Este mes, mientras los compradores luchan contra las multitudes para comprar regalos de última hora para las fiestas, Macy’s en Center City celebra seis décadas de presentar el Espectáculo de Luces navideño anual. La querida tradición de Filadelfia cuenta con 100,000 luces y elaboradas exhibiciones que se extienden cuatro pisos de altura en el atrio Grand Court del Edificio Wanamaker. El espectáculo comenzó en 1956, cuando la estructura todavía servía como el hogar de los grandes almacenes del mismo nombre. Este verano, el interior bellamente adornado del edificio finalmente se colocó en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia para protección legal.
El edificio Wanamaker abrió sus puertas en 1911 y fue diseñado por el arquitecto Daniel H. Burnham en el estilo Renacentista. Reemplazó al Grand Depot de Wanamaker, que existía y operaba en el mismo lote de esquina en las calles 13 y Market desde 1876. La pompa y las circunstancias de la gran inauguración del edificio Wanamaker contrastan con el ambiente informal de la mayoría de los grandes almacenes de hoy en día. John Wanamaker, el famoso magnate del comercio minorista, distribuyó invitaciones elegantemente elaboradas a la élite de la nación, ordenándoles que confirmaran su asistencia con su hijo Rodman. El Presidente William Howard Taft pronunció el discurso de apertura de la noche.
Quizás el eje de la grandeza del edificio, el famoso órgano Wanamaker hizo su debut en junio del año inaugural del edificio en honor al rey Jorge V. Los Wanamakers adquirieron el órgano en la Feria Mundial de 1904 en St.Louis. Aunque tardaría casi dos décadas en alcanzar su tamaño actual, el órgano creció hasta incluir 28.482 tubos en 1930, lo que lo convierte en el órgano en funcionamiento más grande del mundo.
El impresionante alcance del edificio Wanamaker y su estatus como pilar de la vida social y comercial en la Filadelfia del siglo XX se evidencia aún más en imágenes de los archivos de la Sociedad Histórica de Pensilvania que describen la enorme fuerza de trabajo de la tienda y la compleja logística detrás de su operación. Los trabajadores corrían por una espaciosa cocina del sótano donde preparaban comida para los clientes que disfrutaban de una tarde en el Salón de Té de Cristal de la tienda. Los operadores de ascensores uniformados dieron la bienvenida a los clientes debajo de murales detallados. Líneas de carros de entrega ensambladas fuera de la fachada del edificio para entregar mercancías en toda la ciudad.
Mientras que el Espectáculo de Luces Navideño anual se originó hace más de medio siglo, las festividades navideñas en el Edificio Wanamaker son anteriores a la década de 1950. Las coronas adornadas con las enormes columnas del edificio se convirtieron en un accesorio anual en la primera década de funcionamiento de la tienda. En un signo de cómo los tiempos cambiaron, las representaciones dramáticas de la crucifixión de Jesús regularmente miraban a los compradores mientras navegaban por los bienes de consumo del día. (John Wanamaker era un cristiano devoto que regularmente hacía proselitismo con su fuerza de trabajo a través de iniciativas educativas como su campamento de verano para cajeros jóvenes.)
En la década de 1930, el personal comenzó a crear elaboradas exhibiciones de invierno para las fiestas, incluidos paisajes nevados poblados de pingüinos y figuras de historias populares de Navidad.
Debutando en 1946, el emblemático monorriel del edificio se convirtió en un accesorio de las fiestas, cautivando a los jóvenes de Filadelfia. Colgando desde el piso 8 del edificio y pasando de un lado a otro a través del amplio atrio del edificio Wanamaker, el monorraíl mostró el inventario más nuevo de juguetes de la tienda.
Mientras encantaba a generaciones de filadelfianos a través de la alegría navideña, la historia de las celebraciones navideñas del Edificio Wanamaker siempre ha estado relacionada fundamentalmente con el esfuerzo comercial de impulsar las ventas.
Todas las imágenes aparecen cortesía de la Sociedad Histórica de Pensilvania.
