Soy un entusiasta de la sauna y la sala de vapor, y a menudo recomiendo «bañarse con sudor» para limpiar la piel, calmar los músculos adoloridos o simplemente relajarse. La sudoración con calor seco o húmedo también puede ser beneficiosa para los pacientes con artritis, asma o infecciones respiratorias, y puede ayudar a acelerar la recuperación de la ingesta excesiva de alimentos o bebidas. La sudoración libera al cuerpo del exceso de sodio y otras sustancias no deseadas, incluidos medicamentos y toxinas; de esta manera, puede eliminar parte de la carga de trabajo del hígado y los riñones. (Recomiendo visitas regulares a saunas o baños de vapor a pacientes con enfermedad hepática o renal.) Para evitar el sobrecalentamiento en una sauna, recomiendo limitar su tiempo a 20 minutos seguidos. Asegúrese de beber mucha agua antes, durante y después de las saunas para restaurar los líquidos. Si tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca, asegúrese de consultar con su médico; el sobrecalentamiento en una sauna puede estresar el corazón.
Los jacuzzis pueden ser muy relajantes y, debido a que promueven la sudoración, también pueden ser saludables. Mi principal preocupación con los jacuzzis tiene que ver con el saneamiento y los productos químicos utilizados para limpiarlos. A menos que se desinfecte adecuadamente, los jacuzzis pueden albergar bacterias que pueden causar infecciones en la piel y de otro tipo. Los altos niveles de cloro o bromo utilizados en los jacuzzis pueden irritar la piel, la nariz y el sistema respiratorio.
La foliculitis en bañera de hidromasaje es una erupción causada por una infección bacteriana que se experimenta comúnmente después de remojar una bañera de hidromasaje mal desinfectada, y puede ocurrir incluso si el agua parece limpia. Manténgase alejado de las bañeras si el agua está turbia o verde o no huele bien. Para santificar bañeras de hidromasaje, recomiendo productos de cobre, como el sistema Cleanwater Blue que uso en casa. Es libre de cloro y muy fácil de usar.
No aconsejo a las mujeres embarazadas que se sumerjan en bañeras de hidromasaje porque el calor puede elevar la temperatura corporal central de la madre, lo que puede afectar la circulación sanguínea al feto. (No tengo las mismas preocupaciones sobre el calor seco en las saunas, que creo que están bien para las mujeres embarazadas sanas.)
El principal riesgo de bañarse con sudor es permanecer demasiado tiempo y desmayarse por sobrecalentamiento, pero ocurren otros accidentes. De acuerdo con un análisis de los datos sobre lesiones en bañeras de hidromasaje recopilados por el Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones en los 18 años transcurridos entre 1990 y 2007, más de 80,000 personas resultaron heridas en bañeras de hidromasaje o bañeras de hidromasaje lo suficientemente graves como para terminar en una sala de emergencias; casi la mitad de las lesiones se debieron a resbalones o caídas. Sin embargo, en el 10 por ciento de todos los casos, el problema fue la sobreexposición de calor. Además, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo informó en 2009 que entre 1990 y 2009 se produjeron más de 800 muertes asociadas con bañeras de hidromasaje, casi el 90 por ciento de ellas en niños menores de 3 años.
Los investigadores que analizaron los datos de lesiones para un estudio publicado en la edición de diciembre de 2009 del American Journal of PreventiveMedicine recomendaron que, por motivos de seguridad, lo mejor es usar la bañera de hidromasaje durante solo 10 a 15 minutos, a una temperatura no superior a 104 grados. (A los japoneses les gustan sus baños mucho más calientes y parecen estar bien. Mantengo mi bañera de hidromasaje de acero inoxidable de estilo japonés a 108-110 grados.)
Dr. Andrew Weil