Matt DiBenedetto ha firmado una extensión de contrato con Wood Brothers Racing, la organización anunció el jueves en un lanzamiento. Y Team Penske anunció que el prospecto Austin Cindric ha firmado un contrato de varios años, manteniéndolo en la Serie NASCAR Xfinity el próximo año antes de hacerse cargo de los Wood Brothers No.21 Ford a tiempo completo en 2022.
Esos movimientos parecen eliminar todas las variables en la alineación de pilotos para el Equipo Penske y sus equipos afiliados de NASCAR para la próxima temporada. Ambos pilotos habían indicado que sus planes estaban en el limbo en las últimas semanas, pero ahora el camino de Cindric a la Serie de la Copa ha salido a la luz. Competirá en lo que el equipo llamó eventos de la Serie de Copas «select» la próxima temporada mientras se prepara para la campaña del Novato del Año de Sunoco en 2022, que encaja con el debut proyectado del auto de nueva generación de NASCAR.
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En su primera temporada conduciendo el icónico Ford Mustang No.21 de la NASCAR Cup Series, DiBenedetto obtuvo el mejor resultado en el segundo lugar, logrado dos veces, ambas en Las Vegas Motor Speedway. Esos resultados empatan su mejor resultado de su carrera, que se estableció en 2019 en la carrera nocturna de Bristol Motor Speedway.
La temporada 2021 servirá como su séptimo año de tiempo completo compitiendo en el nivel más alto de NASCAR. DiBenedetto completó una temporada de conducción para Leavine Family Racing en 2019, precedida por dos temporadas en Go Fas Racing y otras dos temporadas para la ahora desaparecida BK Racing.
Con la llegada planeada de Cindric a las filas de la Serie de Copas, DiBenedetto buscará trabajo para 2022. Pero el acuerdo significa que tendrá otra temporada completa para concretar sus planes y demostrar aún más su valía para los posibles empleadores.
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«Es un gran honor poder seguir conduciendo para Wood Brothers Racing y tener otro año para crecer con esta organización», dijo DiBenedetto en un comunicado proporcionado por el equipo. «Estoy emocionado de aprender de nuestro cuaderno de 2020 y estoy seguro de que con una temporada completa en nuestro haber y trabajando juntos como equipo, produciremos resultados aún mejores. También quiero agradecer a Ford Performance y al Equipo Penske por sus esfuerzos para hacer que esto suceda. Este tipo de decisiones toma mucho tiempo, ya que todos sabemos que hay muchos factores en juego. Los tres grupos quieren tomar las mejores decisiones para todos los involucrados y agradezco tener la oportunidad de seguir compitiendo por un equipo de carreras tan legendario.»
DiBenedetto se clasificó para los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2020 sobre la base de puntos, ganando dos mejores cincos y siete mejores 10 en la temporada regular. Fue eliminado de la contienda por el título después de la primera Ronda de 16.
Los Hermanos Wood han ganado 99 victorias en carreras de la Serie de Copas. El piloto de 29 años está tratando de convertirse en el piloto número 19 en ganar para la organización.
La temporada 2020 ha sido un año de ruptura para Cindric en la Serie Xfinity, obteniendo cinco victorias: dos carreras en Kentucky Speedway, Texas Motor Speedway, Road America y el Daytona International Speedway Road Course.
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El piloto de 22 años ha competido en dos temporadas a tiempo completo conduciendo el equipo No.22 Penske Ford Mustang, mientras que también pasa la temporada completa de 2018 alternando entre Penske y Roush Fenway Racing.
«Este es un gran paso adelante en mi carrera a largo plazo, y me siento honrado y motivado por la oportunidad y la confianza que Team Penske, Ford Performance, the Wood Brothers y todos nuestros socios han expresado en mis habilidades y mi desarrollo como piloto», dijo Cindric en un comunicado del equipo. «Todos los pilotos de autos de carrera quieren avanzar en su carrera, y no puedo pensar en una mejor manera de hacerlo que en un camino claro con el Equipo Penske que eventualmente conducirá a una oportunidad de tiempo completo en la Serie de la Copa NASCAR. Estoy muy emocionado por este próximo capítulo de mi desarrollo para seguir trabajando para competir y tratar de ganar al más alto nivel. Otra temporada de experiencia en la Serie Xfinity será beneficiosa y estoy deseando competir en algunas carreras de la Serie Cup en 2021 para prepararme para una temporada completa en 2022.
Aunque Cindric todavía no tiene un inicio en la Serie de Copas en su haber, sirvió como piloto sustituto de Michael McDowell en el Ford Motorsports de Primera Fila No.34 durante la sesión de práctica de apertura en el Charlotte Motor Speedway Roval la temporada pasada.