Es uno de los debates más polémicos en la antropología de hoy: ¿De dónde vinieron los primeros pueblos de Estados Unidos y cuándo? El consenso científico general es que una sola ola de personas cruzó un puente terrestre desaparecido desde Siberia hasta Alaska hace unos 13.000 años. Pero a algunos nativos americanos les molesta la teoría, que dicen que es simplista y culturalmente sesgada.
Los primeros exploradores europeos en llegar a las Américas recurrieron a la Biblia para explicar los orígenes de las personas que encontraron y mal nombraron «Indios».»La tradición bíblica sostiene que los seres humanos fueron creados hace unos 4.000 años y que todos los hombres descienden de Adán, incluidos los pueblos indígenas a quienes los europeos consideraban primitivos.
Indios en Virginia. Grabado de Theodore de Bry, 1590, basado en una acuarela de John White en 1585.
» La ciencia dominante creía en un concepto de superioridad», dijo Alexander Ewen, miembro de la Nación Purépecha y autor de la «Enciclopedia del Indio Americano en el siglo XX».»
«Y eso creó la idea de que las personas eran genéticamente inferiores o que había etapas de civilización, y los indios estaban en una etapa inferior», dijo.
Dado que los «primitivos» no eran lo suficientemente sofisticados como para haber navegado los océanos, los primeros científicos concluyeron que los indios habían llegado a América del Norte por alguna ruta terrestre desconocida. Encontraron su respuesta en el estrecho de Bering.
Mapa del este de Rusia y Alaska con una frontera marrón claro que representa Beringia, donde los arqueólogos creen que los antiguos estadounidenses cruzaron de Siberia a Alaska hace unos 13.000 años. Cortesía del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos.
Ewen dice que la teoría se cimentó en el dogma y persiste hasta el día de hoy, incluso frente a nuevos descubrimientos y tecnología que sugieren que los indios llegaron mucho antes y por diferentes rutas.
«En primer lugar, es simplista», dijo Ewen. «La gente de este hemisferio era extremely y es extremely extremadamente diversa, más que en cualquier otro lugar del mundo.En la década de 1930, los científicos examinaron una pila de huesos de mamut en Clovis, N. M., donde encontraron puntos distintivos de lanza. Desde entonces, se han encontrado decenas de miles de «puntos de Clovis» en América del Norte y en el sur hasta Venezuela. Los científicos decidieron que el pueblo Clovis debe haber sido el primer pueblo de Estados Unidos, que llegó hace 13.000 años.
Las excavaciones en la década de 1970 empujaron la fecha aún más atrás, hasta hace 16.000 años. El arqueólogo James Adovasio dató artefactos encontrados en el Meadowcroft Rockshelter de Pensilvania que tenían hasta 16,000 años de antigüedad, para duras críticas.
The Meadowcroft Rockshelter in Washington County, Pa., donde los arqueólogos encontraron artefactos que datan de hace 16.000 años.
Otras ramas de la ciencia han intervenido: En 1998, la lingüista de la Universidad de California-Berkeley, Johanna Nichols, argumentó que habría tomado hasta 50.000 años para que un solo idioma se diversificara en los muchos idiomas hablados por los grupos nativos americanos modernos. Eso significaba que los antiguos indios tendrían que haber llegado hace 19.000 años.
Los geólogos han complicado las cosas sugiriendo que el Estrecho de Bering no era transitable hasta hace 10 o 12.000 años. Esto dio paso a las teorías de que los primeros humanos podrían haber navegado por la costa del Pacífico hacia el Nuevo Mundo.
Mientras tanto, en 2015, el genetista de la Universidad de Harvard, Pontus Skoglund, descubrió vínculos de ADN entre los indios amazónicos y los pueblos indígenas de Australia y Nueva Guinea.
Un miembro anciano de la Nación Suruí de Brasil. Los investigadores encontraron que los suruíes tienen una relación genética con los pueblos indígenas de Australia y Nueva Guinea.
En la última década, el antropólogo del Instituto Smithsoniano Dennis Stanford recibió críticas mordaces por sugerir que los europeos de la Edad de Piedra remaron a través del Atlántico miles de años antes de Colón. En abril de este año, investigadores en California analizaron huesos de mastodonte aplastados que, según dijeron, fueron masacrados por humanos hace 130,000 años, una teoría que la mayoría de los científicos, incluido Adavasio, rechaza, no porque no sea posible, estipula, sino porque los datos no son concluyentes.
Relatos de nativos americanos
¿Debería la ciencia considerar las creencias de origen de las propias tribus?
Montana Blackfoot la tradición sostiene que los primeros Indios vivían del otro lado del océano, pero su creador decidió llevarlos a un lugar mejor. «Así que los llevó sobre el hielo hasta el extremo norte», dice el relato.
El pueblo Hopi de Arizona dice que sus antepasados tuvieron que viajar a través de tres mundos, finalmente cruzando el océano hacia el este a un nuevo y último mundo nuevo. Y los Tuskagee de Oklahoma creen que el «Gran Espíritu» los eligió para ser los primeros en vivir en la tierra.
Archivo This Este 23 de julio de 2008, se tomó una foto del interior de las Cuevas de Paisley cerca de Paisley, Ore., donde los arqueólogos encontraron herramientas de piedra y ADN humano que datan de más de 13.000 años, evidencia de que los humanos se asentaron en América del Norte antes de lo que se pensaba.
La ciencia no da mucho peso a historias como estas, dijo Joe Watkins, antropólogo supervisor del Servicio de Parques Nacionales y miembro de la Nación Choctaw.
«Generalmente se cree que son anecdóticos», dijo. «La profundidad del tiempo y la posibilidad de múltiples interpretaciones parecen incomodar a los científicos.»
Eso no quiere decir que Watkins crea que cada tradición tribal es «verdadera».»
» Pero creo que la mayoría de ellos llevan dentro de sí núcleos de verdad de utilidad para los investigadores. Parece imprudente descartar cualquier posible línea de evidencia», dijo.