Denegación de derechos
El matrimonio infantil niega a las niñas el derecho a elegir con quién y cuándo casarse, una de las decisiones más importantes de la vida. Elegir a la pareja es una decisión importante, que debe tomarse libremente y sin miedo ni coacción. A este respecto, prácticamente todos los países están de acuerdo.A pesar de los compromisos casi universales de poner fin al matrimonio infantil, el 21% de las niñas se casan antes de los 18 años, un promedio de decenas de miles de niñas cada día. El 5% de las niñas se casan antes de los 15 años.
Impacto en la salud, el futuro y la familia de las niñas
El matrimonio infantil amenaza directamente la salud y el bienestar de las niñas. El matrimonio suele ir seguido de un embarazo, incluso si la niña aún no está física o mentalmente preparada. En los países en desarrollo, nueve de cada 10 nacimientos de niñas adolescentes ocurren dentro de un matrimonio o una unión. En esos países, las complicaciones del embarazo y el parto son la principal causa de muerte entre las adolescentes de 15 a 19 años de edad.
Las niñas casadas también pueden estar expuestas a infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Cuando las niñas se casan, a menudo se ven obligadas a abandonar la escuela para poder asumir las responsabilidades del hogar. Esto es una negación de su derecho a la educación. Las niñas que abandonan la escuela tienen peores resultados económicos y de salud que las que permanecen en la escuela, y con el tiempo sus hijos también tienen peores resultados.
Factores que contribuyen al matrimonio infantil
El matrimonio infantil es el producto tóxico de la pobreza y la desigualdad de género. Las niñas que contraen matrimonio infantil tienden a tener menos educación y es más probable que vivan en zonas rurales. Muchos padres empobrecidos creen que el matrimonio asegurará el futuro de sus hijas al asegurar que otra familia sea responsable de su cuidado. Esto también es cierto en las crisis humanitarias, cuando muchos padres temen no poder proteger o cuidar a sus hijas. Algunos creen erróneamente que el matrimonio protegerá a sus hijas de la violencia sexual, que a menudo se exacerba en tiempos de crisis.
Algunos padres ven a sus hijas como cargas o mercancías. Las dotes complican el problema: En lugares donde la familia de la novia paga una dote a la familia del novio, las novias más jóvenes suelen ordenar dotes más pequeñas, lo que crea un incentivo para que los padres casen a sus hijas antes de tiempo. En los lugares donde la familia del novio paga el precio de la novia, los padres en circunstancias difíciles pueden casar a sus hijas como fuente de ingresos.
La mayoría de las veces, el matrimonio infantil es el resultado de tener pocas opciones. Cuando las chicas tienen una opción, se casan más tarde.
Cómo poner fin al matrimonio infantil
Las tasas mundiales de matrimonio infantil están disminuyendo lentamente. Datos recientes muestran que en el último decenio se evitaron 25 millones de matrimonios infantiles. Alrededor del año 2000, una de cada tres mujeres de entre 20 y 24 años declaró que había estado casada cuando era niña. En 2018, este número es de alrededor de uno de cada cinco.
Sin embargo, el progreso ha sido desigual y el matrimonio infantil no está disminuyendo lo suficientemente rápido. Debido al crecimiento de la población en las regiones donde el matrimonio infantil es más frecuente, se prevé que el número total de matrimonios infantiles aumente para 2030. Para cambiar esto, debemos acelerar nuestras acciones para poner fin al matrimonio infantil.
Sin embargo, poner fin al matrimonio infantil podría ser sorprendentemente asequible. En 2019, el UNFPA publicó un estudio conjunto con la Universidad Johns Hopkins, en colaboración con la Universidad Victoria, la Universidad de Washington y Avenir Health, en el que se evaluaba el precio para poner fin al matrimonio infantil en 68 países que representan aproximadamente el 90% de estos matrimonios. Terminar con el matrimonio infantil en estos países para 2030, concluyeron los investigadores, costaría solo 3 35 mil millones, aproximadamente 6 600 para salvar a cada niña prometida.
Deben aplicarse las leyes vigentes contra el matrimonio infantil, especialmente cuando las niñas que corren el riesgo de contraer matrimonio infantil, o que ya están casadas, buscan protección y justicia. Y en los casos en que aún no sea así, la edad legal para contraer matrimonio debería elevarse a los 18 años sin excepciones. Pero las leyes solo proporcionan el marco para la acción contra el matrimonio infantil. Es poco probable que las prácticas que la gente considera aceptables desaparezcan solo a través de la legislación.
Los gobiernos, la sociedad civil y otros asociados deben trabajar juntos para garantizar que las niñas tengan acceso a la educación, la información y los servicios de salud, la educación sexual integral y la preparación para la vida cotidiana. Las niñas que pueden permanecer en la escuela y mantenerse sanas disfrutan de una gama más amplia de opciones, y es más probable que puedan evitar el matrimonio infantil.
Y, lo que es más importante, las niñas que ya están casadas o en una unión necesitan apoyo. Necesitan servicios de salud reproductiva que les ayuden a evitar los embarazos precoces y las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Las que quedan embarazadas necesitan acceso a una atención adecuada durante todo el embarazo, el parto y el puerperio. Deberían recibir apoyo, si así lo desean, para volver a la educación académica o no académica.
En conjunto, estas medidas conducen a familias más sanas, niveles más altos de igualdad de género y, a su vez, sociedades más fuertes y economías más dinámicas. Ninguna sociedad puede permitirse la oportunidad perdida, el desperdicio de talento o la devastación personal que causa el matrimonio infantil.
La función del UNFPA
El UNFPA se ha comprometido a ofrecer soluciones concretas y basadas en pruebas para el matrimonio infantil, haciendo hincapié en los esfuerzos que pueden ampliarse, sostenerse y producir resultados mensurables. El UNFPA trabaja con los gobiernos y los asociados de la sociedad civil, a todos los niveles, para promover y proteger los derechos humanos de las niñas, incluida la asistencia en la elaboración de políticas, programas y leyes sobre salud sexual y reproductiva, género y juventud para abordar y reducir la práctica del matrimonio infantil. Muchos de estos esfuerzos, como el programa de Acción en favor de las Adolescentes y el Programa Mundial del UNFPA y el UNICEF para Acelerar la Adopción de Medidas para poner Fin al Matrimonio Infantil, empoderan a las niñas para que conozcan y ejerzan sus derechos humanos, incluido su derecho a elegir, como adultas, con quién casarse.
Última actualización el 31 de enero de 2020