Alimentación de elefantes africanos en Ol Pejeta, laikipia
¿Por qué los elefantes no son los animales más inteligentes ya que tienen la mayoría de las neuronas? apareció originalmente en Quora: the place to gain and share knowledge, empoderando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo.
Respuesta de Fabian van den Berg, neuropsicólogo, en Quora:
¿Por qué los elefantes no son los animales más inteligentes, ya que tienen la mayoría de las neuronas?
Porque Minecraft
A menudo escuchamos «más grande es mejor», lo que podría ser cierto para cheques de pago, pero no para otras cosas. Por supuesto, estoy hablando de cerebros, ¿qué más? La naturaleza tiene una asombrosa diversidad de vida, cada una con un cerebro único. Algunos de esos cerebros crecen hasta convertirse en órganos masivos, como el del Elefante Africano con un cerebro de 5 kg (11 libras) y 257 mil millones de neuronas. Algunos cerebros permanecen diminutos, como el de los gusanos redondos, que solo llega a una fracción de gramo con aproximadamente 300 neuronas en total. Los humanos se ubican en el medio, con un cerebro de 1,4 kg (3 libras) y más o menos 86 mil millones de neuronas.
Eso plantea la pregunta, si los humanos son superados por animales como los elefantes, ¿por qué somos la autoproclamada criatura más inteligente de la tierra? ¿Cómo es que un elefante con casi 3 veces el número de neuronas no se ríe de nuestra lucha con la mecánica cuántica?
Como un reportaje nocturno, la razón podría sorprenderte. Para decirlo sin rodeos, los humanos no son tan especiales. Como se mencionó anteriormente, no tenemos el cerebro más grande con más neuronas. Tampoco tenemos el cerebro con la mayor superficie; los delfines nos vencieron con sus asombrosamente complejos pliegues cerebrales. Nos acercamos un poco si tenemos en cuenta el tamaño del cuerpo, pero perderíamos con un tití (una especie de mono pequeño que honestamente no es tan brillante). Se desarrolló una nueva medida llamada «cociente de encefalización» (EQ), que tiene en cuenta que la relación entre el cerebro y el tamaño corporal no es lineal. Es una fórmula completa, pero nos dio lo que necesitábamos para nuestro ego, estábamos en la cima! Según nuestro tamaño, tenemos un cerebro 7 veces más grande de lo que debería ser. Suena genial para nosotros, pero la medida falló un poco para otros animales. El mono rhesus debería ser más inteligente que un gorila si creyéramos en su inteligencia emocional, que no es el caso. Eso nos pone de nuevo en el punto de partida.
Los humanos no destacan mucho en general, excepto cuando se trata de inteligencia. El tamaño absoluto del cerebro no es lo que nos hace inteligentes, tampoco lo es el área de superficie, la ecualización o la densidad neuronal. Entonces, ¿por qué un elefante, con un cerebro enorme y más neuronas, no es tan inteligente o incluso más inteligente que un humano? Aquí es donde la neurociencia y la biología se vuelven un poco complicadas, un ejemplo podría ayudar.
Considere la supercomputadora más rápida del mundo. En el momento de escribir esto, esa es la Cumbre hecha por IBM. Tiene unas impresionantes 9.216 CPU, 27.648 GPU y puede hacer 200 cuatrillones de cálculos por segundo. Para comparar, se necesitaría que cada persona en la tierra trabajara en conjunto, haciendo 1 cálculo por segundo durante casi un año para hacer lo que esta máquina puede hacer en 1 segundo. Está configurado para modelar el universo, explorar el cáncer y descubrir la genética a una escala que no podemos imaginar. Pero, ¿puede ejecutar Minecraft? No, no puede. Sin embargo, mi viejo portátil de cuatro núcleos i7 puede ejecutar Minecraft muy bien. Extraño, ¿no es así, una computadora inmensa con más memoria y potencia de procesamiento que la que cabe en mi apartamento no puede ejecutar un juego simple que mi destartalado portátil puede? Demasiado para las» súper » computadoras.
La verdad es que la cosa no está diseñada para ejecutar Minecraft. Está hecho para ejecutar esos complejos modelos astronómicos y biológicos, mientras que mi computadora portátil está diseñada para ejecutar juegos y otras tareas útiles para mí. Estoy seguro de que con un poco de jugueteo puedes hacer que cualquier juego se ejecute en esos sistemas, pero definitivamente te meterías en problemas por eso. Al comparar cerebros, el recuento absoluto de neuronas no es lo único que necesitamos mirar. Al igual que la potencia de procesamiento absoluta no es lo único que buscas cuando necesitas jugar a Minecraft. Lo que hay en una máquina, cómo está conectada, cómo interactúa, todo cambia dependiendo del propósito de una computadora.
El cerebro humano y el cerebro de elefante son diferentes en más de un sentido. Diferentes partes tienen diferentes concentraciones de neuronas, por ejemplo. A pesar de tener tres veces más neuronas, los elefantes solo tienen un tercio de neuronas en su corteza cerebral. La corteza es la parte del cerebro que asociamos con muchas» funciones cognitivas superiores » e inteligencia. Todas esas células cerebrales de elefante se concentran en otras áreas, como el cerebelo que se usa para los movimientos (ese tronco se ve muy capaz).
La forma en que se organiza el cerebro es otro factor. Estimamos que los neandertales tenían cerebros más grandes que nosotros; tenían la capacidad de un cerebro de 1600 cm3. Cuando los investigadores cultivaron recientemente algo de materia cerebral neandertal, vimos que eran muy diferentes a la nuestra. Los minicerebros humanos eran esferas bonitas y suaves, mientras que los cerebros de neandertales eran más como palomitas de maíz. Las consecuencias aún no están claras, pero nos lleva a este punto: los cerebros son complicados. Los cerebros no son masas homogéneas de neuronas y células de soporte. Los cerebros tienen estructura, las neuronas forman columnas y capas, tienen vías específicas para enviar y recibir información específica. La forma en que las neuronas están estructuradas y conectadas afecta qué y cómo procesan la información. Diferentes animales tienen diferentes necesidades, diferentes sentidos y diferentes cuerpos. Los cerebros están formados para lidiar con todo eso. Un elefante necesita controlar su trompa para obtener comida, no resolver problemas matemáticos para obtener buenas calificaciones.
Como se mencionó al principio, la naturaleza tiene una asombrosa diversidad de vida y cerebros. Esos cerebros han sido esculpidos por la evolución durante millones de años, y a la evolución no le importa la inteligencia tanto como a nosotros. La evolución es un proceso sin metas; en cambio, requiere más de un enfoque «suficientemente bueno». Un organismo tiene que funcionar dentro de su entorno. Para nuestro elefante, un cerebro de elefante es absolutamente perfecto para hacer cosas de elefante, es el pináculo de la elefantidad.
Los humanos tenían diferentes tácticas de supervivencia y desafíos evolutivos. No teníamos garras y no éramos muy grandes y fuertes, en cambio éramos inteligentes y sociables. En términos evolutivos apostamos todo a nuestro cerebro, que se refleja en nuestra corteza cerebral. A diferencia de otras mediciones, nuestra corteza cerebral generalmente sale en la parte superior en comparación con otros animales. Incluso en comparación con otros primates, nuestra corteza es asombrosa (más en organización que en tamaño). Requiere mucho combustible, por lo que es muy razonable suponer que vencimos a otros primates en el juego de la inteligencia porque empezamos a cocinar. Pero esa es una historia para otro día.
La inteligencia es un concepto difícil de alcanzar; no sabemos con certeza qué hace que una especie sea más inteligente que otra. Pasará un tiempo antes de que tengamos respuestas definitivas, pero sabemos que tiene que ver con muchos factores. El tamaño del cerebro, el número de neuronas, el número de conexiones, diferentes estructuras, densidades, cómo están conectadas, todas juegan un papel. Ninguna medida por sí sola puede explicar por qué algunos animales son más inteligentes que otros, y mucho menos por qué algunos humanos son más inteligentes que otros.
Un elefante no es tan inteligente como un humano, porque el cerebro de un elefante está formado y conectado para hacer cosas de elefante. Al igual que una supercomputadora, no está hecha para jugar a Minecraft, sino que se centra en simular supernovas. Los cerebros humanos hacen cosas humanas en lugar de cosas de elefantes; de hecho, hacemos elefantes terribles.
No es el tamaño del cerebro lo que importa; es cómo lo usas.
Esta pregunta apareció originalmente en Quora, el lugar para adquirir y compartir conocimientos, empoderando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo. Puedes seguir a Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:
- Neuronas: ¿Por qué necesitamos neurotransmisores inhibitorios?
- Cerebro humano: ¿La mayoría de las personas que tienen accidentes cerebrovasculares pierden los idiomas que han aprendido?
- Neurociencia: ¿Qué proceso sucede en el cerebro cuando «construyes intuición» para algo?