El fanfarroneo, la agresión, la actitud teenagers Los adolescentes testarudos pueden dar miedo. Más aún cuando miden ocho pies de alto y pesan seis toneladas.
El fanfarroneo, la agresión, la actitud teenagers Los adolescentes testarudos pueden dar miedo. Más aún cuando miden ocho pies de alto y pesan seis toneladas.
Cuando Gus Van Dyk era ecologista en el Parque Nacional de Pilanesberg, Sudáfrica, estaba preocupado por una serie de ataques al rinoceronte del parque. Como se describe en el Podcast de la BBC Earth, se descubrieron cadáveres de rinocerontes gravemente mutilados, más de 50 en total, con heridas en la parte superior de los hombros y el cuello, lo que sugería, preocupantemente, elefantes. Los ataques de elefantes a rinocerontes no son desconocidos, y los empujones en los abrevaderos son bastante comunes, pero este volumen de ataques era inusual. Una investigación posterior de Van Dyk reveló que los sospechosos eran un grupo de elefantes machos adolescentes (sus años de adolescencia son los mismos que los nuestros, entre 12 y 20 años) que claramente experimentaban una mayor agresión.
Esta banda de elefantes fuera de control, de entre 15 y 18 años, parecía estar en «musth». Este es un estado único para los elefantes, en el que los machos jóvenes, generalmente de unos 20 años, están inundados de hormonas reproductivas. Se pavonean, se hacen ver más altas y gotean líquido con olor fuerte de las glándulas temporales a ambos lados de la cabeza, además de producir un flujo constante de orina de sus penes. Es básicamente una forma de «aquí estoy, estoy en forma y saludable y busco pareja», así como una promoción en el orden de los elefantes.
La parte aterradora es, así como la necesidad de aparearse yendo a toda marcha, los machos se vuelven muy agresivos hasta el punto de que dos machos en musth lucharán hasta la muerte, inclinándose entre sí cambio para que puedan apuñalar a su víctima con sus colmillos.
La salvaguardia normal es cuando un elefante en musth se encuentra con un elefante toro más grande, inmediatamente se cae del must ya que sabe que su testosterona no puede competir. Un macho joven solo puede estar en necesidad por unos pocos días. A medida que envejece, la duración de sus períodos de humedad aumenta hasta que llega a los cuarenta años, puede manejarlo y su período de humedad podría ser de semanas.
Estos eran elefantes adolescentes tardíos, sin embargo, sin la experiencia de operar como un macho en un grupo social grande. Van Dyk identificó la causa probable; a finales de la década de 1970, el Parque Nacional Pilanesberg había sido sembrado con elefantes de otros parques nacionales, como Kruger. Los enormes elefantes toro eran extremadamente difíciles de transportar, por lo que se introdujeron machos, hembras y bebés jóvenes. Como resultado, no había elefantes de toro mayores para empujar a estos jóvenes fuera del mosto. El enorme torrente de testosterona los abrumaba y los conducía a un comportamiento agresivo.
Van Dyk se dio cuenta de que musth era la clave para detener a esta banda de delincuentes, por lo que la decisión era controlarla artificialmente, castrar a los jóvenes machos o volver a lo básico y encontrar una solución natural. La respuesta, en su opinión, era poner un tapón natural en el mosto introduciendo grandes elefantes toro.
Tenía razón. Seis toros grandes fueron introducidos desde el Parque Nacional Kruger, que se elevaron sobre los adolescentes, y literalmente en cuestión de horas, los matones adolescentes habían abandonado musth. No más rinocerontes han sido asesinados desde entonces por jóvenes alborotadores.
Esta historia musth fue utilizada en un artículo académico estadounidense como un ejemplo en la adolescencia humana de la importancia de una sociedad estable y una figura paterna para proporcionar límites a los hombres adolescentes. Los machos jóvenes que entraban en estas pandillas de elefantes no tenían un patrón de buen comportamiento social y estaban a merced de sus hormonas desenfrenadas, lo que los ponía en tanto riesgo como los que los rodeaban. El resultado fue un final feliz para los elefantes en Pilanesberg, y uno del que quizás podamos aprender.
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Por Lucy Freeman
imagen Destacada por Julia Cumes / Aurora Photos / Getty