Explorar un post-rock irregular y lo-fi después de formarse a mediados de los años 90, Modest Mouse se convirtió en un éxito improbable con una mezcla volátil de crudeza inspirada en el punk y una atmósfera a fuego lento en la década siguiente. La banda se abrió paso por primera vez a la audiencia principal con el disco de platino Good News for People Who Love Bad News, su cuarto larga duración, en 2005. Johnny Marr, guitarrista legendario de The Smiths, era un miembro oficial cuando llegaron al número uno con We Were Dead de 2007, Incluso antes de que el barco se Hundiera. Confirmando su estatus como auténticas estrellas de rock, ocho años después, Strangers to Ourselves de 2015 alcanzó el número tres en el Billboard 200 (sin Marr).
Modest Mouse fue fundada en 1992 por el guitarrista y vocalista Isaac Brock, el bajista Eric Judy y el baterista Jeremiah Green. Brock, que tuvo una infancia nómada, tenía solo 18 años y vivía en un cobertizo al lado de la casa rodante de su madre cuando Modest Mouse comenzó a trabajar juntos, con el cobertizo convirtiéndose en el espacio de ensayo y la base de operaciones de la banda. En 1994, Modest Mouse reservó tiempo en el estudio Dub Narcotic de Calvin Johnson en Olympia, Washington, para grabar su primer disco, y Johnson lanzó su debut de 7″, «Blue Cadet-3, Do You Connect?, «en su sello K Records. Modest Mouse pronto comenzó a trabajar en un álbum, pero el proyecto fue abandonado y el material no se lanzó hasta 2001, cuando apareció en una colección llamada Sad Sappy Sucker.
Después de lanzar un puñado de sencillos, Modest Mouse entró en el estudio con Johnson como productor para grabar un EP, The Fruit That Ate Itself, pero para cuando fue lanzado, el grupo ya se había trasladado a otro sello indie con sede en el Noroeste, Up Records. Lanzado en 1996, This Is a Long Drive for Someone with Nothing to Think About, producido en colaboración con Steve Wold (que encontraría fama unos años más tarde como grizzled blues hobo Seasick Steve), fue el primer álbum de Modest Mouse y recibió críticas entusiastas en la prensa musical independiente. En 1997, Modest Mouse regresó con The Lonesome Crowded West, que obtuvo una prensa más positiva y fue un éxito de ventas considerable para los estándares de las etiquetas independientes, con el apoyo de extensas giras. A medida que crecían los seguidores de Modest Mouse, fueron cortejados por exploradores de las principales discográficas, y finalmente firmaron con Epic Records, quien lanzó The Moon & Antarctica en 2000. Una colección de demos y tomas de sesión, Everywhere and His Nasty Parlour Tricks, se publicó en 2001, y Brock lanzó un álbum con su proyecto paralelo Ugly Casanova en 2002. En 2003, se anunció que el baterista Green había dejado Modest Mouse; Benjamin Weikel de the Helio Sequence se convirtió en el nuevo percusionista del grupo (también dobló en los teclados), y Dann Gallucci, que había sido guitarrista invitado en las sesiones de Sad Sappy Sucker y The Lonesome Crowded West, se convirtió en miembro oficial de la banda.
La nueva alineación grabó Good News for People Who Love Bad News de 2004, que resultó ser el avance comercial de Modest Mouse, llegando al Top 20 de las listas de álbumes, generando los sencillos de éxito «Float On» y «Ocean Breathes Salty», y vendiendo más de un millón de copias cuando la banda comenzó a encabezar arenas. A finales de 2004, Green regresó a Modest Mouse, y en 2006, después de que Gallucci dejara el grupo, la banda reclutó a Johnny Marr para tomar su lugar para la grabación de su próximo álbum. Marr no solo apareció en el álbum de 2007 We Were Dead Before the Ship Even Se Hundió, sino que se convirtió en miembro de pleno derecho de Modest Mouse y realizó una gira con el grupo en apoyo del álbum, que debutó en el número uno en el Billboard 200.
En 2005, Brock lanzó su propio sello discográfico, Glacial Pace Records, diciendo que el nombre reflejaba sus propios hábitos de trabajo lentos; mientras Modest Mouse continuaba dando conciertos en vivo, el trabajo en su próximo álbum progresó muy gradualmente, y en 2009 publicaron una colección de tomas y caras individuales no LP, No One’s First Y You’re Next, como una medida provisional. Se lanzó una gira de apoyo, pero como Marr se había unido a The Cribs, Jim Fairchild (que había trabajado con Grandaddy y All Smiles) se convirtió en el nuevo guitarrista del grupo, y cuando Modest Mouse tocó una ronda de conciertos en 2012, debutaron una nueva alineación con la adición del segundo percusionista Joe Plummer. Mientras Eric Judy todavía era un miembro oficial de la banda, para algunas fechas de 2012 fue reemplazado por el multiinstrumentista Tom Peloso, que había estado de gira con el grupo como acompañante desde 2004. En 2014, Modest Mouse lanzó el sencillo «Lampshades on Fire» en anticipación al lanzamiento de su sexto álbum de estudio, Strangers to Ourselves, en marzo de 2015. La canción se convirtió en su primera alternativa número uno desde «Float On», y el álbum los devolvió al Top Tres de los Estados Unidos. Describiendo el siguiente álbum como acompañante de Strangers to Ourselves, Brock y la banda publicaron el primer sencillo «Poison the Well» en marzo de 2019.