Cuando era niño, solía correr a casa desde mi escuela primaria de Canberra a tiempo para ver mi programa de televisión favorito, Skippy el Canguro Arbusto. Skippy era un roo gris del este que vivía con la familia Hammond en el ficticio parque nacional Waratah, cerca de Sídney. Pero Skippy no era un roo ordinario. Era inteligente. Muy inteligente. En resumen, era el equivalente australiano de Lassie: un héroe animal que ayudó a salvar a los visitantes del parque de los peligros naturales, y a veces incluso resolvió crímenes. ¿Qué es eso, Skip? ¿Hay un incendio forestal? ¿Un niño pequeño se ha caído por un barranco? Algunos ladrones de bancos están tratando de escapar? Muéstrame el camino.
Avance 30 años y los adorables y tiernos marsupiales se están acumulando en proporciones de plaga. Los nuevos datos del gobierno muestran que hay casi 50 millones de ellos en Australia; compare esto con la población humana de 24 millones. Conducidos por la superpoblación a la inanición, los roos se han adaptado para sobrevivir. Compiten con el ganado doméstico por alimentos y agua, dañan los cultivos y destruyen las cercas de las granjas. Algunos roos incluso han amenazado a humanos y perros en las caminatas. En 2009, un roo saltó a una casa familiar en los suburbios de Canberra, rompiendo una ventana, aterrizando en una cama, haciendo agujeros en los muebles y untando sangre sobre las paredes.
Para abordar este problema creciente, se llevan a cabo sacrificios anuales, una práctica que divide a Australia. Así que puedes imaginar lo controvertida que puede ser la idea de comer canguro. Y sin embargo, esto es lo que los ecologistas están proponiendo ahora, mientras que los nutricionistas señalan que la carne roo es una opción más saludable que otras carnes rojas: orgánica, llena de hierro, libre de pesticidas y antibióticos, y muy magra, con todo ese salto. Los roos también producen mucho menos metano que el ganado traído por los colonos europeos.
La idea de comer roo no es nada nuevo. Pero nunca ha sido completamente abrazado por los australianos, que lo ven como antipatriótico e, insulto de todos los insultos, no australiano. El canguro es, sin duda, el símbolo animal más reconocible de Australia Número 1. Aparece en el escudo de armas australiano, en la moneda de 1 dólar A (cinco roos), en el logotipo «hecho en Australia» y en el logotipo de la aerolínea nacional, apodada el Canguro Volador. Cuando se trata de deporte, y a los australianos no les encanta su deporte, el roo es omnipresente. El equipo de la liga nacional de rugby es apodado los Canguros. El equipo nacional de fútbol son los Socceroos; el equipo sub-17, los Joeys; el equipo de fútbol sala, los Futsalroos and y así sucesivamente.
Estaba desgarrado por el tema. ¿Cómo podría añadir a mi amado Skippy a mi plato? Destruiría mis recuerdos de la infancia, y esos son los recuerdos más preciosos de todos.
Quizás fue necesario mudarme al Reino Unido para distanciarme de mi tierra natal y de mis recuerdos antes de poder dar el paso. En mi gastropub cercano, el filete de gallo que pedí, medio cocido, era delicado y jugoso, y no jugoso en lo más mínimo. Servido con un chutney de tomate salvaje, sabía mucho a carne de res y se combinaba perfectamente con un vaso de robusto rojo australiano. Quién sabe, quizás sentía nostalgia.
De regreso a Australia para una visita, fui a dar un paseo a mi campo deportivo suburbano local, a aproximadamente medio kilómetro de una montaña en un parque natural. La hierba verde prístina que recuerdo de mi infancia había desaparecido, reemplazada por una extensión amarillenta llena de excrementos de roo. Desesperados por comida, los roos bajan de la montaña todas las noches y, a menudo, no vuelven a subir la colina hasta tarde a la mañana siguiente. Es una sensación extraña caminar hasta su café local y tener que esquivar a una multitud de grises orientales. Subiendo a la montaña en mi bicicleta de montaña, vi más roos buscando comida y observando el sol en el cielo, esperando hasta que cayera para que pudieran descender al campo a festejar.
Claramente, los roos con los que crecí ya no son los roos de hoy. Los tiempos han cambiado, y ellos también. No es culpa de los roos que haya tantos. Pero si no hacemos algo con respecto a su creciente número, la nación podría perder gran parte de su biodiversidad.
Así que adelante. Pruebe algunos roo. No onu-Australiano. De hecho, no hay nada más australiano: era el bush tucker original, un manjar de las comunidades indígenas.
Y además, hay demasiados bastardos gloriosos de todos modos.
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