Los mejores libros de Ciencia Ficción

¿Qué le diría a un amante de los libros, que nunca ha leído la ciencia ficción, para convencerlos de que tratar con el género?

La ciencia ficción escrita tiene tanta variedad dentro de ella como toda la literatura tiene fuera de ella. Si no has estado leyendo ciencia ficción, es probable que lo sepas solo a través de películas de ciencia ficción. Desafortunadamente, con raras excepciones, las películas de ciencia ficción se parecen a la ciencia ficción escrita de las décadas de 1920 y 30, llenas de aventuras, una actitud increíble hacia la tecnología y personajes que son delgados, para que les sucedan cosas terribles y de alguna manera encuentren una manera de sobrevivir. La mayoría están bastante vacíos.

La ciencia ficción escrita, por otro lado, ha pasado por muchas generaciones desde la década de 1920, pocas de las cuales aparecen en el cine. Cuando lo hacen, nadie piensa en ellos como ciencia ficción, pero lo son. La esposa del Viajero en el Tiempo, Matadero-Cinco y Parque Jurásico son ciencia ficción, simplemente no se comercializaron de esa manera. Somewhere in Time está dentro del subgénero de los viajes en el tiempo. The Eternal Sunshine of the Spotless Mind y Being John Malkovich son absolutamente ciencia ficción, con la inventiva que dobla la realidad de la ciencia ficción de la nueva ola de 1960.

«Si estás buscando probar la ciencia ficción, la mejor idea es preguntarle a alguien que lea dentro del género. No les preguntes lo que leen, pregúntales lo que vuelven a leer »

Eso no significa que debas entrar en la sección de ciencia ficción o fantasía de Barnes & Noble y agarrar algo de los estantes al azar. Lo que encontrarás allí es un montón de novelas de vampiros – Crepúsculo está haciendo sentir su influencia – y fantasía heroica. No leo novelas de vampiros, así que no puedo contarte mucho sobre eso. En fantasía, hay obras buenas y malas dependiendo de tus gustos.

¿Cuáles son las buenas?

Sucede que la fantasía es donde se está haciendo el mejor trabajo de ficción especulativa en este momento. Mucho antes de que Harry Potter levantara su cabeza con gafas, los escritores de ciencia ficción habían comenzado a migrar a la fantasía, llevando consigo sus técnicas de ciencia ficción. Es decir, en lugar de un simple handwavium, idearon sistemas mágicos que funcionaron como la ciencia y crearon mundos plenamente realizados. Quizás el ejemplo más sustancial de esto es la serie de George RR Martin A Song of Ice and Fire, un trabajo en progreso que ya es excelente, comenzando con Juego de Tronos. Pero otros escritores de fantasía, como Lynn Flewelling, Patrick Rothfuss, Robin Hobb, Brandon Sanderson y KJ Parker, están haciendo algunos de los mejores trabajos jamás realizados en ciencia ficción, solo que lo están haciendo en el género de fantasía.

¿Cuánto de lo que la ciencia ficción ha imaginado crees que se convertirá en un hecho científico en el futuro?

El objetivo de una novela futurista no es predecir el futuro. El objetivo es mostrar cómo los humanos se adaptan y cambian para lidiar con lo que el futuro nos depara. Las habilidades que practican los lectores de ciencia ficción son la adaptabilidad, el ingenio, la calma frente al cambio y el estrés. Cuando leemos, practicamos la extrapolación; si esto cambiara, entonces estas otras cosas también tendrían que cambiar, pero esto y aquello podrían seguir siendo los mismos. ¿Qué es lo que está en el centro de la naturaleza humana y qué puede cambiar de acuerdo con los vientos de la moda o la cultura? Así que la cuestión de que las ideas de ciencia ficción se conviertan en hechos es simplemente una cuestión de coincidencia.

¿Qué separa el trigo de la paja?

La ciencia ficción y la fantasía son géneros impulsados por el autor. Es decir, los fans no leen indiscriminadamente, sino que buscan escritores que cuenten el tipo de historia que quieren leer. Luego se vuelven leales a esos escritores seleccionados, continuando siguiéndolos a través de muchos libros. Así que si estás buscando probar la ciencia ficción, la mejor idea es preguntarle a alguien que lea dentro del género. No les preguntes lo que leen, pregúntales lo que vuelven a leer. Así es como es probable que encuentres los favoritos, los clásicos y los mejores puntos de entrada.

De hecho, eso es lo que estás haciendo al mirar mis cinco libros. Para mí, hay tres escritores que llevaron la ciencia ficción a un lugar donde puede perdurar: Asimov, Bradbury y Robert A Heinlein.

Comencemos con Isaac Asimov y La Trilogía de la Fundación.

Isaac Asimov escribió muchos libros buenos, pero el que se erige como su mejor, y el que más recompensa la relectura periódica, es La Trilogía de la Fundación: Fundación, Fundación e Imperio y Segunda Fundación. (Sí, Second Foundation es el tercer volumen de la trilogía. Tras el Declive de Edward Gibbon y la Caída del Imperio Romano al rastrear el colapso predecible de un imperio interestelar de toda la galaxia, Asimov escribió con una estructura episódica porque cada sección se publicaría por separado en la revista Astounding de John W Campbell.

Las historias nunca se sienten fragmentarias, sin embargo, porque todas están tejidas juntas por el plan Seldon. Hari Seldon, al principio del libro, es un psicohistoriano que predice la caída del imperio, no es un movimiento políticamente seguro para hacer, pero en lugar de ser ejecutado por traición, se le da un paso seguro a Terminus, un mundo en el borde de la galaxia. Allí, él y un equipo de científicos pueden trabajar en la Enciclopedia Galáctica, un compendio de todo el conocimiento humano, para que la edad media después del colapso del imperio no tome tanto tiempo ni se hunda tan profundamente en la ignorancia.

Pero pronto surge que todo esto es un ciego. Terminus es realmente un lugar para que el imperio sucesor se asiente y crezca de forma aislada, con el plan de Seldon marcando grandes umbrales psicohistóricos por los que pasará el nuevo imperio. En cada coyuntura importante, Seldon reaparece como una imagen holográfica. Pero a mitad del segundo libro nos encontramos con algo que ni siquiera la psicohistoria podía predecir: un líder carismático que lanza una llave inglesa a las obras, descarrilando el plan Seldon y dejando que los guardianes secretos de su futuro imperio luchen para volver a encarrilar las cosas.

La Fundación y sus secuelas le muestran el alcance de la ciencia ficción extrapolativa de primer nivel, y no hay mejor escritor del estilo llano americano que Isaac Asimov. Nunca llama la atención sobre sí mismo como escritor, pero invisible como es, escribe con tanta lucidez que todo está siempre claro y se desliza a través de la historia sin esfuerzo. Me encantó cuando lo leí por primera vez a los 16 años, y aún me encantó cuando lo releí recientemente a finales de mis 50 años.

Pasando a Ray Bradbury y Las Crónicas Marcianas.

Ray Bradbury también encaja de forma natural en los primeros días de la revista. La historia corta fue y sigue siendo su longitud natural. Es una pena que Fahrenheit 451 sea su libro más leído (a los maestros les encanta su historia de rescatar libros de las llamas), ya que está lejos de ser el mejor trabajo de Bradbury. De hecho, las historias que más me gustan son las recogidas en Vino de diente de León.

El amor de Bradbury era ciencia ficción, pero no por la tecnología. Cuando fue al espacio en Las Crónicas Marcianas, ya era bien sabido que Marte estaba casi o completamente sin vida. No importaba. Estaba escribiendo sobre el Marte de los sueños de los niños que crecieron en la década de 1930, el Marte sobre el que Edgar Rice Burroughs había escrito. Las historias marcianas de Bradbury están impregnadas de tragedia, sueños perdidos, glorias antiguas y esperanza resurgente.

Y la forma en que escribe! Este es un lenguaje que quiere decir, como el antiguo verso aliterativo anglosajón, que debe leerse en voz alta. Contiene su propia música. Es música. Cuando a mi futura esposa se le hizo un procedimiento que requería que se cubriera los ojos durante un tiempo, me acerqué y le leí un par de historias de I Sing the Body Electric, una maravillosa colección, y fue entonces cuando me di cuenta de que el trabajo de Bradbury está paralizado cuando lo lees en silencio. Tus labios tienen que formar el lenguaje, tienes que dejar que sus palabras fluyan de ti.

El siguiente es La Luna Es una Amante Dura.

Robert A. Heinlein es, en serio, el creador de la ciencia ficción moderna, de la misma manera que a veces se dice que Jane Austen es la creadora de la novela moderna. Donde Austen nos dio el punto de vista en tercera persona con una profunda penetración en la mente de un solo personaje, que ahora es el estándar abrumador para toda la ficción en inglés, Heinlein nos enseñó cómo manejar la carga expositiva que es inherente a la ficción especulativa. La ciencia ficción y la fantasía tienen lugar en un mundo que no es el nuestro, y es esencial explicar exactamente cómo las cosas difieren de nuestra realidad familiar. Solía hacerse con bultos expositivos: «Como sabe, Dr. Smith, el flujo ergonuclear en el accionamiento argyle requiere un flujo constante de rayos ETA armonizados.»Pero estas explicaciones pararon las cosas en frío.

Heinlein fue pionero y demostró el método que todos usamos hoy en día, de dejar caer sin esfuerzo detalles y pistas que ayudan al lector alerta a aprender cómo el mundo de la historia difiere del suyo. Por ejemplo: «Marcus se subió a la pasarela de deslizamiento y maniobró hasta las vías rápidas, no se bajaba durante mucho tiempo y necesitaba velocidades de 60 millas por hora si iba a llegar a tiempo.»No hay explicación de aceras en movimiento. La palabra «slidewalk» se explica por sí misma. La idea de que hay carriles que se deslizan a 60 millas por hora hace el resto. El personaje no se da cuenta ni comenta sobre esta cosa inusual, porque no es inusual para él. Simplemente lo usa.

Encontré por primera vez a Heinlein con sus jóvenes, y al menos una relectura de recompensas: Ciudadano de la Galaxia. Pero el libro al que te voy a apuntar, que creo que es el mejor, es que La Luna es una Amante Dura. Este relato de una lucha revolucionaria entre colonos lunares – muchos de los cuales llegaron allí (o sus padres lo hicieron) como exiliados y prisioneros – y la agencia estatal explotadora que controla sus vidas es, como una Base, un trabajo de fuerzas históricas. Pero Heinlein se queda con un elenco de unos pocos personajes principales y, con un estilo de escritura encantadoramente coloquial, hace que nos preocupemos por todos ellos.

Your fourth choice es una antología de historias editada por Harlan Ellison, Dangerous Visions.

Así que en mis dos últimos libros estoy engañando un poco, dándote colecciones que te proporcionan la mejor entrada posible a la ciencia ficción. Estos son, de hecho, los libros que me dieron la puerta de entrada al campo, son libros que me encantaron.

Harlan Ellison es uno de los gigantes del campo de la ciencia ficción. Al igual que Bradbury, su trabajo es en su mayoría cuentos cortos, y de obras maestras como » Arrepiéntete, Arlequín!»Dijo el Hombre de las Tic-Tac» y «No tengo Boca, Pero debo Gritar» Ellison se convirtió en el corazón de la nueva ola. Pero es en su papel de creador de antologías que lo recomiendo aquí. Se le ocurrió la idea de una colección de historias que no podrían publicarse en las revistas de la época, un tanto encuadernadas en las reglas. Encontró un editor y los escritores respondieron a su llamada.

El resultado fue Dangerous Visions y de nuevo, Dangerous Visions, dos de las mejores antologías originales jamás creadas en cualquier género. Casi todos los gigantes en el campo respondieron, dando, si no su mejor trabajo, muestras creíbles y deliciosas de lo que trajeron a la ciencia ficción. La única mosca en la pomada es que la antología fue tan exitosa, influyente y ampliamente leída que hoy en día, cualquier revista estaría orgullosa de publicar cualquiera de estas historias. Esta colección rehizo el campo.

Una de las mejores cosas de una antología o colección de Harlan Ellison es leer sus ensayos introductorios. Ellison no se disfraza, y evita la noción de anonimato o incluso la distancia estética. Sus ensayos son personales, entretenidos, inteligentes. Tanto como las historias, darán forma a su pensamiento sobre la ciencia ficción, entonces y ahora.

Finalmente, El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción.

Donde Dangerous Visions es una brillante instantánea de un momento de la ciencia ficción, el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción es todo el trasfondo del campo. Después de que The Science Fiction Writers of America comenzara a entregar los Premios Nebula y publicara antologías anuales de los ganadores y finalistas, muchos sintieron que era una pena que no pudieran otorgar premios retroactivamente a las historias anteriores, las que moldearon su lectura, las que les enseñaron lo que la ciencia ficción podía y debía ser. Así que los miembros de SFWA en ese momento nominaron y votaron sobre historias memorables que habían resistido la prueba del tiempo. El resultado fue el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción. Simplemente no hay mejor introducción a toda la historia de la ciencia ficción que este libro.

Un problema con la ciencia ficción, sin embargo, es la longitud. No solo tienes que contar la historia, sino que también tienes que crear y revelar un mundo nuevo. Como resultado, los cuentos de ciencia ficción tienden a ser marcadamente más largos para contar el mismo número de eventos. Por lo tanto, al seleccionar obras más cortas para el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción, SFWA tendría que ignorar las novelas cortas, una longitud que prospera en la ciencia ficción precisamente porque deja espacio para el desarrollo mundial. Es por eso que hay un segundo volumen del Salón de la Fama, dividido en partes 2a y 2b en algunas ediciones.

Me encantan las cinco obras que he elegido. He releído todos ellos, y se mantienen bien. Fueron mi educación en el campo, pero lo que es más importante, ayudaron a dar forma a mi visión de lo que es contar historias y lo que debe ser para que importe en la vida de los lectores. Pocos de estos escritores escribieron principalmente para ser admirados o estudiados. Escribieron para llevar al lector a vidas vicarias que valían la pena vivir. Los personajes y los mundos en los que vivían eran las estrellas, no el escritor. Después de leer estas obras, me temo que me impacienté con la mayoría de los escritos literarios contemporáneos, aunque no todos. Así que ten cuidado. Podrían tener el mismo efecto en ti.