Mel Tillis, nombre de Lonnie Melvin Tillis, (nacido el 8 de agosto de 1932 en Dover, Florida—fallecido el 19 de noviembre de 2017 en Ocala, Florida), compositor y animador estadounidense que compuso más de mil canciones de música country (música y letras), muchas de las cuales se convirtieron en estándares. Superando un tartamudeo pronunciado, alcanzó el estrellato en la década de 1970 como cantante de country, actor de pantalla y comediante.
Tillis se enfrentó a numerosos desafíos durante su infancia; era el hijo de un bebedor empedernido que a menudo dejaba a la familia para valerse por sí misma durante años, y contrajo un caso grave de malaria a los tres años. Salió de sus primeros años con un tartamudeo de por vida, un impedimento del habla que se convirtió en una fuente de burla durante su juventud, así como un obstáculo laboral durante su vida adulta. Aunque sus primeros intereses se centraron en el fútbol de parrilla y la pesca, también aprendió a tocar el violín y la guitarra y, para la banda de música, la batería. En la escuela secundaria descubrió que nunca tartamudeaba cuando cantaba, y en el verano antes de su último año (mientras servía en la Guardia Nacional de Estados Unidos) hizo su primera aparición en la radio, interpretando una canción de Hank Williams. Continuó cantando, así como contando chistes, en fiestas y ganó varios concursos de talentos locales. Mientras estuvo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (1951-55) durante la Guerra de Corea, estuvo estacionado en Okinawa, Japón, y allí se unió a una banda llamada The Westerners, que tocaba en clubes por la noche, y comenzó a escribir canciones durante sus horas libres.
Tillis se trasladó a Nashville en 1957, donde encontró a los ejecutivos de la industria musical de la ciudad desconcertados por la idea de que un tartamudo podría ser un artista de grabación, mientras que su capacidad de composición ganó aceptación rápida. Pronto tuvo un contrato con Tree Publishing y comenzó a componer canciones que ayudarían a definir la música country de finales de la década de 1950 y principios de los 60:»Tupelo County Jail» (1958), «Honky Tonk Song» (1957) y «I Ain’t Never» (1959) para Webb Pierce; «Detroit City» (1963) para Bobby Bare; y «Heart over Mind» (1961) y «Burning Memories» (1964) para Ray Price.
El propio éxito de Tillis como barítono suave y canturreado comenzó solo a finales de la década de 1960, con sencillos como «Stateside» (1966) y «Who’s Julie» (1968). Formó una banda de acompañamiento, The Statesiders, y apareció regularmente en el programa de televisión del cantante de música country Porter Wagoner. En ese momento se había inspirado en la música rock de Bob Dylan y los Beatles y comenzó a abordar temas sociales y psicológicos en nuevas composiciones country aventureras como «Mental Revenge» (1967) para Waylon Jennings y «Ruby, Don’t Take Your Love to Town» (1969) para Kenny Rogers.
Durante la década de 1970, Tillis disfrutó de un gran éxito como cantante country, con un flujo constante de éxitos, incluyendo «Commercial Affection» (1970), con The Statesiders, y «Coca Cola Cowboy» (1979), entre otros. También se convirtió en el propietario principal de varias editoriales de música y de su propio avión conocido como Stutter One. En 1976 fue elegido Artista del Año por la Asociación de Música Country. Tillis se convirtió en un elemento fijo en la televisión, en programas de variedades y comerciales, su ingenio y humor autocrítico se sumaron a su amplia popularidad. La comedia contribuyó a su éxito como intérprete en vivo, y estableció una carrera como actor, apareciendo en películas de Hollywood como W. W. and the Dixie Dancekings (1975) y Cannonball Run (1981)..
Mientras escribía canciones exitosas en la década de 1980 y escribía una autobiografía, Stutterin’ Boy (1984), con Walter Wager, se convirtió en una atracción frecuente en la ciudad turística de música country de Branson, Missouri, y abrió su propio teatro de 2.700 asientos allí a mediados de la década de 1990. Mientras tanto, vio a su hija Pam Tillis convertirse en una estrella country por derecho propio; finalmente grabó un álbum tributo de sus canciones, It’s All Relative (2002). En 1998 renovó su éxito discográfico como miembro de The Old Dogs, un grupo que incluía a sus amigos Waylon Jennings, Bobby Bare y Jerry Reed. Cuando Tillis regresó a Nashville en 2007, se convirtió en un miembro regular del elenco de The Grand Ole Opry. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2007. En 2010 lanzó su primer álbum de comedia, You Ain’t Gonna Believe This, que casi encabezó la lista Billboard en su categoría.