Las últimas semanas aquí en Sabi Sabi se han llenado de gatos en apareamiento. Tanto los leopardos como los leones han estado en ello. Hemos tenido a los machos Kruger apareándose con tres de las hembras mayores del Orgullo Sureño. Los dos leopardos machos dominantes también se han estado apareando con las leopardos hembras residentes.
Tanto leopardos como leones tienen exactamente los mismos rituales de apareamiento que, cuando se promedia, los hace aparearse cada 15 minutos durante un máximo de 5 días. Esto significa que si duran 5 días completos, pueden aparearse más de 250 veces. Esto puede parecer un poco excesivo, pero hay una buena razón para ello. En los seres humanos, las hembras producen un huevo cada 28 días. Si no se fertiliza, el óvulo y el revestimiento del útero se desecharán. Sin embargo, esto no sucede con los leopardos. El acto de producir algo que no se usa es un desperdicio de energía, por lo que la hembra del leopardo requiere un estímulo para comenzar la ovulación.
Por lo tanto, la hembra de leopardo entrará en celo. Este es un estado en el que sus hormonas están a un nivel en el que es capaz de producir óvulos. También dejará un olor en su orina que indicará al macho que está lista para aparearse. A medida que entra en celo, la hembra comenzará a marcar su territorio con más frecuencia de lo habitual y llamará para atraer al macho dominante en el área. Se aferrará a su aroma usando una glándula en su paladar llamada el órgano de Jacobson, que es capaz de medir los niveles hormonales y determinar si la hembra está lista para aparearse o no.
Una vez que comienza el apareamiento, es un asunto continuo, lleno de inquietud y violencia. Para estimular a la hembra a ovular, el macho tiene púas en su pene que se clavan en la hembra. Cuando el pene se retrae, daña a la mujer, lo que hace que arremeta contra el hombre. A medida que el ritual de apareamiento continúa, producirá huevos. Debido a su esperma débil, un leopardo macho tiene que aparearse con una hembra con la frecuencia suficiente para garantizar que se produzca la fertilización.
Es interesante observar que la investigación actual sugiere que las leopardos hembras pueden decir si un macho es capaz de ser el macho territorial y permanecer dominante durante un largo período de tiempo. Si determina que no lo es, tiene la capacidad de hacerse menos fértil. Esto se debe a que si ella concibe y el macho es expulsado de su territorio, un nuevo macho matará a sus cachorros existentes. Si esto sucediera, habría desperdiciado completamente su energía.
También se ha establecido que las hembras se aparearán con más de un macho en un período muy corto, lo que reduce las posibilidades de infanticidio. Esto es particularmente importante para las hembras de leopardo cuyos territorios se superponen a los de dos machos dominantes. El infanticidio en leopardos representa el 40% de las muertes de cachorros y, por lo tanto, es una de las principales consideraciones para las hembras a la hora de elegir una pareja.
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