Los cowbirds de cabeza marrón dejan huevos en los nidos de otras especies

Varias personas informaron una extraña mirada en sus alimentadores de la semana pasada. En todos los casos, un pájaro pequeño estaba ocupado alimentando a un pájaro mendigo mucho más grande. El pájaro más pequeño era de hecho el padre. Desafortunadamente, el pájaro mendigo era la progenie de un parásito de cría, un vaquero de cabeza marrón.

Los cowbirds de cabeza marrón ponen sus huevos en los nidos de otras aves, dejando el arduo trabajo de criar a sus polluelos a los huéspedes desconocidos. En casi todos los casos, los cowbirds escogen especies que son mucho más pequeñas o menos agresivas de lo que son. He visto chochas de Carolina, pinzones domésticos y gorriones cantores alimentando a novatos vaqueritos. La foto de hoy es de un azul era un nido con un huevo de tordo. El huevo de ave de vaca es el moteado.

La estrategia de un vaquero hembra que pone un huevo en el nido de otra especie es devastadoramente efectiva. Los cowbirds jóvenes se encargan de que se elimine toda competencia por la comida y la atención de los padres anfitriones. El vaquero normalmente eclosiona primero, lo que permite al polluelo sacar los huevos de la otra especie. Si todos los huevos eclosionan al mismo tiempo, el vaquero intentará sacar a los otros polluelos. Incluso si los otros polluelos permanecen en el nido, el vaquero, por su mayor tamaño y naturaleza agresiva, es capaz de competir por toda la comida que llega al nido. Aún más eficientemente, los cowbirds adultos ponen solo uno de sus huevos en un nido para que sus crías no compitan con ellos mismos. Nunca verás a una especie huésped alimentando a su propia cría más al vaquero. Sólo el vaquero sobrevivirá.

En invierno, los cowbirds de cabeza marrón pueden formar grandes bandadas de cientos a miles de individuos. Cada una de esas aves adultas representa una anidación fallida de otra especie.

Las especies más vulnerables a las formas del cowbird de cabeza marrón han sido aves de campo abierto y de borde de campo. Los cowbirds no se adentran en el bosque para parasitar nidos, por lo que las especies de bosques eran seguras. A medida que la tierra se ha talado y los bosques se han fragmentado, los cowbirds han podido afectar a especies que no han aprendido a lidiar con la amenaza que representan. Se ha teorizado que la disminución de la población de zorzales de la madera puede atribuirse, al menos en parte, al parasitismo de los cowbird de cabeza marrón. Su impacto en algunas especies, como la reinita de Kirtlands, en peligro de extinción, en Michigan, incluso ha requerido un programa de control de aves de cabeza marrón, que ha demostrado ser exitoso..