El líder de banda, compositor y músico Wynton Marsalis se cuenta entre los mejores trompetistas de todos los tiempos, conocido por su trabajo tocando y promoviendo el jazz. El segundo de seis hijos, Wynton nació en una familia musical: su padre Ellis era pianista y profesor de música y tres de sus hermanos, Branford, Jason y Delfeayo, son músicos de jazz. La historia cuenta que, mientras estaba sentado en una mesa con los trompetistas Al Hirt, Miles Davis y Clark Terry, el padre de Wynton bromeó diciendo que también podría comprarle una trompeta a Wynton. Hirt se ofreció a darle una y, por lo tanto, Wynton, a la edad de seis años, recibió su primera trompeta.
Marsalis comenzó su formación clásica a los 12 años. A los 17 años, estudiaba en Julliard y actuaba como parte de la legendaria big band de Art Blakey, The Jazz Messengers. Su llegada a la ciudad de Nueva York inspiró a una nueva generación de músicos de metal y lanzó el movimiento «Young Lions» en el jazz, lo que resultó en que las principales discográficas (que habían mostrado poco o ningún interés en el jazz en la década anterior) firmaran y promocionaran a jóvenes músicos. Su defensa de los músicos de jazz más antiguos y pasados por alto ayudó a impulsar la reedición de grabaciones de jazz por compañías de todo el mundo, y el renacimiento del jazz que siguió se ha acreditado en gran medida a la influencia de Branford y su hermano.
En 1983, un año después de hacer su debut discográfico, Wynton se convirtió en el primer y único artista en ganar los premios GRAMMY clásicos y de jazz en el mismo año, un logro que repitió en 1984. Desde entonces, ha grabado más de 60 álbumes de jazz y clásicos, ganando nueve GRAMMYs. Es el único artista de cualquier género que ha ganado Premios GRAMMY en cinco años consecutivos (1983-1987) y el primer artista de jazz en recibir el Premio Pulitzer en música. En 1987, Wynton ayudó a lanzar la serie de conciertos de verano de Jazz Clásico en el Lincoln Center de Nueva York. El éxito de esa serie llevó a la creación de Jazz at Lincoln Center, del cual Marsalis se desempeña como director artístico y musical.
Portavoz de respeto internacional para la música y la educación musical, Wynton ha recibido títulos honoríficos de docenas de colegios y universidades estadounidenses y ha escrito ampliamente sobre jazz y otras formas musicales estadounidenses. Su comprensión pluralista de la música estadounidense es parte de su comprensión de la humanidad común que compartimos.