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¿Recuerdas las estupendas vacaciones de verano que tomaste el año pasado? Cuando lo recuerdes, es posible que veas destellos de un día que pasaste nadando o de una noche viendo explotar fuegos artificiales en lo alto del cielo.
Pero, ¿cómo almacenas esas imágenes para que puedas disfrutarlas más tarde? Es tu memoria, y es parte de tu cerebro complejo y con múltiples talentos.
¿Qué Es la Memoria?
Cuando ocurre un evento, cuando aprendes algo o cuando conoces a alguien, tu cerebro determina si esa información debe guardarse. Si su cerebro juzga la información importante, la coloca en sus archivos de memoria.»
Probablemente sepas que tu cerebro tiene diferentes partes. Algunos de ellos son importantes para la memoria. El hipocampo es una de las partes más importantes del cerebro que procesa los recuerdos.
Se cree que la información antigua y la nueva información, o recuerdos, se procesan y almacenan en diferentes áreas de la corteza cerebral, o la «materia gris» del cerebro, la parte más grande y externa del cerebro.
¿Qué Puede Salir Mal Con La Memoria?
Por maravillosa que sea la memoria, no siempre es perfecta. Es normal olvidar de vez en cuando el nombre de alguien que acabas de conocer o donde pones tus zapatos. Y, por supuesto, todo el mundo ha olvidado una respuesta en un examen. ¡Maldición! ¡Tú también lo sabías!
También es típico que las personas olviden más cosas a medida que crecen. Tus padres o abuelos pueden bromear sobre tener un «momento de la tercera edad».»Ahí es cuando se olvidan de algo.
Pero algunos problemas de memoria son graves, como cuando una persona tiene la enfermedad de Alzheimer. En esta enfermedad, se acumulan depósitos y las células nerviosas dejan de funcionar, lo que lleva a la pérdida de memoria.
Los accidentes cerebrovasculares, que también afectan a las personas mayores, son otro problema médico que puede afectar la memoria de una persona. Un accidente cerebrovascular es cuando la sangre no llega a todas las partes del cerebro, ya sea porque hay una obstrucción en la vía o porque un vaso sanguíneo (que transporta la sangre) se rompe.
Las lesiones cerebrales afectan la memoria
A cualquier edad, una lesión en la cabeza y el cerebro puede causar problemas con la memoria de alguien. Algunas personas que se recuperan de lesiones cerebrales necesitan aprender cosas viejas de nuevo, como cómo hablar o atarse los zapatos. Por eso es tan importante protegerse la cabeza usando el cinturón de seguridad en el automóvil y el casco cuando patina, juega al fútbol, monta en bicicleta, patina o usa zapatillas con ruedas.
Es posible que haya oído hablar de un problema de memoria llamado amnesia. Esto es cuando alguien no puede recordar cosas que sucedieron recientemente y, a veces, incluso cosas que sucedieron hace mucho tiempo. Por lo general, no es como se ve en la televisión o en las películas. La gente rara vez olvida sus propios nombres y por lo general mejoran lentamente, en lugar de todo a la vez porque sucede algo dramático, ¡como ser besado por un príncipe o princesa de ensueño!
La causa más común de amnesia es una lesión cerebral traumática (ITC). Una lesión cerebral traumática es causada por un golpe severo en la cabeza. Las lesiones cerebrales traumáticas pueden ocurrir de muchas maneras y pueden ser lo suficientemente graves como para causar un coma (pérdida prolongada del conocimiento), o una persona puede simplemente quedar aturdida sin siquiera quedar noqueada (como en algunas conmociones cerebrales).
Los accidentes automovilísticos, los accidentes de bicicleta y las caídas pueden causar TBI. Si alguna vez has visto a alguien recibir un golpe en la cabeza en un partido de la Liga Nacional de Fútbol, es posible que hayas visto al jugador siendo interrogado al margen. El médico puede hacerle a la persona algunas preguntas básicas, como qué pasó, dónde se encuentra y en qué equipo está jugando. No saber las respuestas correctas podría ser el primer signo de una lesión cerebral.
Abusar del alcohol o usar drogas ilegales es otra forma de lesionar el cerebro y causar problemas de memoria. Los alucinógenos (como el LSD o el PCP) pueden alterar ciertas sustancias químicas en el cerebro que en realidad hacen que los recuerdos sean más difíciles de recordar.
Signos de un Problema de Memoria
Una persona podría, o no, ser capaz de notar signos de su propio problema de memoria. Si alguien ha sufrido una lesión cerebral, los médicos, el personal de enfermería y los miembros de la familia estarán alerta por si hay signos de problemas.
Alguien que tiene un problema de memoria no podrá recordar cosas importantes durante períodos de tiempo variables. Cuanto más grave sea la enfermedad o lesión, es probable que dure más la pérdida de memoria. Algunas personas olvidan los momentos justo antes y después de una lesión, lo cual no es inusual con una conmoción cerebral. A veces, estos recuerdos vuelven.
Los problemas de memoria más importantes, como en la enfermedad de Alzheimer, pueden dificultar el recuerdo de lo que sucedió hace días, semanas, meses o incluso años, y puede ser difícil aprender y recordar cosas nuevas.
¿Qué hará el Médico?
Cada vez que una persona recibe un golpe en la cabeza, es importante que consulte a un médico. El médico evaluará la capacidad de la persona para recordar eventos, nombres o lugares haciendo muchas preguntas. En caso de sospecha de lesión cerebral, es posible que el médico también desee tomar una fotografía del cerebro y el cráneo del paciente con algo llamado tomografía computarizada.
Si la persona tiene pérdida de memoria debido a una lesión en la cabeza, el médico diseñará un plan de tratamiento para ayudar a que el cerebro se cure y, si es necesario, para ayudar a la persona a volver a aprender cosas que se han olvidado. Si el problema de memoria se debe al consumo de drogas o alcohol, la persona debe dejar de abusar de estas sustancias antes de que mejore su memoria.
Con los accidentes cerebrovasculares, la memoria puede regresar, pero depende de la gravedad y la ubicación del accidente cerebrovascular en el cerebro. Con el Alzheimer, la memoria perdida no se puede restaurar, pero los científicos están trabajando en medicamentos que esperan que algún día eviten este tipo de pérdida de memoria.
La mayoría de los problemas de memoria afectan a las personas mayores, así que, ¿qué puedes hacer por tu memoria si tienes 8 años, no 88? Además de recordar usar el casco, ¡usa tu cerebro! Al hacer actividades desafiantes, como leer y hacer rompecabezas, puede ejercitar su mente para que recuerde grandes recuerdos durante muchos años.Revisado por: Steven Dowshen, MD