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Quizás la afirmación más común con respecto al martirio de Pedro es que fue crucificado boca abajo. Según cuenta la historia, Pedro se negó a ser crucificado hacia arriba como su maestro Jesús, por lo que pidió una muerte al revés. Y los romanos estaban más que felices de complacer.
Como demuestro en mi reciente libro El destino de los Apóstoles, la evidencia histórica del martirio de Pedro es bastante convincente. Desde el primer siglo en adelante, el testimonio unánime es que Pedro murió como mártir (probablemente en Roma). Y dada la referencia temprana en Juan 21: 18 («when cuando seas viejo, extenderás tus manos, y otro te vestirá y te llevará a donde no quieras ir») y que la crucifixión era una forma común de castigo para esclavos y ciudadanos no romanos, la crucifixión de Pedro también es históricamente probable. ¿Pero qué hay de la afirmación de que fue crucificado boca abajo?
El primer registro de la crucifixión boca abajo de Pedro se encuentra en Los Hechos de Pedro, un texto apócrifo de finales del siglo II (c. 180-190 d. C.). Los Hechos de Pedro están llenos de material legendario, como Pedro criando un atún y Simón el Mago volando por el aire. Y, sin embargo, contiene un núcleo histórico. Christine Thomas escribe: «El mero hecho de que individuos del primer siglo externamente atestiguados aparezcan como protagonistas en las páginas de los Hechos de Pedro es suficiente para mostrar que estas narrativas no eran ficciones completamente divorciadas de la memoria histórica.»
En el relato de la muerte de Pedro en Los Hechos de Pedro, se acerca al lugar de la ejecución y da un discurso al pueblo y a la cruz (36.7-8). Concluye diciendo: «Pero es hora de que tú, Pedro, entregues tu cuerpo a los que lo están tomando. Tómalo, entonces, tú de quién es el deber. Por lo tanto, les pido, verdugos, que me crucifiquen de cabeza hacia abajo de esta manera y de ninguna otra.»Pedro da un discurso final mientras está boca abajo en la cruz y luego muere (40.11).
Muchos a menudo asumen que la petición de Pedro muestra humildad, en el sentido de que no se consideraba digno de morir de la misma manera que Jesús. Pero el texto no dice esto de plano. Más bien, como lo demuestro más plenamente en El Destino de los Apóstoles, su estado al revés simboliza que la humanidad caída ahora ha sido restaurada a través de la cruz. El mundo ha sido puesto de cabeza por el pecado, y así Pedro puede ver claramente la naturaleza del mundo al revés mientras cuelga con la cabeza hacia abajo en la cruz. Su discurso deja claro que Adán, el «primer hombre», cayó de cabeza hacia abajo y puso el cosmos patas arriba, pero solo a través de Cristo se puede ver el mundo » recto.»Así, las crucifixiones de Jesús y Pedro restauran la creación, a través del Nuevo Adán, a su funcionamiento previsto.
La muerte de Pedro al revés cumple claramente una función teológica y narrativa en el texto. ¿Pero podría ser también histórico? El padre de la iglesia más antiguo en mencionarlo, Orígenes, en el volumen 3 de su Comentario sobre Génesis a mediados del siglo III (c. 230), no menciona el discurso prolongado de Pedro. Es incierto si Orígenes derivó esto de una tradición independiente o de los Hechos de Pedro. Tenemos evidencia de que los verdugos romanos variaron sus prácticas de crucifixión para su propio placer sádico, sin embargo, por lo que no es intrínsecamente inverosímil que Pedro fuera crucificado boca abajo. Sin embargo, ¿cree que los verdugos romanos tomaron sugerencias de criminales sobre cómo querían ser crucificados? Probablemente no.
Aún así, si bien es posible que la tradición de la crucifixión invertida de Pedro conserve un recuerdo real de su destino, la evidencia histórica es simplemente inconclusa.
Sean McDowell, Ph. D. es profesor de Apologética Cristiana en la Universidad de Biola, autor de más de 15 libros, orador reconocido internacionalmente y profesor de secundaria a tiempo parcial. Síguelo en Twitter: @sean_mcdowell y su blog en seanmcdowell.org.
Christine Thomas, The Acts of Peter: Gospel Literature, and the Ancient Novel (Oxford: Oxford University Press, 2003), 47.