Envasado en agua suele ser preferible porque tiene menos calorías y retiene más omega-3. El atún en trozos lleno de aceite absorbe más aceite que el blanco sólido, incluso si lo drena. Por otro lado, el aceite en el que se envasa el atún, a menudo aceite de soja, es insaturado y saludable para el corazón. A menos que esté observando de cerca sus calorías, elija lo que prefiera. Lo más importante en términos de calorías es observar la cantidad de mayonesa u otro aderezo que puede agregar.
¿El atún enlatado es una buena fuente de grasas omega-3 saludables para el corazón?
En general, el atún enlatado es una fuente moderadamente buena de EPA y DHA, los dos principales omega-3 del pescado. Tiene menos de estos que el salmón, pero más que la mayoría de los otros peces. El atún blanco tiene más que luz, según datos del USDA. Pero, como se ha demostrado recientemente en un estudio publicado en Public Health Nutrition, la cantidad varía mucho entre latas, y el atún envasado en agua tiene aproximadamente tres veces más EPA y DHA que el atún envasado en aceite. ¿Por qué es eso? Cuando drenas el aceite, algunos de los omega-3 del pescado van con él. Por el contrario, debido a que el agua y el aceite no se mezclan, drenar el líquido en el atún envasado en agua no reduce los omega-3.
¿Qué hay del mercurio en el atún enlatado?
Casi todos los peces tienen rastros de metilmercurio, una forma de mercurio que tiene efectos neurotóxicos, especialmente en los cerebros en desarrollo; los peces más grandes tienen más. El atún blanco generalmente tiene más que el atún claro, que proviene de peces más pequeños, aunque los niveles varían ampliamente. Y algunas pruebas han demostrado que el atún ligero también tiene cantidades lo suficientemente altas como para ser motivo de preocupación.
El efecto de los bajos niveles de mercurio en adultos no está claro, pero un estudio reciente de Harvard concluyó que las ingestas relativamente altas no aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como algunos temían. Aún así, es razonable limitar su exposición. Una forma de hacerlo es variar la ingesta de pescado.
En particular, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) dice que los niños pequeños, las mujeres embarazadas o lactantes y las que podrían quedar embarazadas no deben comer más de 12 onzas de pescado con bajo contenido de mercurio a la semana, lo que incluye atún ligero enlatado, pero no más de seis onzas de atún blanco a la semana. Algunos expertos creen que estos límites son demasiado altos.
Para tener una idea de cuánto atún y otros pescados puede comer antes de exceder los límites establecidos por el gobierno, varios grupos de defensa proporcionan «calculadoras de mercurio».»Aquí hay uno del Grupo de Trabajo Ambiental.