela secundaria, John entregó los papeles antes de que fueran vencidos. «Los maestros me ayudaban a revisarlos», dice, » y los entregaba de nuevo, cuando todos los demás lo hacían.»Y cultivó relaciones cercanas con miembros de la facultad, una estrategia que continúa en el York College de Pensilvania enviando correos electrónicos a sus profesores al comienzo de cada semestre para presentarse y explicar sus problemas académicos».»Recibió esta idea de su madre, Mary, que siempre se propuso reunirse con los maestros de su hijo para avisarles.
Por supuesto, se ríe Mary, » El hecho de que tuviéramos una pastelería y lleváramos cosas a la escuela tampoco hizo daño.»
Las cosas fueron diferentes para David Burkhart, un estudiante graduado de 28 años. Lo había hecho bien en la escuela preparatoria a la que asistió, donde los estudiantes se despertaban, comían, estudiaban y se acostaban a las horas prescritas. Dada la orden que se le impuso, nadie sospechaba siquiera que David tenía TDAH, así como disgrafía.
Pero la vida de David se deshizo cuando comenzó su primer año en la Universidad de Auburn.
» Llegué a la universidad y me mudé a mi propio apartamento. Por primera vez en mi vida, no tenía hora de dormir», dice. «No tenía idea de cómo comer o planear mi día. Me pasó de tener una hora libre al día para tener tres horas de clase al día y a nadie le importaba si yo no aparecía por aquellos. «Lavaba mi ropa» comprando cosas nuevas. Compré un par de pantalones nuevos cada semana.»
En pocas semanas, David había abandonado todas sus clases. Trató de ocultar la verdad a sus padres, pero su padre, el presidente del departamento de psicología de Auburn, y su madre pronto se enteraron. El padre de David lo envió a vivir con un tío en Florida, donde pasó cuatro meses agotadores vertiendo asfalto y considerando lo que haría de manera diferente si regresaba a la universidad.
La vida real 101
Si usted es el padre de un niño con TDAH o un niño con discapacidades de aprendizaje (LD), probablemente intente asegurarse de que aprenda habilidades académicas críticas. Pero saber escuchar en clase y seguir el ritmo de las tareas no es suficiente para garantizar el éxito en la universidad. Su hijo debe saber cómo administrar su tiempo, establecer y mantenerse dentro de un presupuesto, lavar la ropa y, en general, sobrevivir por su cuenta.
Para darle a su hijo la mejor oportunidad de tener éxito en la universidad, trate de convertirlo en el «autor de su propia vida», dice Karen Boutelle, directora de servicios de entrenamiento en Landmark College, en Putney, Vermont. Ensaye situaciones del mundo real que le permitan a su hijo practicar habilidades esenciales antes de salir de casa.
«Se debe permitir que los niños fracasen», dice Boutelle. «Si les dejas experimentar decepciones, aprenden a tomar decisiones y manejar los resultados. No se trata de enseñar un sistema, sino de participar en un proceso de aprendizaje.»
Boutelle anima a los padres a hacer a sus hijos lo que ella llama «preguntas curiosas».»Cuando las personas con TDAH se topan con un obstáculo», explica, » tienden a sentir que no tienen opción. Pero si les haces una pregunta, sirve como una puerta de entrada a sus opciones y les ayuda a activar su conocimiento.»
No hay suficientes horas
Como David Burkhart aprendió de la manera difícil, la universidad permite a los estudiantes elegir cómo pasar su tiempo: Escribir el artículo o asistir a la fiesta. Lavar la ropa o comprar ropa nueva. Su problema, dice, es que no tenía experiencia en administrar su propio tiempo.
Ben Mitchell, director de admisiones de Landmark College, dice que los niños pueden evitar este problema al adquirir el hábito de programar todo en sus vidas: deportes, lavandería, fiestas, programas de televisión y, por supuesto, tiempo de estudio. «Cuanto más pueda un estudiante externalizar su horario, más probable es que lo recuerde», dice Mitchell.
Kathleen Nadeau, Ph. D., psicóloga de Silver Spring, Maryland, especializada en el TDAH, está de acuerdo en que las habilidades de gestión del tiempo son fundamentales. Dice que los preadolescentes y adolescentes con TDAH deben tener el hábito de usar un planificador diurno durante la escuela secundaria, si no antes.
«Si su hijo tiene una cita con el dentista», dice, «pídale que escriba ‘cita con el dentista, Dr. Fulano de tal’ en la fecha y hora correctas. A continuación, ayúdelo a desarrollar el hábito de desconectar por la noche, prepararse para ir a la cama y echar un vistazo a lo que está sucediendo mañana, literalmente enseñándole a anticiparse al día siguiente.»
Según Holly Susi, especialista en educación para el desarrollo del Community College de Rhode Island en Lincoln, al joven típico con TDAH se le debe «enseñar explícitamente» a usar un planificador. «A menudo veo a estudiantes con planificadores diurnos, pero no han escrito nada en ellos», dice. «O escriben en ellos, pero nunca los vuelven a mirar.»
Para que Stephen, de 18 años con TDAH, use un planificador, Susi se sentó con él todos los domingos por la noche para repasar sus próximas citas. Después de seis meses, dice, «se hizo cargo del proceso», y las sesiones semanales ya no eran necesarias.
Ahogarse en papel
Meg Edwards sabe de primera mano lo que encuentran las personas con TDAH en la universidad. De 1995 a 1998, trabajó en admisiones en Landmark. Antes de eso, pasó tres años entrenando a adultos jóvenes con TDAH. Y ella misma tiene TDAH.
Edwards recuerda a una estudiante de primer año de la universidad que abandonó los estudios porque estaba abrumada por el papeleo. «Había estado en la escuela solo dos semanas», recuerda Edwards, quien ahora trabaja para The David Allen Company, una firma de entrenadores en Ojai, California. «En ese tiempo había reunido un montón de papeles de un pie de altura: menús, programas de estudios, etc. Todo vino hacia ella. No tenía idea de cómo tomar decisiones sobre lo que coleccionaba.»
Los estudiantes con TDA / H pueden evitar la «muerte por papel», dice Edwards, si aprenden a usar una caja tradicional. Todos los días, el estudiante pone cada pedazo de papel que acumula en esta caja. Al final de cada día, el estudiante revisa la caja. Descarta o archiva elementos que no requieren acción, y transfiere citas o fechas de vencimiento a un planificador electrónico o en papel. A partir de este planificador, el estudiante prepara una lista diaria de «próxima acción».
«Querido papá, Por favor Envía dinero»
Una vez que llegan a la escuela secundaria, los niños deben asumir más responsabilidad de administrar su dinero. Si los ayudas a responder preguntas como » ¿Cuánto dinero puedo gastar?»»¿Dónde está el banco más cercano y cuáles son sus horarios?»»¿Cómo encuentro tiempo para ir al cajero automático y obtener dinero en efectivo para la próxima semana?»durante la escuela secundaria, estarán mejor equipados para administrar el dinero en la universidad.
Nadeau sugiere darle a su estudiante de secundaria una asignación mensual para ropa. Le dio uno a sus propios hijos, incluida una hija que tiene TDAH, y dice que rápidamente comenzaron a verificar los precios, buscar ventas y tomar buenas decisiones de gastos. Además, Nadeau dice que los padres deben abrir una cuenta de cheques a nombre del niño antes del undécimo grado.
Sin ropa, de nuevo
No hay nada difícil en operar una lavadora o secadora, incluso para el adolescente más distraído. El truco es lavar antes de agotar el suministro de ropa limpia. Este es el tipo de planificación con la que los niños con TDAH tienen problemas.
«No se trata de enseñarles a poner el jabón en la máquina», dice la doctora Patricia Quinn, pediatra del desarrollo que se especializa en el TDAH y las discapacidades de aprendizaje. «Los niños pueden aprender eso rápidamente. Se trata de aprender a programar, una habilidad que puedes aplicar a otras áreas.»
Quinn sugiere que los jóvenes comiencen a lavar su propia ropa durante la escuela secundaria. Dígale a su hijo cuánto tiempo tarda un ciclo de lavado, dice, y luego pídale que ingrese un «día de lavado» en su agenda, con la cantidad de tiempo adecuada marcada.
El desfase horario de los lunes por la mañana
Los adolescentes son noctámbulos, y pocos saben que la privación del sueño limita la función cerebral y la capacidad de atención.
Probablemente no pueda controlar a qué hora se va a dormir su hijo adolescente, pero puede animar a su hijo a que se despierte a la misma hora todas las mañanas. Quinn explica: «Digamos que su hijo duerme de medianoche a 6:30 a.m., durante toda la semana, y, los viernes y sábados por la noche, duerme de 3:00 a. m. a 12:00 p. m. Eso es como ir a Europa todos los fines de semana. Todos los lunes por la mañana, tiene desfase horario. Si a su hijo se le permite dormir hasta el mediodía todos los sábados y domingos, lo hará. Pero si tiene que levantarse para jugar fútbol los sábados a las 9:00 a.m., se levantará. Dele al niño la libertad de decidir lo que le importa, y luego averigüe cómo lidiar con eso.»
Si su hijo tiene problemas para levantarse a tiempo, Nadeau sugiere darle dos despertadores: un reloj con vibración para colocarlo debajo de la almohada, además de un reloj instalado al otro lado de la habitación, para que tenga que levantarse de la cama para apagarlo. Si su hijo duerme con ambas alarmas y llega tarde a la escuela, que así sea. Déjala lidiar con las consecuencias. (Es posible que desee alertar al maestro de primer período de su hijo sobre su «experimento».»)
Saber cómo pedir ayuda
John Muscarello trabaja duro para ser autosuficiente, pero no tiene miedo de comunicarse. «Siempre nos alentó a Juan para intentar tan duro como pudo,» dice su madre, «pero también para aprender a pedir lo que necesitaba. Escribió una carta a su maestra de sexto grado, diciendo: ‘Estoy trabajando muy duro aquí, ¿qué puedes hacer para ayudarme?»No puedes ir a la secundaria sin pedir nada y luego ser un defensor de ti mismo en la universidad.»
Holly Susi dice que muchos de los estudiantes de primer año de la universidad con los que se encuentra nunca han tenido que explicarle a un adulto cómo les afecta el TDAH. «Los estudiantes que vienen a verme a menudo no pueden decirme cómo puedo ayudar», dice. «Los estudiantes deben estar preparados para explicar cómo el TDAH afecta su rendimiento académico y estar listos para pedir adaptaciones específicas.»
Susi insta a los padres a que empiecen a jugar roles mientras sus hijos aún están en la escuela secundaria. El padre puede actuar como un oficial de discapacidades de aprendizaje, un profesor universitario o un compañero de clase, mientras que el hijo o hija practica abogar por sus necesidades.
El Máximo Responsable de la toma de decisiones
Los padres pueden hacer mucho para empoderar a sus hijos para que tengan éxito en la universidad. Al final, sin embargo, es el propio comportamiento del estudiante lo que determina si tiene éxito.
Este otoño, John Muscarello regresa a la Universidad de York, seguro de que está en camino hacia su título. Y David Burkhart, que obtuvo su licenciatura, regresa a Auburn para estudiar políticas públicas, el siguiente paso hacia su objetivo de convertirse en profesor universitario. «He aprendido que tengo que crear mi propia estructura», dice. «Mi estado natural es un caos total y completo. Mi vida se trata de tratar de superar eso.»
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Actualizado el 6 de marzo de 2020