Es posible que haya sido picado por una medusa en un viaje a la playa o un chapuzón en el océano. Pero, mientras que la mayoría de las picaduras de medusas hacen poco más que molestarte, la picadura de la medusa de caja puede literalmente marcarte de por vida literally si no te mata primero.
El veneno de este invertebrado azul pálido, casi transparente, es uno de los más mortales del mundo, capaz de matar a un humano en menos de cinco minutos . Este animal tiene suficiente veneno para eliminar a 60 adultos . También llamada avispa de mar y aguijón marino, la medusa de caja inyecta su veneno a través de los muchos tentáculos que cuelgan de su campana o cuerpo. (La jalea de caja recibe su nombre de la forma cuadrada de su campana.) Cada tentáculo contiene alrededor de 5.000 nematocistos urticantes, alojados en células llamadas cnidoblastos. Los nematocistos son como pequeños dardos punzantes que se disparan cada vez que el tentáculo entra en contacto con productos químicos en la superficie de su presa. (Puede aprender más sobre varias especies de medusas leyendo Cómo Funcionan las medusas.)
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Con hasta 15 tentáculos que crecen desde cada esquina de la campana de gelatina, y cada uno alcanza los posibles 10 pies (3 metros), eso es un montón de miniharpetas listas para entregar veneno en el cuerpo de una víctima. Un solo encuentro puede dejarte con miles de picaduras, y el poderoso veneno no pierde el tiempo en ponerse a trabajar. Muchas víctimas picadas en el mar entran en shock o mueren de insuficiencia cardíaca antes de llegar a la orilla .
El veneno de medusa box no solo es dañino para el corazón y el sistema nervioso, sino que también es dermonecrótico, lo que significa que es capaz de matar las células de la piel y el tejido subyacente, dejándote la piel muerta y ennegrecida y con cicatrices potencialmente permanentes. Para empeorar las cosas, su instinto inicial de sacudir los aguijones ofensivos hace que los tentáculos se contraigan y se adhieran más a su piel, posiblemente liberando aún más aguijones en su carne ya quemada.
Afortunadamente, hay algo de cura si puedes llegar a ella lo suficientemente rápido. Se ha demostrado que las soluciones de ácido acético, como el vinagre, hacen que las células urticantes sean inofensivas, evitando que disparen más toxinas al cuerpo. (El antídoto también está disponible.) O simplemente podrías hacer lo que hacen algunos australianos inteligentes y usar pantimedias para mujer cuando salgas a la playa. Al parecer, el nylon evita que las gelatinas picen, ya que no pueden detectar los productos químicos en la piel.
Los australianos tienen bastante experiencia tratando con criaturas mortales. Muchos de los delincuentes más venenosos del mundo viven en las profundidades. Junto con la gelatina de caja, que vive principalmente frente a la costa del norte de Australia y en toda la región del Indo-Pacífico, la isla continente reclama varios otros especímenes que compiten por el gran premio de la mayoría de los animales venenosos. Averigüe cuál afirma que es el primer lugar en la siguiente página.