El árbol crece generalmente de 25 a 34 m de altura. El más alto registrado, medido en el suelo después de la tala, era de 186 pies (56,7 metros) de altura total. Las hojas son en forma de abanico, de 7-10 m de largo y 4,5 m de ancho con un pecíolo de 4 m en plantas maduras. Sin embargo, los juveniles producen pecíolos mucho más largos; hasta 29′ 6″ (9 metros) o incluso 33 pies (10 metros). Es dioica, con plantas masculinas y femeninas separadas. Las flores masculinas están dispuestas en una inflorescencia similar a un gato de hasta 1 m de largo que continúa produciendo polen durante un período de diez años; una de las inflorescencias vivas más largas conocidas. El fruto maduro mide 40-50 cm de diámetro y pesa 15-30 kg, y contiene la semilla más grande del reino vegetal. La fruta, que requiere 6-7 años para madurar y otros dos años para germinar, a veces también se conoce como coco de mar, nuez de amor, coco doble, coco fesse o nuez de Seychelles.
Mientras que las características funcionales de Lodoicea son similares a las de otros árboles de bosques monodominantes en los trópicos húmedos, sus características únicas incluyen una semilla enorme, un mecanismo de embudo efectivo y una comunidad diversa de animales estrechamente asociados. Estos atributos sugieren una larga historia evolutiva en condiciones relativamente estables. De las seis palmeras endémicas monoespecíficas en Seychelles, Lodoicea es el «único caso real de gigantismo insular entre las plantas con flores de Seychelles, una característica única de la vegetación de Seychelles». Posee cinco registros botánicos: Produce la fruta silvestre más grande registrada hasta ahora, con un peso de hasta 42 kg, (aunque las calabazas y sandías domesticadas pueden ser mucho más pesadas); las semillas maduras que pesan hasta 17,6 kg son las más pesadas del mundo, La semilla al germinar, produce el cotiledón más largo conocido, de hasta cuatro metros (13 pies). Las flores femeninas son las más grandes de cualquier palmera. y Lodoicea es la planta más eficiente conocida para recuperar nutrientes de hojas moribundas.
De las seis palmeras endémicas es la única especie dioica, con flores masculinas y femeninas en diferentes plantas.
HabitEdit
Lodoicea es robusta, solitaria, de hasta 30 m de altura con un tallo erecto, sin espinas, que está anillado con cicatrices de hojas (Calstrom, inédito). La base del tronco es de forma bulbosa y esta bombilla cabe en un tazón natural, o zócalo, de aproximadamente 2.5 pies de diámetro y 18 pulgadas de profundidad, estrechándose hacia el fondo. Este tazón está perforado con cientos de pequeños orificios ovalados del tamaño de un dedal con tubos huecos correspondientes en el exterior a través de los cuales las raíces penetran en el suelo por todos los lados, sin embargo, nunca se unen al tazón; son parcialmente elásticas, lo que proporciona un «juego» casi imperceptible pero muy necesario al tallo parental cuando lucha contra la fuerza de los vendavales violentos.Hojas
La corona es una cabeza de follaje bastante densa con hojas rígidas, palmadas de hasta 10 m de diámetro y pecíolos de dos a cuatro metros de longitud. La hoja está plegada en la base, cortada un tercio o más en segmentos de 4-10 cm de ancho con extremos bífidos que a menudo son péndulos. Se desarrolla una hendidura triangular en la base del pecíolo. Las hojas de palma forman un enorme embudo que intercepta el material particulado, especialmente el polen, que se descarga a la base del tronco cuando llueve. De esta manera, Lodoicea mejora su suministro de nutrientes y el de su descendencia limitada por la dispersión.
FlowersEdit
Dos especies endémicas en Koko De Mer en Vallée De Mai (marzo de 2016)
Los racimos de flores estaminadas están dispuestos en espiral y están flanqueadas por brácteas coriáceas muy resistentes. Cada uno tiene un pequeño bracteolo, tres sépalos que forman un tubo cilíndrico y una corola de tres lóbulos. Hay de 17 a 22 estambres. Las flores pistiladas son solitarias y nacen en los ángulos del raquis y están parcialmente hundidas en él en forma de copa. Son ovoides con tres pétalos y tres sépalos. Se ha sugerido que pueden ser polinizados por animales como los lagartos endémicos que habitan en el bosque donde se encuentran. También se cree que la polinización por el viento y la lluvia es importante. Solo cuando Lodoicea comienza a producir flores, que pueden variar de 11 a 45 años o más, es posible determinar visualmente el sexo de la planta. El néctar y el polen también son alimento para varios animales endémicos, por ejemplo, gecos verdes brillantes (Phelsuma sp.), babosas blancas (Vaginula seychellensis) e insectos.
InflorescenceEdit
las Inflorescencias son interfoliar, que carecen de una cubierta espata y más cortos que las hojas. La inflorescencia estaminada es similar a un gato, de uno a dos metros de largo y generalmente terminal y solitaria, a veces pueden estar presentes dos o tres amentos. Las inflorescencias pistiladas son también de uno a dos metros de largo sin ramificaciones y las flores nacen en una raquilla en zigzag.
FruitEdit
El fruto es bilobed, aplanado, de 40 a 50 cm de largo, ovoides y puntiagudas, y que contiene generalmente una pero de vez en cuando de dos a cuatro semillas. El epicarpio es liso y el mesocarpio fibroso. El endospermo es grueso, relativamente duro, hueco y homogéneo. El embrión se encuentra en el seno entre los dos lóbulos. Durante la germinación se desarrolla un pecíolo cotiledonario tubular que conecta la planta joven con la semilla. Se ha informado de que la longitud del tubo alcanza unos cuatro metros. En el Valle de Mai el tubo puede tener hasta 10 m de largo.
Lodoicea se creía una vez que era una semilla de frijol de mar o de deriva, una semilla evolucionada para ser dispersada por el mar. Sin embargo, ahora se sabe que la nuez viable es demasiado densa para flotar, y solo se pueden encontrar nueces podridas en la superficie del mar, lo que explica por qué los árboles están limitados en el rango a solo dos islas.