¿Qué es un lémur?
Por el Dr. Kenneth Glander 
Pregúntele a la persona a su lado qué es un lémur y es posible que ni siquiera sepa que es un animal. Alguien más familiarizado con las criaturas peludas y saltarinas podría adivinar que están relacionadas con ardillas o gatos. Pero la verdad es que los lémures están más estrechamente relacionados entre tú y yo.
Los lémures son primates, un orden que incluye monos, simios y humanos. Hay aproximadamente 32 tipos diferentes de lémures en existencia hoy en día, todos los cuales son endémicos de Madagascar; un solo país insular frente a la costa sureste de África.
Para entender las diferencias entre los lémures y otros primates, ayuda bajar un nivel. Los primates se pueden dividir en dos subórdenes: antropoides y prosimios. Monos, simios y humanos son antropoides. Los lémures son prosimios. Otros prosimios son los galgos que se encuentran en África, los loris que se encuentran en Asia y los tarseros que se encuentran en Borneo y Filipinas. A diferencia de todos los demás primates, los prosimios tienen la nariz húmeda y dependen de su sentido del olfato para determinar qué es seguro comer y distinguir entre los individuos de sus grupos sociales. Al igual que otros primates, los prosimios se acicalan a sí mismos y a sus conocidos, pero debido a que los prosimios no pueden usar sus dedos de la misma manera, usan sus dientes como peine. En los prosimios especies, las mujeres desempeñan el papel dominante. Obtienen las mejores opciones de comida en la naturaleza, defienden al grupo y eligen con quién se aparean.
Los prosimios son aquellos primates que evolucionaron antes que los antropoides. El primer prosimio aparece en el registro fósil hace unos 55 millones de años, el primer mono hace unos 45 millones de años, y el primer mono hace unos 35 millones de años. Antes de la aparición de los antropoides, los prosimios eran bastante frecuentes. Sus fósiles han sido descubiertos en todos los rincones del mundo, incluyendo Europa, Asia, Egipto e incluso en el noroeste de los Estados Unidos. Mientras Madagascar se separó de 
África hace más de 120 millones de años, es desconcertante para los científicos que los lémures evolucionaran hace solo 55 millones de años. Una de las teorías de cómo los lémures llegaron a Madagascar es que navegaron allí en grupos de vegetación.
Una vez que aparecieron monos y simios, los prosimios activos diurnos fueron superados y desaparecieron. Solo los prosimios activos nocturnos ocurren fuera de Madagascar porque no hay monos o simios nocturnos en esas regiones (excepto el mono nocturno en América del Sur).
Desde que los seres humanos llegaron a la isla de Madagascar, hace aproximadamente 1.200 a 1.500 años, 16 especies de lémures se han extinguido, muy probablemente debido a la destrucción del hábitat y la caza por parte de los seres humanos. El más grande de los lémures extintos era conocido como Archaeoindris y tenía aproximadamente el tamaño de un gorila macho. Algunos de estos lémures extintos vivían en el suelo, mientras que otros vivían en los árboles y se movían como perezosos. En general, esas especies ahora extintas se encontraban entre los lémures más grandes y de movimiento más lento de todos.
En 1987, World Wildlife International declaró que los lémures son el grupo de primates en peligro de extinción más grave del mundo.
Desde 1991, el Dr. Kenneth E. Glander ha sido el Director del Centro de Primates de la Universidad de Duke en Carolina del Norte. Duke’s Primate Center es la instalación líder mundial dedicada a los primates prosimios.