Youtube La pantalla de título de Microsoft Encarta 95 Si fuiste a la escuela primaria en los noventa como yo, es posible que recuerdes los títulos de software educativo de Microsoft publicados en CD-ROM.
Esas ofertas Multimedia de Microsoft incluían «Magic School Bus», «Microsoft Dogs» y la enciclopedia «Microsoft Encarta».
En retrospectiva, parecen rarezas: ¿Por qué Microsoft, una empresa mejor conocida por hacer procesadores de texto, hojas de cálculo y sistemas operativos, haría lo que básicamente era una biblioteca de referencia para el PC?
Pero según Tom Corddry, que estuvo a cargo de los proyectos multimedia de Microsoft de 1989 a 1996 , la compañía tenía un plan maestro inteligente para impulsar las computadoras en el tiempo antes de que se dieran por sentado.
«Sabíamos desde el principio que éramos un negocio temporal, que eventualmente sería superado por Internet», dice Corddry.
Haciendo Encarta
A principios de la década de 1990, Microsoft vio cómo iba el mundo y sabía que el PC tenía un enorme potencial para multimedia y acceso a la información en aulas, oficinas y hogares. No estaban exactamente seguros de cómo la gente accedería a esta información – la web estaba siendo inventada y la Internet más amplia aún no era popular — pero estaban seguros de que sucedería, de alguna manera.
Solo había dos problemas, dice Corddry:
En primer lugar, dado que esto fue antes de que Internet se hiciera popular, Microsoft estaba teniendo dificultades para convencer a editores de libros, estudios de video o a cualquier persona con apariencia en el juego de que la gente querría acceder a la información en una computadora.
En segundo lugar, debido a que las computadoras todavía se consideraban dispositivos de trabajo, muy rara vez tenían capacidades de sonido o video.
Microsoft resolvió dos pájaros de un tiro y lanzó sus propios esfuerzos multimedia internos. Estos discos, que incluían libros de cocina de marca Julia Child y guías de baloncesto de la NBA, eran básicamente sitios web menos la web.
Mira este video sobre baloncesto de Encarta 95, la versión para Windows 95:
Encarta 95 incluso tenía un juego llamado «Mindmaze», que fue un gran éxito en mi aula de cuarto grado:
Al lanzar títulos en CD-ROM que eran básicamente bibliotecas de referencia en un disco con sonido, imagen, video y juegos interactivos, Microsoft convenció al mundo de que las computadoras eran una forma viable de educar e informar. Y al hacerlo, Microsoft creó la demanda de PC multimedia, obligando a los fabricantes a hacer más.
Darwinian
Otros en Microsoft no pensaron demasiado en estos esfuerzos multimedia: Los gerentes del equipo de desarrollo de Windows 95 amenazarían con transferir programadores débiles para trabajar en perros de Microsoft.
Pero Corddry dice que esto era una amenaza vacía, y que ningún programador de Windows fue reubicado a la fuerza a Microsoft Dogs. Microsoft fue muy «Darwiniana» en el tiempo, y había tomado medidas para mantener a los administradores de revolver underperformers de equipo a equipo, prefiriendo para asegurarse de que simplemente se quedó cortado.
«En realidad, nos resultó bastante fácil reclutar buenos talentos de toda la empresa, porque algunas personas se dieron cuenta de que la programación centrada en el contenido podría tener un futuro brillante», dice Corddry.
MicrosoftMicrosoft Encarta en 2005. De hecho, Cordrry dice que esto fue una señal de un problema mayor en Microsoft, ya que creció una brecha entre la parte de la empresa centrada en los sistemas operativos, el negocio principal de Microsoft en ese momento, y el lado de la empresa más centrado en el software y los servicios. Esa grieta eventualmente se ensancharía, resultando en un Microsoft muy a menudo en competencia consigo mismo.
«El hecho de que los altos directivos del lado de los sistemas pensaran que era una amenaza temible enviar a los empleados a trabajar en productos de contenido refleja la división cultural en la empresa en ese momento», dice Corddry.
Por su parte, la enciclopedia Encarta de Microsoft, fácilmente el más exitoso de los proyectos multimedia de Microsoft, se expandió a una versión web en 2000, antes de ser descontinuada por completo en 2009 gracias al auge de Wikipedia.
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