Los robots de seguridad se están convirtiendo poco a poco en una visión más común en centros comerciales, oficinas y espacios públicos. Pero si bien estos bots a menudo se presentan como sustitutos de robots amigables con los guardias de seguridad humanos en patrulla, están recopilando muchos más datos que los humanos, lo que sugiere que se parecen más a máquinas de vigilancia móviles que a guardias convencionales.
Un nuevo informe de oneZero arroja algo de luz sobre el alcance de la recopilación de datos, con material de marketing y contratos entre Knightscope y varios ayuntamientos. Ambos muestran que el propósito principal de estos robots es recopilar datos, incluidas placas de matrícula, escaneos de reconocimiento facial y la presencia de dispositivos móviles cercanos. Es el tipo de vigilancia constante de bajo nivel que solo una máquina puede realizar.
Lo que recoge exactamente cada robot difiere, ya que Knightscope alquila sus bots en lugar de venderlos directamente, adaptando cada contrato a las necesidades de los clientes. Pero es una apuesta justa que si has visto una de estas máquinas en persona, se registra tu presencia de una manera u otra.
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Como señaló un informe interno del Departamento de Policía de Huntington Park de California (HPPD) publicado por MuckRock en agosto, «El secreto de Knightscope para el robot K5 son simplemente sensores, muchos de ellos.»
HPPD comenzó a alquilar un robot Knightscope K5 para patrullar parques y edificios este mes de junio, y el robot pronto llegó a los titulares cuando un transeúnte presionó su botón de emergencia para informar de una pelea cercana, sin ningún efecto. Según NBC News, el robot ignoró a la mujer y continuó avanzando por su camino preprogramado «tarareando una melodía intergaláctica» y haciendo una pausa para decirle a los visitantes que «por favor mantengan el parque limpio».»
Historias como esta sugieren que, como reemplazo de los guardias de seguridad humanos (personas que pueden responder de manera inteligente y espontánea a situaciones de emergencia), faltan máquinas de Knightscope. Pero como dispositivos de vigilancia, tienen mucho potencial.
El informe del HPPD señala que los robots pueden identificar teléfonos inteligentes cercanos en un rango desconocido, grabando sus direcciones MAC e IP. En el material de marketing de Knightscope publicado por oneZero, esta es una parte central del argumento de venta de la compañía, con una diapositiva que dice a los clientes: «Más del 90% de los adultos Tienen teléfonos inteligentes y Usan WiFi Cuando Están Disponibles.»
Escanear teléfonos es una forma sutil de vigilancia con un impacto de gran alcance. No es tan invasivo como identificar a una persona por su nombre, pero puede ser una fuente rica de información, que te dice mucho sobre la rutina diaria de una persona, como la frecuencia con la que visita una zona determinada y el tiempo que permanece allí. Como dice Knightscope, también se puede usar como proxy para mantener alejados a las personas no deseadas: simplemente cree una lista blanca de dispositivos aprobados y busque dispositivos desconocidos.
Es un trabajo para el que estos robots son muy adecuados. Son tenaces y consistentes, con la paciencia de una máquina. Pueden funcionar las 24 horas del día, tienen cámaras infrarrojas para ver en la oscuridad y, de alguna manera, son menos visibles que los humanos que realizan tareas de vigilancia similares. Un robot puede ser una novedad las primeras veces que lo veas, pero las máquinas se vuelven invisibles, se mezclan en el fondo mientras continúan recogiendo datos.
Los robots de Knightscope ciertamente no son lo suficientemente capaces físicamente para detener a los malhechores. No pueden atropellar criminales ni siquiera navegar por las escaleras. Y cuando han llegado a los titulares en el pasado, generalmente es por algún tipo de estupidez, como cuando uno de sus robots se ahogó en una fuente o cuando otro derribó a un niño pequeño en un centro comercial.
Entonces, ¿para qué sirven? Knightscope sostiene que sus robots son esencialmente dispositivos complementarios, destinados a compensar la falta de personal, detectar problemas y llamar a la policía. Pero en una época en la que los sistemas automatizados están reemplazando a los humanos en más y más campos (piense: algoritmos que toman decisiones en áreas como contratación y beneficios), es probable que gradualmente asuman un papel más prominente, apoyándose en sus habilidades de vigilancia.